Сначала Ира подумала, что это холл, а выбритый налысо мужик в потёртом кресле – консьерж, охранник или, в лучшем случае, секретарь. Но никаких дверей, кроме тех, в которые она только что вошла – не было. Значит, не было и иных помещений. Логика подсказывала, что и должность секретаря штатным расписанием фирмы не предусмотрена. То есть небритый и неприятный тип в кресле, являлся директором, консультантом, объектом интервью и хозяином убогого офиса в одном лице. Даже не в одном лице, а в водной лысине. Лица-то как раз из-за монитора видно не было. И, судя по тому, с каким упорством лысина пряталась за Easy-chair-монитор, он и с этим убогим средством коммуникации справлялся с трудом.

Ира поняла, что она ненавидит деканат, университет, журналистику, Старый город, но больше всего этого долдона, который должен стать героем её материалов.

В ответ на «Здравствуйте» лысина пробубнила нечто нечленораздельное, что можно было трактовать и как приветствие и как предложение очистить помещение.

– Старый, да еще и хам. – Подытожила Ира негромко, но вслух. Руки с монитором медленно опустились, освобождая пространство для взгляда спокойных серых глаз.

–Я тоже рад вас видеть. – Этот тип за столом намеренно делал все, чтобы вывести Иру из себя.

–Самсонова Ирина. По поводу статей. Вас должны были предупредить.

– Меня регулярно о чем-нибудь предупреждают. – Серые глаза смотрели с нескрываемой издёвкой.

–Ну, знаете! – Ира была готова разреветься. – Я все бросила, тащилась сюда пешком! Там жара и воздух не фильтрованный. Он для здоровья вреден. Меня, в конце концов, чуть не съели. А вы так разговариваете…

–Чуть не съели? – Лысый, казалось, заинтересовался этим приключением Иры.

–Да! Здоровый такой, с кустами на голове!! – Ира подняла над своей головой руки и растопырила пальчики, изображая кусты над мордой животного.

–А… – разочарованно протянул лысый и снова уткнулся в монитор. – я думал: что-то серьёзное. Это лось. Коля. Фактически ручной. Он людей не ест. Он ест помойки.

–На нем это не написано. – Ира чувствовала себя очень глупо. Мало того, что она перепугалась насмерть, так ещё оказалось, что перепугалась какого-то лося, к которому местные вообще относятся с пренебрежением.

–Извините, здесь не все подписано. Кое-что бродит само по себе. Без инструкции – равнодушно пробурчал лысый. – Кстати, вам ногти не мешают?

–Кстати – нет! – Ногти были Ириной фишкой. Она на уход за этими розовыми лепестками тратила полстипендии и чрезвычайно ими гордилась. Элегантно вытянутые, с чуть заострёнными кончиками идеальные по форме. Четыре сантиметра эталона красоты. Причём свои, не искусственно выращенные. Ей даже предлагали снять руки в рекламе крема и лака для ногтей с моделируемыми картинками. Но Ира отказалась. Зачем? Ноготки она холила для собственного удовольствия. Если портилось настроение, ей достаточно было поглядеть на пальчики, и мрачные мысли сразу исчезали. Все девчонки в университете завидовали её ногтям. Даже Джинна – мисс Евразия прошлого года – Ирина соседка по комнате, глядя на руки подружки, вздыхала: «Мне бы твои ноготки, я бы стала мисс Мира!» Кстати её уже недели две нет. Опять на какой-то конкурс укатила. И опять никого не предупредила. Боится сглазить.

–Ну нет, так нет. Работать с такими ногтями нельзя, а мальчики на дискотеках на них отлично ловятся.

Это уже было хамством высшей пробы.

–Я пойду. – Ира решительно толкнула дверь.

–Ага. Идите. Но осторожно. Там ещё медведи-мутанты ходят. Чёрные такие. Примерзкие твари, должен вам сказать. И с отвратительным характером.

–Хуже, чем у вас? – не утерпела Ира. Но лысый пропустил её колкость мимо ушей. От чего показался Самсоновой ещё более неприятным.

–Правда, людьми они предпочитают ужинать. Ещё ходят не подписанные волки. Они питаются преимущественно объедками. Но, чёрт знает, что им в мохнатую башку взбредёт. Впрочем, днём и в такую жару они почти безопасны. Вот с тиграми леопардами лучше не шутить. Кошки, знаете ли, такие непредсказуемые твари. И что интересно: раньше они здесь не водились. Откуда мигрировали – загадка. Но теперь от них просто прохода нет.

