– А почему, собственно, он должен сейчас работать диспетчером. Человек мог сменить специальность. Место работы. Кроме пробок он так же виртуозно ухитряется уничтожать всю информацию о жертвах. Причём делает это легко, буквально мимоходом. Нужно проверить штат локального отделения ГИЦ!

Стас набрал адрес кадровой службы. “НЕТ ДОСТУПА. ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ”.

Если бы девчонка не находилась в руках этого кудрявого укротителя информационных потоков, можно было бы не торопясь связаться с шефом, через канцелярию Бюро по охране от взломов в канцелярию Совета направить официальный запрос. Недельки через полторы скрупулёзно составленная справка непременно упала бы в офис Стаса. Но за полторы недели человека нетрудно разложить на атомы и вернуть обратно, в состояние близкое к исходному. Или не вернуть.

Стас сто раз пожалел, что месяц назад сдал Совету три последних разработки взлома системы. Начальство срочно требовало отчёт, иначе Совет грозился срезать финансирование по региону. Эти ребята наверху только с запросами тянут по неделе. Зато с отработкой защиты действуют оперативно. Наверняка все три методики уж блокированы. А они бы сейчас весьма пригодились.

–Теперь девочки не будет, зато зарплата останется. Своевременный отчёт- залог спокойной жизни. По крайней мере, для меня. – Стас вспомнил, как потчевал аттестационную комиссию. Налетели тогда ясны соколы. Восемь человек важных чиновников. На него одного. Впрочем, довольно милые дядьки. Всё сплетничали о высших сановниках Совета. Пытались произвести на него, Стаса, неизгладимое впечатление. Казалось бы: зачем растрачивать силы на простого оперативного сотрудника, практически рядового взломщика. Ан нет… Страшный это коктейль: снобизм, замешанный на неудовлетворённых амбициях…

Между прочим, они что-то рассказывали о руководителе управления кадров ГИЦа господине Купере

–А это мысль! – Любимую внучку кадровика звали Мэри. Члены комиссии еще отпускали двусмысленные и сальные шуточки о нездоровом чувстве, связывающем дедушку и внучку. Идиоты, какие могут быть нездоровые чувства под контролем компьютера? Разве что у системы “крыша” съехала. Впрочем, дедушка, скорее всего, к Потокам подключён не был. Да и о внучке мог позаботиться вполне. Стас набрал пароль: “Mary Cooper”. Весь экран заняли привьюшки с изображениями сотрудников ГИЦа.

– Кажется, дедушка Купер и вправду не без греха…

Стас изучал портрет за портретом. Вслушивался в голоса, представлявшие каждого сотрудника Информационного Центра. Всё впустую. В центре не было ни одного человека с пышной кудрявой шевелюрой.

–Пора в отставку! – Савенко едва успел закончить фразу, как страшный удар выкинул его из сиденья и припечатал к панели управления.

– Станция конечная… – По рассечённой щеке текла тёплая струйка крови.

Стас переключился на диспетчерскую линию. Восьмая труба была намертво перекрыта пятью капсулами. Приблизительно в двух минутах полёта от места столкновения, не сбавляя скорости, двигались ещё три транспортных модуля.

“Странно,” – Подумал Стас. – “по всем правилам при аварийной ситуации силовое поле в трубе сразу отключается. Любое движение мгновенно замирает.”

Однако, полторы тонны металла стремительно неслись к затору.

«Пора выбираться из этой мясорубки. И, по возможности, шустро!»

Три секунды спустя, вскрыв код шлюза, Стас выпал в трубу. Он почти физически чувствовал приближающий удар. Если не выскочить за пробку, то шары транспортных модулей размажут взломщика по стенкам трубы, как краску по полотну картины размазывает кисть художника. Только шедевр вряд ли получится. Так, электронно- механическая мазня.

Зазор между капсулами и сводом трубы сантиметров пятьдесят. Первое препятствие удалось преодолеть в пару секунд. Стас выпрыгнул вверх, в полете оттолкнулся ногами от гладкого бока, покинутого им модуля и рыбкой нырнул по покатому, чуть шероховатому корпусу впереди стоявшего шара.

