Иерарх уже в который раз за этот период выбрался из своего подземелья. С появлением Гэндзи Танака это стало происходить недопустимо часто. Пока столпы Империи скрываются в тени и прохладе, значит в государстве все хорошо. А если самые верные слуги вынуждены носится как ошпаренные по улицам города с когортами магов, то это как ни крути кризис. Единственное надо надеяться, что в итоге он приведет к развитию, а не к хаосу.

Сейчас сановник вместе с Кетсу Аоки планировал многоходовую операцию, санкционированную лично Его Величеством. Предложенный на совете план по возвышению Повелителя Зверей, был одобрен с некоторыми ремарками, касающимися в основном Сатико, и отдан на исполнение Корпусу Латников в целом и Иерарха в частности. Стояла задача максимально быстро найти компромисс между интересами и амбициями нескольких десятков людей. И верные слуги Императора нашли как всегда предельно жестокое, бесчеловечное, но весьма эффективное решение.

— Мой господин, с базы докладывают, что амулет сработал. Только вот реакция неожиданная, — подбежал с докладом латник.

— Подробности? — коротко бросил Иерарх, не отрывая взгляд от электронного визора при помощи которого следил за зданием.

— Судя по записи его обожгло, а потом металл поменял структуру и стал обтекать кожу Повелителя Зверей словно жидкая броня, — было видно, что сам связной едва верит в то, что произносит. Но его задача максимально точно передать полученные сведения.

— Замечательно! — неожиданно обрадовался Иерарх, — Мы выполнили вторую часть плана вперед первой. К тому же я думаю такие узы не под силу разорвать даже Императору. Теперь только бы не прозевать девочку, а то триумф быстро может оказаться страшнейшим провалом.

— Вы знали? — коротко спросил Кетсу Аоки.

— Догадывался, в архивах есть описание похожих артефактов древних. Они проходили под эгидой «истинная любовь дарует силу». Тот, кому подарен артефакт мог обрести полезный боевой навык, но при условии какой-то совместимости внутри пары. У нас на востоке такие амулеты редкость, а вот на западе их говорят было очень много, — поделился ценной информацией Иерарх.

— А почему вы решили, что сработает? Ведь Танака не отличается постоянством и его отношения с девушками с большой натяжкой можно назвать любовью, по крайне мере в классическом ее понимании, — уточнил легат.

— Я прагматичен до мозга костей и уверен, наши предки были такими же. Так что во все эти эфемерные вещи мало верю. Просто предшественники оперировали энергией на ином уровне и поэтому у них артефакты работали. Есть закономерность, что амулеты типа того, что передавали Ясуда перестали проявлять чудесные свойства с исчезновением Повелителей Зверей, — потер глаза, уставший за эти дни Иерарх, — Потому, как только мы получили информацию о подарке для Гэндзи, то сразу стали отрабатывать такой сценарий.

— Но все же не слишком ли рискованно? Артефакты, которые не работали сотню лет, а мы сделали на них ставку… — возразил Аоки, у которого в голове не укладывалось подобное.

— Нет! Это был хорошо просчитываемый риск, — тут же возразил Иерарх, — Конкретно по Ясуда у нас нашлась информация в архивах, которую, кажется, утратил даже сам род. Там были описаны условия активации. Мы не все поняли в том четверостишье, что нашли, но были и четкие знаки: у Повелителя Зверей шансов больше, даритель должен попасть в стрессовую ситуацию, секс между парой… Почти все что нам удалось разгадать — соответствовало паре Гэндзи и Томоко, у нас определенно были высокие шансы.

— А по итогу как они связаны? — спросил завуч.

— Де юре есть действующий указ одного из Императоров о том, что такие пары приравниваются к официально заключившим брак, к тому же есть поправка, что он не должен согласовываться с кем либо, включая власть, ближайших родственников, да и вообще любые законы…, - ответил Иерарх, — По факту, говорят, что если пара и не влюблена друг в друга до безумия как представляют это в романах, то им точно гарантированы крепкие чувства до конца жизни.

— А что будем делать теперь, как спасем Томоко? — спросил легат.

