Марк кивнул, и Пелон быстро вышел, оставив его в святилище одного.

Честно говоря, его привел сюда миг слабости, заставивший искать подтверждение тому, что он и так знал. Лорд Коракс из Гвардии Ворона отправил Тэрионскую когорту на Бета-Гармон только по одной причине. Быстро сгинуть в бою. Марк отлично все понимал, но и это, вне всяких сомнений, было частью замысла Императора, претворенного в жизнь через своего генетического сына. Кто такой Марк Валерий, чтобы искать другой путь из-за страха или человеческого неведения? Они отдадут свои жизни и сокрушат Гора своей жертвой.

Воодушевившись этой мыслью, Марк поднялся на ноги, сжимая в руке священную книгу. Воистину, их ждет славная мученическая смерть.

Все глаза обратились на него, когда он вернулся на командную палубу.

— Реризий, трансляция для всей когорты, — произнес Валерий, и когда запищал вокс, продолжил.— Братья и сестры Тэриона. Сыны и дочери Императора. Мы прибыли на поле битвы в решающий час. Нам нужно обрести решимость в том факте, что мы действуем во имя Его, исполняем волю Его и сражаемся в битвах Его. Враг прямо перед нами, и он идет к нам с мощью, способной обратить ход войны против Тронного мира.

Речь Марка оборвал вой сирены.

— Нас засекли титаны!— крикнул Север.— Обнаружено наведение сканеров.

— Мы не отступим, — снова заговорил он.— Мы будем биться до последнего вздоха, пули и лазерного луча. Наша вера— это наш щит. Мы— святые воители, которых этот день озарил величием Спасителя Терры. Мы можем задать вопрос, почему Император привел нас сюда, чтобы мы умерли сегодня? Это не имеет значения, главное то, что он призвал нас. Мы сражаемся сегодня потому, что мы единственные, кто может дать этот бой. Мы сражаемся потому, что мы— Имперская Армия.

Марк остановился перед большим стратегическим дисплеем, и прикоснулся губами к обложке «Лектицио Дивинитатус».

— Император с нами. В атаку!

Из-за рева сигналов сближения и сирен наведения Валерий не мог думать, и к ним еще примешивался грохот орудий и нескончаемые сполохи огня за обзорными экранами.

Марк быстро подошел к панели системного интерфейса магоса Дэдриакса.

— Отключи этот звук, — резко сказал он.— К нам движется титан, пятьдесят танков и три роты легионеров. Думаю, уже и так понятно, что мы в опасности.

Дэдриакс кивнул и склонился над своим постом. Вой сразу стих, и последовавшая тишина была столь же обескураживающей, как визг сирен до этого. Вновь стали слышны рычание двигателей, грохотание танковых снарядов и рев взрывов.

Что-то угодило по пустотным щитам, рассыпав над обзорными экранами красные искры.

— Третья и четвертая бронетанковые роты— соединиться с «Железным генералом» и сосредоточить огонь на уцелевшем «Разбойнике», — приказал Валерий.— Пускай пехотные взводы окопаются, чтоб создать укрепленный пункт на правом фланге. Артиллерийскому дивизиону провести бомбардировку и дать огневой вал перед нашим наступлением.

Вместе с вице-цезарем отправилось двадцать три тысячи тэрионца. Два транспорта погибли при варп-переходе, еще больше людей он потерял после прибытия в систему. Из-за отсутствия военных кораблей сопровождения они оказались уязвимыми для фрегатов и эскадр эсминцев изменников. Орбитальная битва и высадка на поверхность проредила их ряды до пятнадцати тысяч бойцов, тысячи машин и, хвала Императору, двух «Капитолиев империалис».

Они еще держались. Два титана были уничтожены при пересечении мостов, пока «Презрительный» и сопровождавшие его колонны танков поливали смертоносным огнем космических десантников, пытавшихся атаковать Тэрионску когорту. По всей видимости, их разведданные устарели на день, поскольку передовые части Сынов Гора пожертвовали скоростью ради поддержки бронетехники и огневой мощи. Впрочем, предатели все равно оказались неподготовленными к щитам и тяжелым пушкам гигантских командных машин. Столкнувшись с таким неожиданно сильным сопротивлением, они откатились обратно к «Разбойнику» и стали ждать прибытия более крупных машин войны. Теперь же они снова начали наступать, уже под прикрытием «Мастодонтов» и «Лэнд рейдеров», пока из тени последнего целого титана их «Хищники» обстреливали тэрионские роты.

