— Только я хочу сразу предупредить, что когда я там был, шиповник уже почти все бутоны раскрыл, так что еще несколько дней и начнет отцветать. А уже с сегодняшней ночи по прогнозу погоды на насколько дней обещают проливные дожди с грозами. Так что, если когда и отправляться за лепестками, то прямо сейчас. Как раз туда и обратно до вечера обернуться успеем. Иначе, боюсь, что другого случая просто не представится — время цветения пройдет.
Взгляд тети Тони стал и вовсе умоляющим. Ну и как тут отказать, когда человек так надеется на нашу помощь? Я уже знала, что соглашусь, но все же уточнила:
— Теть Тонь, а как же малина? Мы ведь сегодня дособрать ее хотели.
Но она только руками всплеснула:
— Да какая уж тут малина? Там мало осталось, я и одна управлюсь скоренько. А лепестки — они сейчас намного нужнее! В прошлую зиму много среди деревенских было больных с воспаленными деснами, так я уж с ног сбилась им припарки да полоскания готовить. А так, достал из холодильника баночку с вареньем розовым, пожевал немного травянистой кашицы и уже через полчаса облегчение. А через день и вовсе опухоль спадает. Чудодейственное средство! Жаль только, что шиповник у нас здесь редко встречается. А тут такая удача! Поезжайте! Я и еды вам сейчас с собой скоренько соберу. Только вот где бы взять лодку?
— Я на машине, чуть в стороне ее оставил. Как только соберетесь, доедем с Софьей до базы, а там уже у наших лодку возьму. Оттуда как раз и путь начинается, — он говорил уверенно и деловито, словно не в первый раз уже брал на себя ответственность в подобных ситуациях. Впрочем, почему бы и нет? Он же проводник, а значит должен уметь просчитывать варианты развития событий наперед и уметь беречь подопечных. Что он тут же и продемонстрировал: — Я пока пойду машину подгоню к калитке, а ты, Софья, пакуй что-нибудь с собой в дорогу поесть, тару для сырья возьми, не забудь одежду теплую прихватить надеть резиновые сапоги. На воде бывает ветрено и зябко, особенно ближе к вечеру. Да и погода может резко ухудшиться. В данном случае, лучше лишнее с собой взять, чем потом замерзнуть и простудиться. Чай, не на себе потащим — лодка повезет.
В этот раз в его словах не было даже намека на приказ или какое-либо превосходство. Наоборот, было налицо явное знание своего дела и неожиданное, а оттого вдвойне приятное чувство заботы. Поэтому послушалась я его без лишних разговоров. Стоило только мужчине отойти от крыльца, тут же побежала в дом: переодеваться и брать с собой про запас свитерок да куртку.
Антонина Петровна в это время чем-то деловито набивала мне дорожную сумку. Кажется, она решила собрать нам еды не на день, а на всю неделю. Ну да ладно, не пригодится — обратно верну, не пропадет. На счастье, даже чайник был еще горячим, так что традиционный термос с чаем тоже занял свое место рядом с какими-то свертками и пакетами.
Едва я положила сверху свои вещи, как мне были вручены корзинка и два средней величины льняных мешка. А так же ожидало напутствие:
— Софьюшка, как и что собирать ты уже знаешь, я тебе только на днях рассказывала об этом средстве, правильном сборе сырья и способе его заготовки. Так что уверена, ты не подведешь. Это ведь такая удача! — она разве что не приплясывала на месте от радости, а я с улыбкой смотрела на эту удивительно молодую душой женщину и утвердительно кивала. А она продолжала: — В общем, будь умницей! Ничего не бойся, Светозар тебя в обиду не даст. И его не бойся тоже, он тебя и пальцем не тронет. Видела, какой обходительный, да приятный стал? Самое время вам дружбу наладить, узнать друг друга получше. А в дороге время за разговором быстрее проходит. И заметить не успеете, как уже вернетесь! А я к ужину пирогов напеку с малиной. И ватрушек! Где-то у меня изюм еще оставался, будет нашему сладкоежке награда за доброе дело.
В этот момент с улицы донесся нетерпеливый сигнал клаксона, напоминающий, что время дорого, а дорога впереди неблизкая. Я подхватила сумку, обняла на прощание наставницу и, белкой сиганув с крыльца, побежала по дорожке к ожидающей меня машине. Тетя Тоня с улыбкой махала рукой мне вслед.
