— Отныне вы — муж и жена! Да начнется Праздник!

И воздух вновь огласился громкими поздравлениями и пожеланиями счастья. Однако мне все равно чего-то не хватало.

— Про поцелуй новобрачных забыл, — обиженно надула губы я.

— Он забыл, а я нет, — повернулся ко мне улыбающийся Светозар. — Ну-ка иди сюда, моя милая женушка!

После чего, обхватив одной рукой за талию, притянул к себе ближе, а пальцами другой нежно коснулся моего лица, приподнимая его за подбородок.

А я смотрела в его невероятно красивые глаза и тонула в ласковом взгляде. Весь мир будто бы отошел на второй план, оставляя нас одних вне веселья и шума праздника, проблем и невзгод, планов и страхов перед будущим.

Здесь и сейчас были лишь мы: я и Свет. А еще слияние наших губ в нежном, неторопливом, почти целомудренном поцелуе. И дело вовсе не в том, что мы не испытывали желания, просто он должен был быть именно таким: не страстью, но обещанием, подтверждением, печатью, теперь уже полноценно завершающей Ритуал.

Как только поцелуй завершился, я прижалась к своему любимому, крепко-крепко обхватив его руками за пояс и уткнувшись лицом в шею. А Свет спрятал меня в своих объятиях, ласково целуя в висок и еле слышно что-то шепча. Слов я разобрать не могла, но мне почему-то казалось, что это что-то очень-очень хорошее. Что-то не требующее громких слов и признаний, что можно сказать лишь так и именно в такой удивительный момент полного взаимопонимания.

Поразительно, мы думали, что Слияние произошло в нашу первую «брачную» ночь, но в действительности Ритуал оказался гораздо сложнее и многограннее. И только сейчас он наконец-то обрел всю свою полноту и завершенность. Понимание этого пришло внезапно, как будто еще один «свиток» раскрылся? Хотя, судя по всему, именно это и случилось.

А еще я узнала, что у каждой пары Ритуал проходит по-своему. Видимо поэтому магистр не рассказывал нам о нем подробно, ограничившись только лишь первыми общепринятыми моментами: ритуальным напитком и началом Слияния при свете луны.

Однако чего-то в этом сложившемся пазле еще не хватало, да и знание, открывшееся мне, казалось почему-то неполным, отрывочным. Но прямо сейчас я не хотела думать об этом. Получилось все хорошо — и ладно. А остальное со временем пойму.

Дальше праздник пошел своим чередом. Нас, как виновников торжества, разместили на почетном месте за одним из центральных столов, рядом с магистром, Старейшинами и Вожаком. Тосты, здравицы и активное поедание всей той разнообразной вкуснятины, от которой ломились столы, заняли на первое время все внимание гостей.

Но, как только первый голод был утолен, среди местных нашлись музыканты, заигравшие какой-то лихой мотивчик, а высыпавшая на свободное место молодежь тут же закружилась в веселом хороводе. Оборотни постарше и посолиднее предпочли степенно наблюдать за танцами со стороны, хотя, как я заметила, веселиться не возбранялось никому. Впоследствии я не раз замечала в круге, лихо отплясывающих у костра, взрослые женатые пары.

Мы со Светом тоже станцевали несколько простеньких танцев, не требующих предварительного разучивания, но потом пришлось разделиться: меня увлекла веселая девичья «змейка», а Светозара отозвал для разговора Шрайг.

Пару раз бросив на них быстрый взгляд, когда позволял танец, я отметила, что стоят мужчины чуть поодаль от остальных. И по мере того, как Вожак что-то говорил, Свет все заметнее хмурился. Я еще успела заметить его решительный кивок, прежде чем «змейка» распалась и меня дернули куда-то в сторону.

— Софья, сейчас в ручеек играть будем — это весело, давай вставай!

Рядом уже начали формироваться смеющиеся парочки, образующие поднятыми руками арку, а я растерянно замерла, потому что ко мне подошли сразу трое молодых парней, приглашающих на игру. Но выбирать мне все же не пришлось: талию вдруг обвила крепкая рука, а любимый голос непреклонно произнес:

— Эта девушка со мной! — и Свет увлек меня в шеренгу играющих.