— Не ослабляйте натиск. Главное не дать врагу развить скорость, — он перевел взгляд на Реризия.— Есть ответ от соседей? Кто-то еще реагирует на атаку?

— От Саламандр и Демитрианских полков ничего, вице-цезарь, — ответил Реризий.

Внимание Валерия привлек писк командного вокса.

— Антоний?— спросил он.

— Брат, нас окружили. Мне нужно отступить и сосредоточить огонь на оставшемся титане.

— Нет, ты будешь стоять до конца, — ответил Валерий.— Ты— якорь нашей позиции, Антоний. Если отступишь ты, отойти придется и нам. Титан— твой приоритет, ты должен уничтожить его. Другого выбора нет.

Наступил момент колебания. Марк мог себе представить, какие тревоги одолевали мысли его брата, и постарался развеять его сомнения прежде, чем те успели проявиться.

— Мы говорили об этом прежде, и сказали все, что нужно было сказать. Мы могли ослушаться приказа Коракса и скрыться в холодной пустоте. Однако мы решили этого не делать. Мы носим красное, брат. Кровь Императора. Не посрамим же сегодня предков.

— Неужели Император видит, как мы сражаемся во имя Его?— спросил Антоний.— Скажи, Марк. Он действительно бог?

— Да, Антоний. Он наш повелитель и защитник. И своими смертями мы укрепим его владычество.

«Презрительный» содрогнулся от очередного выстрела, и новые сирены возвестили о перегрузке последнего генератора пустотных щитов.

— Я должен вести битву, Антоний. Умри достойно, и твоя душа будет жить вечно.

— Доброй смерти, вице-цезарь, — попрощался Антоний Валерий.

У него более не оставалось времени, чтобы думать о своей семье, Тэрионе и роли в масштабной войне. На Когорту обрушивался шквал тяжелых снарядов, сопровождаемый массированными ракетными залпами «Вихрей» и ливнем огня автопушек. К северу от его позиции «Разбойник» бился с «Железным генералом», его турболазер иссекал пустотные щиты «Капитолия империалис», который в ответ стрелял по титану из пушек и орудийных батарей. Острие Сынов Гора вонзилось в Тэрионскую когорту подобно мечу, нацеленному в сердце. Возможно, к самому Марку Валерию. Палуба содрогалась от безустанного огня, который почти терялся в непрерывном звоне взрывов и попаданий лазеров по открытому корпусу. Из транспортов на пути у мобильной крепости выгружались сотни легионеров.

— Абордаж!— закричал вдруг Реризий.— Они атакуют штурмовую аппарель.

Марк увидел, как реактор «Разбойника» достиг критической массы. Яркая вспышка поглотила и «Железного генерала», и обе машины погибли в объятиях друг друга.

Север поднял на него взгляд из-за панели управления, его лицо расколола безумная ухмылка.

— Вице-цезарь, Саламандры уже в пути. Они поддержат прорыв.

Марк кивнул. Ближайшие силы XVIII легиона по-прежнему находились в двадцати километрах от них. Слишком далеко, чтоб помешать гибели Тэрионской когорты. Однако Марку все равно было приятно знать, что он оказался прав. Император привел их сюда не просто так. Саламандры и остальные ответят, удержат фланг и сохранят надежду выжить для оставшихся лоялистов.

— Множество абордажных партий, вице-цезарь. Сотни врагов захватывают уровень за уровнем.

— Дэдриакс, все готово?— спросил Марк Валерий.

Магос кивнул.

— Тогда делай! Перегружай реактор.

Когда начался обратный отсчет, Марк опустился на колени в безмолвной молитве, прижимая к груди «Лектицио Дивинитатус». Остальной экипаж последовал его примеру. Он услышал приглушенный болтганный огонь с нижнего уровня. Бронированные кулаки забарабанили по усиленной двери, затем раздался скрежет и дребезжание цепного меча по металлу.

— Моя вера— это мой щит!— закричал напоследок Марк Валерий.