— Леди Мотонари уже совсем недалеко, думаю она и ее девочки уладят вопрос, — флегматично ответил чиновник, абсолютно уверенный в подавляющем превосходстве ханси над жалкой бандой набранных корейским разведчиком отщепенцев.

— Они ведь могут сгоряча попытаться убить Томоко? — обеспокоился Кетсу Аоки неплохо знавший девочку по школе. Она, конечно, играла в Гакко оторву, но многие понимали, как несладко приходится сироте под опекой болвана Казуэ. Так что завуч был обеспокоен ее судьбой и недоволен тем, как легко Иерарх сделал ее разменной монетой.

— Морико справится, тем более у Томоко артефакт влюбленных, — загадочно ответил давно просчитавший все риски Иерарх.

Политики его уровня привыкли решать сразу несколько задач, слой за слоем. Во-первых, Корпус использовал доморощенных корейцев, чтобы активировать амулет Ясуда, что само по себе было ценным открытием. Во-вторых, Гэндзи Танака скорее все получит независимый род Ясуда без участия Императора и его людей. Ведь это проблема, когда кого-то приходится прямо заставлять или толкать в нужную сторону, а тут все произошло естественным путем.

В-третьих, до кучи решился вопрос с опекунством Кэзуэ Екояма, кстати для крючкотворов весьма непростая задача. Посмотреть со стороны — придавить мерзавца и все дела. Но там затрагиваются вопросы независимости родов, кланов, при должном умении буча может подняться если рубить с плеча. А так ясность полная, Екояма подлец и мерзавец, а девочка становится суженой Повелителя Зверей.

И никто из старых родов вякнуть не посмеет, если предъявить им артефакт «истинной любви» вживленный в тела молодых людей. Это будет святотатство! Да пришлось рискнуть, но столько проблем одновременно и так изящно по-другому не решить. Кстати, заодно и корейцев добьем, они, конечно, в таком виде не очень-то и опасны, но все же… Хотя была мысль оставить этих, хорошо знакомых недоделков, а то ведь рано или поздно недруги пришлют других, более подготовленных и зубастых. А с другой стороны, пока попались под руку надо истреблять!

Осталась лишь последняя фаза операции. Следует спасти Томоко и леди Мотонари со своими бойцами уже на передовой. Такую мощь пришлось задействовать, чтобы обеспечить безопасность девочки, если ханси удастся подобраться к Томоко до или перед самым началом силовой операции, то они спрячутся за непробиваемым щитом мастера и спокойно подождут пока латники размажут бандитов тонким слоем по кварталу.

Охрана базы предупреждена, если будет реакция со стороны Повелителя Зверей, то его мягко остановят. Задержать Гэндзи нужно ненадолго, операция продлиться считанные минуты. Бандиты контролируют трехэтажное отдельно стоящее здание в пригороде. Около полусотни обычных бойцов, магов критически мало: корейский разведчик и пара наиболее одаренных преступников. Однако немало стрелкового вооружения в том числе несколько пулеметов и возможно гранатометов.

Желчный нервничал, старый волк чувствовал подставу. Вся эта затея с выманиваем пацана была скорее жестом отчаянья, по крайней мере так стало казаться сейчас. Группа потеряла надежную связь с центром, потеряла многоуровневую многократно продублированную сеть агентов, мятежные кланы на силу, богатство и связи которых опиралась корейская резидентура. Остались лишь жалкие крохи былой мощи, им ли противостоять матерым спецслужбам Империи?

Когда Пузатый, Толстяк и он сам принимали решение по операции, то оно не казалось таким жалким и бесталанным, но сейчас появилось стойкое ощущение, что кто-то позволил украсть Томоко Ясуда и что самое хреновое это было сделано даже не ради уничтожения корейских боевиков. Неизвестные преследовали свои, неведомые цели, а банда стала разменной монетой в чужой игре.

Первым звоночком в пользу этой версии стала потеря связи с топтунами Толстяка. У коллеги было полно обрюзгших тюфяков, но и полными слабаками или непрофессионалами их трудно было назвать. Однако вся глубоко законспирированная группа спящих агентов, судя по всему, была уничтожена в один момент, а это говорит о многом. Их вели, а значит все разведданные, полученные от Толстяка — это то, что позволил противник, следовательно операция провалена.