Жаль, мы тогда не обратили внимания на понимающие и вместе с тем коварные улыбки парней, потому что дальше началось форменное безобразие!

Началась игра легко и задорно: одинокие парни уводили чужих девчат, а их оставшиеся без пары кавалеры шли выбирать себе новую пару. Веселья добавляло то, что если при проходе под аркой поднятых рук, чьи-то руки вдруг резко опускались вниз, преграждая путь вновь сложившейся парочке, то им приходилось целоваться.

Иногда таких «остановок» было несколько. И чаще всего парни с девушками ограничивались легким касание губ, но порой случались и не столь целомудренные поцелуи. Народу это нравилось и такие парочки останавливали как можно чаще. В общем, весело было всем!

Ровно до того самого момента, как у Света не увели меня. Причем не кто-нибудь, а один из тех несостоявшихся кавалеров. Вспышку недовольства новоиспеченного супруга я ощутила сразу, слишком уж яркой она была. А когда перед нами в первый раз опустили руки, вынуждая поцеловаться, в чувстве недовольства исходящем от моего оборотня, мелькнули нотки явной ревности.

Не буду врать, что данное открытие мне не польстило, но все же ситуацию я постаралась не усугублять, ловко подставляя губам парня щечку или руку, каждый раз как нас притормаживали.

Стоит ли говорить о том, что как только мы дошли до конца «тоннеля» и встали, подняв руки, как меня тут же перехватил Свет. Так как мы уже были в самом конце, то проходить сквозь весь строй нам с ним не пришлось, а потому и поцеловаться повода не случилось. Это меня чуть-чуть огорчило.

Хотя небольшая компенсация в виде хмурого мужа, вцепившегося в мою руку крепкой хваткой, заметно грела сердце и женское самолюбие. Впрочем, радовалась я недолго, вплоть до того момента, как нашу пару, уже продвинувшуюся вперед до середины строя, вновь не разлучили.

Я совсем не удивилась, узнав в этом парне второго из ранее меня приглашавших. Парень весело подмигнул и увлек за собой в хвост построения. А народ, будто включаясь в забаву, стал все чаще опускать перед нами руки. За спиной полыхнуло уже откровенным раздражением. Не понимаю, зачем мы вообще тогда стали играть, если Свет так близко принимает все это к сердцу?

И вновь чужой парой я пробыла совсем не долго — законный супруг тут же вернул меня себе. И, судя по виду, больше отпускать был не намерен, чем уже изрядно меня веселил. Однако все равно пришлось. Спустя еще некоторое время меня опять «увели» у любимого. Но вместо ожидаемого негатива я вдруг ощутила от него веселую злость, решимость и предвкушение.

Долго гадать, что бы это значило, мне не пришлось, потому что стоило Свету в очередной раз вернуть меня себе, как он просто подхватил меня на руки, крепко поцеловал и решительным шагом пошел прочь. Вслед нам неслись громкий смех и добродушные шутки.

Похоже, молодежь действительно решила поразвлечься за наш счет. А, может, у них просто была такая традиция. Кто знает? Меня сейчас гораздо больше интересовало то, куда же мой благоверный меня решил уволочь под шумок? О чем я его тут же и спросила, получив весьма удививший меня ответ:

— Я тебя украл! — оригинально, но непонятно.

— Хм-м… а мне казалось, что когда невесту крадут со свадьбы, то это делает точно не жених.

— А мне все равно! Мы не в нашем мире, так что я могу поступить со своей молодой женой так, как сам того захочу. А я хочу украсть тебя у всех и унести на край света!

— А зачем? — этот шутливый разговор начинал нравиться мне все больше и больше, несмотря на вдруг резко навалившуюся усталость. Кажется, день действительно был перенасыщен событиями.

А Свет, не сбавляя шага, шел к деревне, на ходу соблазнительным и многообещающим тоном расписывая мне мое ближайшее будущее:

— Как зачем?! Разумеется затем, чтобы зацеловать тебя всю с ног до головы. Чтобы ласкать и дразнить, пока ты не станешь громко стонать в голос, умоляя меня не останавливаться. А потом я возьму тебя сильно, страстно и буду любить всю ночь напролет.