Я устало присела на кровати, что-то последнее время стресс за стрессом. То феникс, то искры эти, то шпионы. Вчера во дворце поймали лазутчиков. На имперцев они похожи не были, но признались, что их цель убить феникса. Безумцы. Особенно один, так яро отстаивал свою позицию, что не будь я заинтересованным в возвращении феникса лицом, поверила бы ему. Хотя, ну кто поверит, что феникс ищет по всей земле человека из другого мира. И этот человек не может вернуться, потому что там он просто видит сон, а тут не осознает, что спит. Так всю жизнь и проведет здесь, в собственном сне, здесь же и умрет. И пусть смерть во сне — это дар небес, но кому хочется вот так умереть? Бред. Казнили их вчера же. Всё же военное положение. А сегодня феникс вернулся.

Прошло несколько дней. Выяснилось, что искры на моих ресницах вижу только я, и то только в зеркале, и видит феникс. Этот видит без всяких зеркал. Ещё одно подтверждение, что это его работа.

Сегодня мне в очередной раз не спалось. Проворочавшись пол ночи на своей огромной кровати, я решила пройтись. Мысли крутились, вертелись, толкались и пинались в голове. Я никак не могла привыкнуть, что я уже не королева. Хотя Гаррет всячески выказывал мне уважение, даже разрешил присутствовать на советах, но с каждым днем я чувствовала себя все более и более чужой в родном дворце. Особенно когда пару раз категорично высказывалась на совете. Гаррет мягко осаживал, давая понять, что теперь он решает все дела королевства. В итоге решила уехать в свое имение. После пожарищ, которые устроил феникс, особенно же, когда он возродился, как и обещал на следующий день, империя заверила, что никаких ответных действий с её стороны не последует. Теперь её представители явились во дворец и каждый день на переговорах, пытаются не допустить чтобы у феникса появились на империю планы. По-моему, зря стараются. Ему вполне хватает Сорении. А если уж он передумает… Никакие переговоры имперцев не спасут!

Я брела по пустому коридору и в последний раз наслаждалась прогулкой по ночному дворцу. В тишине. Без суеты, волнений. Теперь я буду здесь бывать также, как и все прочие аристократы, только по приглашению. Надо бы в последний раз пройтись по тайным ходам. Я вздохнула и решила прогуляться по ним до тронного зала. Вернувшись в свои покои, открыла скрытую дверь и шагнула в полумрак потайного хода. Дотрагиваясь до прохладных стен, аккуратно ступая и зажмуриваясь от вспыхивающих при моём приближении факелов, я добралась до тронного зала. Уже хотела потянуть за ручку и войти, но услышала приглушенный голос и остановилась. Прислушалась. Феникс. Ночью? С кем это он?

Я не стала входить, но подошла к шпионскому окошку, откуда прекрасно слышно и видно, что происходит в тронном зале. Особенно около трона. Сколько раз оно меня выручало, поможет и сейчас. Мне стало очень любопытно, о чем и с кем разговаривает феникс ночью, да еще не в кабинете. Сквозь оглушающий стук собственного сердца я услышала:

— … А её мы уберем, да моя птичка? Уберем, — Гаррет гладил своё огненное воплощение, — она угроза. Угроза, — последнее слово Гаррет прошипел так злобно, что я непроизвольно поежилась. И кого это он уже нашел себе во врагини? Неужели всё же не договорился с империей и решил убрать императрицу Сурит? Я похолодела. Не питаю к ней нежных чувств, но слышать, как её хотят убить неприятно. Феникс тем временем продолжал:

- Она конечно милая девушка, — это Сурит-то девушка? Я удивленно округлила глаза, феникс, конечно, мастер развешивать комплименты, но это уже чересчур. — Однако, она может закрыть ворота. Или ещё хуже… А этого нельзя допустить. Как только доберется до своего имения там её и … Устроим ей несчастный случай. Да, моя птичка? Можно было бы её очаровать, привязать к себе, тем более она красива. Очень красива. Но нет. Нужно наверняка.