–Что мне делать? – Ира поняла, что положение её уже не бедственно, но буквально, безвыходное.

–Не знаю. Можете, например, выпить кофе. Он у меня настоящий. Не та будра, к которой вы привыкли в Нижнем городе. – Лысый ткнул пальцем в сторону подоконника. Там стояло какое-то приспособление, распространявшее гипертрофированно сильный, запах кофе.

–Спасибо, я бы предпочла «колу».

–Заказывайте. – Милостиво согласился лысый и, снова ныряя в информационный омут монитора, добавил: – Да, если вам любопытно: старого хама зовут Стасом Савенко.

***

«Жаль, но эту милашку придётся проводить до дома.» – Стас украдкой, поверх монитора бросил взгляд на непрошеную гостью, склонившуюся над пультом настройки крейтора. Лёгкий облегающий костюмчик из белого протохлопка –мини-юбка и жакетик – нисколько не полнил стройную фигурку. Нежно-зелёная, в цвет глаз блузка с голографическим мультиком. Стас узнал одну из последних серий про семейство Глоубов. Мультик был довольно глупый. Но без звука, как сейчас, смотреть его было можно. Тем более, что действие разворачивалось на груди гостьи и это давало вполне невинный повод полюбоваться совершенством её фигуры. Наверняка вся эта амуниция обошлась Самсоновой не в одну стипендию, и обняла гостью не случайно. Будущая журналистка, пожалуй, пару дней потратила на, выбор фасон. Хотя по такой погоде можно было обойтись и без жакета. Но она стремилась быть неотразимой и произвести впечатление. Столько, натерпелась, бедное дитя подземелья, и все труды насмарку. Стас решил, что единственный способ избавиться от Самсоновой навсегда – дать ей возненавидеть, Старый город и все, что здесь обитает: от мух до крокодилов, а, главное, его – взломщика Системы шестого ранга Стаса Савенко. Впрочем, если честно, крокодилы в этих широтах не водились. Так что, хуже взломщика твари в Старом городе не было. Разве что медведь-мутант. Но и это- предмет дискуссии.

Стас считал, что в жизни лучше перестараться, чем недоработать. Иметь в офисе соглядатая – глупо и неприятно. Особенно для профессионального взломщика его квалификации. А в том, что Самсонова отправлена с единственной целью: следить за ним, Стас убеждался все больше и больше. Девушка явно не помнила ни его, своего спасителя, ни событий недельной давности, когда он едва не превратилась в плазму в объятиях старых автомобильных покрышек. Раз так, то стоило сразу обрезать все возможные варианты совместной деятельности в дальнейшем. Чтобы потом не мучить ни в чем не повинную девочку и не создавать производственные проблемы себе.

–Он сломан. – Обиженно заявила Самсонова и сердито поглядела на Стаса. Девушка наверняка была убеждена, что взломщик специально отправил её к неисправному крейтеру, чтобы поиздеваться.

–Что вы говорите? – Изобразил удивление Стас, не отрываясь от монитора. Он решил, не разрушать вполне сложивший образ невоспитанного дикаря.

–Наверное, с такой манерой общения у вас нет отбоя от клиентов? – Не скрывая неприязни, парировала гостья.

«Она забавная и с характером, что для чипоноски не типично» – подумал Стас. Ему внезапно захотелось плюнуть на соображения целесообразности и сказать гостье что-нибудь приятное. Тем более, что говорить приятные вещи красивой девушке не так уж сложно, а главное, вполне естественно. Комплимент уже созрел и был готов сорваться с языка, как спелый плод с ветки. Но именно в это время очередное выступление представителя Совета Стюайнса в защиту оборудования слежения восьмого поколения, рассыпалось антрацитовой чернотой и, словно из глубин преисподней выплыл голубой мундир шефа. Ниже изображения проявился текст.

«В твоём секторе ситуация «С».

То, что генерал отказался от естественного общения с помощью речи, ещё раз подтвердило предположения Савенко о цели, с которой миленькая Ира появилась у него в офисе. Если шеф молчал, значит, знал, что Стас в помещении не один. Никто, кроме Самсоновой, такой информации поделиться с ним не мог. ГИЦ контролировал чип в её голове, а, значит, и все, что здесь происходило. Стас решил поиграть с шефом в «дурачка».