Только выскочив за калитку, я сообразила, что сегодня мы поедем не на той машине, на которой меня привезли сюда, а на каком-то монстре — помеси джипа с бигфутом. И откуда они такие только берутся, особенно в этой глуши? Зато теперь стало понятно, почему Светозар его не оставил рядом с калиткой, а отогнал подальше. Хе-хе… это тут такая необходимость во внедорожниках есть или чистой воды гигантомания по Фрейду?
Тут же пришло понимание, что самостоятельно карабкаться наверх я буду до-олго! Но мой неожиданный спутник уже обходил машину чтобы, забрав у меня сумку и корзину, закинуть их на заднее сидение. Потом он невозмутимо распахнул передо мной дверь пассажирского места и, обхватив ладонями за талию, легко поднял наверх. Мне осталось только ухватиться за раму и нырнуть в салон, удобно устраиваясь на довольно мягком сидении.
Убедившись, что я села и пристегнулась, мой оборотень захлопнул дверь, забрался на свое место и завел мотор. Что было дальше — описать цензурными словами сложно, но я очень постараюсь.
Это был чистый восторг! Никогда еще я не получала такого огромного и ни с чем не сравнимого удовольствия от езды на машине по лесным дорогам.
Ямы, ухабы и кочки? Вы шутите?! Да эта машина их просто не замечала, прекрасно амортизируя и создавая разве что небольшую тряску. Но тут помогали удобные кресла и ремни безопасности.
Скорость эта зверь-машина развивала тоже приличную, особенно в условиях непростой местности, а Светозар водил весьма уверенно, словно провел уже не один год за рулем. Хотя, может оно так и есть? Я же вообще о нем почти ничего не знаю. Но излишней лихости и безбашенности в его стиле вождения не было и в помине — мне это нравилось. Очень уж не люблю выпендрежников за рулем.
Так что я просто расслабилась и по максимуму наслаждалась поездкой. Но сдержать расплывшуюся на лице счастливую улыбку уже не смогла, да не очень-то и хотела. И это, похоже, весьма забавляло сидящего рядом со мной мужчину.
В общем, до места мы добрались без приключений. Приехав на базу, оставили машину в гараже и сразу же направились к лодочной станции. Пеллу нам выдали без проволочек, как и весла к ней. Даже черпачок для воды в комплект прибавили: «А то вдруг что?». Оптимисты, блин!
А вот спасательным жилетам я очень даже обрадовалась и без возражений натянула на себя эту оранжевую пенопластовую сбрую. Плавала я, прямо скажем, не очень. А в условиях возможного ухудшения погоды, подобные предосторожности лишними совсем не казались.
Пока я залезала с вещами в лодку и устраивалась на носу, Светозар уже успел установить весла с уключинами в бортовые отверстия. Убедившись, что мы готовы к отплытию, он оттолкнул лодку от деревянного настила и смотал причальный конец.
Все же катание на лодке — это замечательный отдых! Только не в том случае, когда ты сидишь на носу в пол оборота и внимательно высматриваешь впереди по курсу подводные камни. Именно так, в прямом смысле.
Ведь, несмотря на то, что озера Карельского перешейка своим возникновением обязаны отступающему леднику и, в большинстве своем весьма глубоки, все же встречаются иногда и в них огромные валуны. Каменюки, спрятавшиеся под самой поверхностью воды и способные с легкостью пробить тонкий борт лодки, если налететь на него с достаточной скоростью.
Наша лодка была весельной, поэтому дыру мы вряд ли получили бы, но помять борт или перевернуть лодку могли вполне. Но ни один из этих вариантов нам категорически не подходил. Поэтому я бдела, а Светозар греб. На разговоры мы не отвлекались: не потому, что не о чем было побеседовать или же собеседник не подходил. Просто, я боялась пропустить гипотетическую опасность, а Светозар берег дыхание и силы. Все же три часа подряд на веслах — это вам не час полчаса в парке на лодочке кататься в выходной!
Постепенно продвигаясь по сети небольших озер, мы даже несколько раз прошли довольно узкими, полузаросшими камышом, протоками. Хорошо еще, что нигде лодку волоком тащить по берегу не пришлось: слышала, бывали и такие случаи. Но у нас-то не легкая байдарка, а пелла, килограмм под 70 весом!
