Прошло несколько дней. Девчонки осваивались в мастерской и понемногу начали выходить в город. Пока только в нашем сопровождении. Ну и смотрелись мы, однако!

Мы с Мирой заказали мебель для их комнаты и докупили всяких необходимых для девочек вещей. Лилью даже пришлось вести к лекарю. У нее на спине обнаружился здоровенный синяк.

Как оказалось, это какой-то особо резвый гном, так душевно проводил ненавистных полукровок нехилым булыжником. Маг, занятый погрузкой вещей, не сразу его заметил и уже в последний момент успел изменить траекторию булыжника. Но Лилью все же не слабо задело. Вот придет благородный лэр в гости я ему выскажу о его внимании! Как он мог этого не заметить? А Лилья постеснялась признаться, так и терпела всю дорогу, спасаясь какой-то мазью, которая нашлась у сестер. Те тоже постеснялись… надо с ними со всеми провести воспитательную беседу. Хотя, я боюсь, они еще от первой толком не отошли.

Я всё это время замечательно высыпалась. Никакие Гарреты и прочие кошмары меня не беспокоили. Мне вообще ничего не снилось. Какое блаженство!

Кстати Гаррет, отбыв положенное на визит время и очаровав имперскую знать (как ему удается?), мирно отбыл в Сорению. Чему я была безумно рада.

Этим вечером мы как обычно собрались ужинать, когда пожаловал посыльный от господина Мирта. Распечатав конверт, я повертела в руках приглашение и перевернув прочитала, что мэр Отар Вайдайский просит отужинать в его особняке с его семьей и господином Миртом, с дальнейшим обсуждением патента на модели одежды. Я даже немного растерялась. Поздновато уже для деловых разговоров. Но если в кругу семьи… Да и господин Мирт будет присутствовать.

Я озвучила приглашение Мире. Она закатила глаза и сообщила что для мэра это нормально. Он любит поздние посиделки. Родители тоже частенько у него засиживали. Она вздохнула и посоветовала поехать. Тем более экипаж ожидал у дверей.

Особняк мэра удивил меня своей строгостью. Никаких колон, никаких балкончиков и башенок. Строгое и стильное строение. С огромными окнами, из которых лился желтоватый свет, и огромным крыльцом. В остальном же ничего примечательного в доме мэра не было.

Ужинали в семье лэра Вайдайского позже чем мы, так что я успела и переодеться, и привести в порядок прическу. Выпрямив спину и задрав подбородок, я открыла дверцу экипажа, впрочем её тут же подхватили и распахнули уже с другой стороны.

Встречал меня сам хозяин особняка. Мэр Анара не производил впечатление жесткого руководителя, но я уже знала, что это очень обманчивое впечатление. Этот невысокий, плотного телосложения человек мог быть очень жестким и даже жестоким если было нужно. Сейчас он радушно улыбался, протягивая мне руку, чтобы помочь покинуть экипаж. Мы рассыпались во взаимных приветствиях и заверениях. Я то и дело пыталась заглушить в себе королеву, почуявшую изысканные политесы и высшее общество. И очень старалась не забыть, что я обычная гражданка империи. Спасибо лэру Вайру, помог мне с документами.

Впрочем, мэр вполне оценил и мои манеры, и мое общество. Представив меня своей жене и гостившим у них родственникам, он пригласил всех в столовую и усадив меня рядом с господином Миртом, уселся во главе стола.

Надо сказать, вечер получился замечательный! Вино подавалось восхитительное, общество радовало легкостью и тонким юмором. Я действительно наслаждалась. Вопрос с патентом решился быстро. Мэр подписал прибывшие из столицы бланки патента и переданные на регистрацию эскизы. Я даже не заметила, как пролетело время и выехала домой уже далеко за полночь. Господин Мирт настаивал на возможности проводить меня до дома, но я категорически отказалась. Во-первых, живу я недалеко, а во-вторых я поеду в экипаже, в городе где патрульных тьма тьмущая. Что со мной может приключиться? В итоге он развел руками и уехал совсем в другую сторону.