А дальше Взломщик сплоховал. Нарастающий свист и шквальный порыв ветра заставили его торопиться. Нервы подвели. В прыжке Стас промахнулся и рухнул вниз, туда же откуда пытался вырваться. И только после этого падения сообразил, что при включённом поле должен был погибнуть, едва выйдя в трубу. Значит, по крайней мере, непосредственно на месте пробки поле было отключено. Кто-то очень точно сработал, вырубив силовую подстанцию на этом участке пути.

–Повезло! – У Стаса возникла необъяснимая уверенность, что теперь с ним ничего страшного не случится. Со второй попытки он протиснулся через шершавый горб третьего транспортного модуля.

Удар застал взломщика на крыше последнего, четвёртого препятствия.

–Всё!!! – Мелькнуло в его голове. Взломщика легко, как щепку в горном потоке, крутануло в воздухе и кинуло вперёд.. Следующий шар вздыбился под Стасом и всей своей массой безжалостно впечатал его в бетон трубы.

***

-Вот она, какая – смерть… – Страха взломщик не испытывал. Было только удивление. Он летел в темноте. И чувствовал себя птицей в космосе. В космосе без звёзд. Впрочем, мгновенье спустя звезды появились, а полет неожиданно прервался. Череп жалобно хрустнул. Боль, как стрела, пронзила темя, прошила насквозь позвоночник и застряла где-то между пятками и коленями.

Звезды обильно, как в июльскую ночь на юге, мчались мимо глаз взломщика, а тело вяло и беспомощно сползало по мраку, внезапно обретшему холодную колючую твёрдость.

Для смерти все происходящее было слишком жестоко и обыденно. Никаких поющих ангелов, никакого золотого сияния в конце туннеля. Только зазубрины каменных лезвий, с наслаждением вскрывающие тонкий панцирь одежды, кромсающие кожу, стремящиеся вырвать мясо из тела. Живого тела!

–Живого! – Стас выкрикнул это почти с восторгом. Так, наверное, Архимед кричал “Эврика!”.

–Ивого –вого –го –го –го. – расхохоталась в ответ темнота, унося радостное, многократно отражённое “го” все дальше по неведомому Стасу пути.

Взломщик почувствовал под ногами опору и, пошатываясь, сделал шаг. Звезды растворились в чёрной пустоте пещеры. От яркого созвездия отделилась одинокая звезда. Она, нервно подрагивая, медленно удалялась вслед за эхом.

Стас тряхнул головой. Движение отозвалось резкой болью во всем теле, но странная звезда по-прежнему по замысловатой траектории, более похожей на танец, перемещалась впереди.

“Фонарик” – дошло до Стаса. Он двинулся вслед за удаляющимся огоньком, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться и осторожно опуская их, чтобы не провалиться в невидимую яму, которая могла поджидать туннеле его, очередного идиота из отряда искателей приключений.

Расстояние между фонариком и Стасом медленно сокращалось. Уши взломщика стали улавливать тяжёлое дыхание и невнятные стоны.

–Не уйдёт гордый абрек, похититель невест. – Полушёпотом подбадривал себя Стас – Женщину по жизни тащить – развлечение для экстрималов. А уж по пещере так вообще полный съезд крыши. Лучше бы штангу спёр. Все бы легче было. А мы – налегке. Не обременены ничем, кроме профессиональных обязанностей и сотрясения мозга. Догоним.

Стас поймал себя на том, что говорит о себе во множественном числе. И это как бы добавляло уверенности. Казалось, что в преследовании по тёмной, незнакомой пещере он шёл не один, а, значит, было на кого положиться в случае непредвиденных обстоятельств.

Вдруг бесконечность черноты сжалась и вокруг фонарика растеклось большое серое пятно. По пятну, подрагивая как от холода, заблестели серебристые искорки.

“Звезды!” – Догадался Стас. – “Настоящие! Выход!”

Он ловил разбитыми губами воздух, желая скорее ощутить знакомую прохладную чистоту летней ночи. Но, чем ближе подходил взломщик к выходу, тем сильнее и отчётливее ощущался тяжёлый, смрадный запах помоев и горелой резины.

“Нет, не девушки с букетами роз поджидают меня у входа. И не экскурсия на парфюмерную фабрику”. – Подумал Стас. – “Пора возвращать к власти экологов. Ой, пора!”