Феникс ходил туда-сюда, а его воплощение сидело у него на плече, иногда парило вокруг, хлопая огненными крыльями. На лице Гаррета застыло мрачное выражение и решимость. У меня перехватило дыхание. Как только я услышала про ворота, а потом и про имение я поняла кого так желает убрать феникс. В груди сдавило, а перед глазами всё потемнело. Я не хочу умирать! Через некоторое время, выровняв дыхание и дождавшись, когда в глазах проясниться, я, стараясь не шуметь и лишний раз не дышать, вернулась в свои покои.

Меня трясло. Мысли теперь крутились, вертелись и толкались совсем по другому поводу. Как выжить? По идее фениксу достаточно представить врага и уйти на перерождение, и его противники сгорят вместе с ним. Почему такие сложности со мной? Что-то тут не так. Но в имение мне нельзя однозначно. Я в панике металась по комнате. Пока не набросала примерный план.

На следующее утро распрощавшись со всеми, бывшая королева покинула дворец. Гаррет был сама галантность. Предложил охрану до имения, не иначе боится, что сбегу. Правильно боится! После всех размышлений я поняла, что это единственный выход. Сбежать, затеряться в большом городе. В деревнях показываться нельзя. Там весь народ как на ладони, всех чужаков помнят долго. Только город, причем обязательно крупный!

Утром, стоя перед экипажем, последний раз окидывая взглядом дворец, я прикоснулась к рукаву. Небольшая булавочка едва нащупывалась, но была на месте. Передвижной портал — огромная редкость. Мой перешел по наследству от бабушки. Не знаю остались такие ещё у кого-то или нет. Из-за нестабильности магофона у нас даже стационарные порталы были не везде и стоили дорого. Передвижные же порталы были опасны тем, что могли выбросить далеко от необходимой точки, но огромный их плюс в том, что их не нужно специально настраивать. Просто держать в голове куда тебе нужно. Хорошо, что я про него вспомнила и спасибо, бабуля!

До стационарного портала Гаррет проводит меня лично, забравшись следом за мной в экипаж и распрощался уже перед самым перемещением. А вот от навязанной охраны отделаться не удалось. Так и прошли в портал: я и шесть человек охраны. Ближайший от моего имения портал находился в трех днях пути верхом и выйдя в Листре, мы сразу же двинулись в путь. К вечеру должны добраться до трактира «Усталый путник», и вот оттуда я и совершу свой побег. Вещи переодеться я приготовила, еду тоже. С огромным трудом удалось, не вызывая подозрений на кухне и у горничной, упаковать всё среди своих вещей. Хорошо, что тайные ходы во дворце идут не только к тронному залу. Вещи, кстати, пришлось поискать и позаимствовать, не всё же в охотничьем костюме бегать. Мои наряды все чересчур шикарные, богатые никак к моей затеи не подходящие.

К трактиру мы подъехали поздно вечером, экипаж ощутимо замедлял движение. Верхом было бы гораздо быстрее. Но я этому была только рада. Охрана сильнее вымоталась и уляжется спать очень быстро. До утра меня не хватятся.

Ужинали мы в общем зале, плотно и сытно. Охрана потому, что мужчины и любят поесть сытно, а я потому, что впереди побег и надо хорошо подкрепиться. Не известно, когда в следующий раз я буду есть горячую и вкусную еду. Заказав с собой сладкие булочки и хлеб с нарезанной домашней колбасой я, под удивленные взгляды охраны, двинулась к лестнице на второй этаж.

— Что? — я вскинула подбородок. — Стресс у меня! И вообще…Я ж не смотрю сколько и чего вы съели!

Бывалые воины отвели глаза, а я гордо прошествовала к себе в номер, громко хлопнув дверью напоследок. Теперь побоятся сунуться ко мне раньше времени. Королева не в духе, а это чревато. Пусть даже королева уже и не королева.

Раздевшись, я легла в кровать и стала выжидать время. Оказаться ночью в незнакомом месте меня не прельщает совсем. К тому же надо будет найти гостиницу, а искать её в темноте по крупному городу идея так себе. Надо дождаться раннего утра тогда и светлее, и улицы безопаснее, и людей еще не будет. Ну кроме стражей, надеюсь мне повезет, и я их не встречу. На этой мысли я уснула.

Проснулась я резко и испуганно села на кровати. Неужели проспала? Бросившись к окну и увидев едва появившуюся светлую полосу на горизонте, успокоилась. В трактире стояла тишина. Ни осторожных шагов слуг, ни других звуков слышно не было. Все спали.