Уже внутри, когда мы тронулись, я подумала, как хорошо все складывается. Моя страна больше не воюет, судя по газетам, Сорения отстраивает города и возвращается к нормальной жизни. Я, хоть и покинула родину, но жива и здорова. Довольно обеспечена и не смотря на накатывающую иногда грусть по дому, вполне счастлива. У меня в кои-то веки появилась подруга и даже подопечные. Я завела знакомство с магом, можно даже сказать своего рода дружбу. Конечно, мы еще мало знакомы, но лэр Вайр уже успел столько для меня сделать, что иной друг и за всю жизнь не сделает.

Экипаж неторопливо ехал по улице, а я начала понимать, что вино, несмотря на всё его очарование и изысканность все же довольно коварно! К горлу подступила тошнота. Я постучала в стенку и как только экипаж остановился буквально выскочила наружу, хватая ртом воздух.

На твердой земле, под прохладным ночным воздухом мне стало заметно лучше. Представив, что сейчас мне нужно будет опять трястись в этой пыточной камере, я содрогнулась и отпустила кучера. В конце концов я уже почти дома. Осталось пройти два дома и небольшую площадь. Дойду.

С этой мыслью я, стараясь идти ровно и чинно, двинулась в сторону дома. Только вот далеко я не ушла. Пройдя всего один дом, я услышала осторожные шаги за спиной. Не оборачиваясь я ускорила шаг. Шаги тут же зашуршали быстрее. Ага, там явно не один человек. Я не оборачивалась. Только немного вертела головой в надежде увидеть патруль. Где его носит, когда он так нужен? Однако улица была пуста и тиха. За исключением перепуганной меня и тащившихся следом неизвестных. Может это просто такие же, как я припозднившиеся горожане?

— Госпожа незнакомка, — пьяно раздалось сзади.

Я еще ускорила шаг.

— Ты глянь, — грубо хохотнул еще один голос, — она убегает! Не надо нас бояться.

Голос был не убедителен. Я была больше чем уверена, что бояться их надо. И только открыла рот чтобы заголосить (плевать что королева, к черту манеры!) как почувствовала, что рот мне зажала какая-то мозолистая и не очень чистая рука. Меня подхватили на руки и потащили куда-то в темноту. Через какое-то время, швырнув изворачивающуюся меня на землю и еще крепче зажимая мне рот, бандиты принялись стягивать с меня одежду.

Я в ужасе вырывалась, брыкалась и пыталась орать, но получался только сдавленный хрип. Вот тебе и безопасные улицы. Вот тебе и пол города патрульных. Одни бандиты кругом! Почувствовав их похотливые руки на своих бедрах, я ударилась в панику. Да меня еще ни один мужчина там не лапал! Руки тем временем шарили по моей коже, голоса становились хлиплее и я с ужасом, в отблесках недалеко горевших фонарей увидела как один их начал стягивать с себя штаны.

— Держи её крепче! — прохрипел он, пристраиваясь ко мне.

— Давай быстрее, придурок, — хохотнул его сообщник, шаря руками по моей груди — щас патруль пойдет скоро.

Я попыталась ногами отпихнуть голожопого, и еще яростнее заорала. Жаль, что вырывался не крик, а глухое мычание. Я билась яростно, со всей силы, но какая сила у обычной девушки против троих здоровых мужиков?

И вот когда я уже приготовилась к самому худшему, голожопый вдруг захрипел и повалился на бок. Мужика, который зажимал мне рот рвануло вверх, и я увидела, знакомую фигуру, вступившую в схватку с двумя головорезами.

Декс дрался как бог. Я, как и в его схватке с Гарретом, не успевала уследить за его движениями. Впрочем, сквозь пелену слез, вообще удивительно, что я хоть что-то умудрилась рассмотреть. Бандиты так просто сдаваться не собирались и зло набрасывались на Декса. В какой-то момент сверкнуло лезвие. Я уже одетая, но всё еще перепуганная, ахнула. Остро чувствовалось, что Декс в драках не новичок. Его движения были уверенные и точные. Бандитские рожи уже были все в крови, а на Дексе не было ни царапины.

— Не уходи, — бросил Декс, не поворачивая ко мне лица, и уклоняясь от маха ножом, — я тебя провожу.

И вот тут я дала стрекача. Я прекрасно помнила, что Декс ищет меня. И вот так, чудом избавившись от бандитов оказаться в его лапах? Нет! Нет-нет и нет! На дрожащих ногах быстро бежать не очень получалось, еще и слезы не прекращаясь лились из глаз, погружая всё окружающее пространство в мутную пелену.