Отложив выбранные на завтра вещи в сторону, я отправилась спать, оставив всю приборку на завтра. Просто встану пораньше и все доделаю. А теперь баиньки.

Утром, когда я увидела машину, на которой за мной приехал Дамир, я поняла одно: ехать нам действительно далеко и забираться в самую глушь! Монстр на колесах неизвестной мне модели внушал уважение и священный трепет. Но долго пялиться мне на него спутник не дал. Быстро закинув мою сумку на заднее сидение, он открыл передо мной переднюю дверь.

— Садись. Хватит глазами хлопать, ехать уже давно пора.

Настроение у него сегодня, как впрочем и всегда, было отвратительно бодрое и жизнерадостное. И это раздражало. Особенно учитывая, что мне самой так и не удалось нормально выспаться: ночью вдруг одолели переживания о том, что на праздновании я могу снова столкнуться с Яриком и Светозаром. Ведь оборотни — существа стайные, наверняка всем кланом приедут повеселиться. И гостей с собой пригласят отдохнуть и развлечься. Ну, не верю я, что в такой важный день у кого-то рука поднимется запереть этих двоих в четырех стенах! И что мне тогда прикажете делать? Где прятаться? В лесу? От оборотня, ага.

Накрутив себя такими мыслями, я все же нашла спасительный выход из положения. Дамир сказал, что будет меня защищать и заботиться, пока я с ним рядом? Вот пусть он тогда сам и отдувается. А я просто постараюсь быть к нему как можно ближе и надолго далеко не отходить. Поэтому рассказывать спутнику о своих опасениях совсем необязательно. Может вообще еще ничего не произойдет. Ведь есть же такой шанс, да? Хм… боюсь не в моем случае. Значит, буду настороже, вот и все. И в случае чего быстро спрячусь за Дамира.

Но сон мне эти размышления все равно подпортили. К тому же утром я чуть не проспала. Хорошо еще, что поставила два будильника, причем один, самый громкий, отставила подальше, чтобы с кровати не дотянуться было.

А этот вот… недовампир улыба-а-ается, светится весь, как солнышко весеннее. И явно видно, что абсолютно доволен жизнью. Поэтому, таки да, я завидовала и тихо злилась. Причем неизвестно на кого. Опять что ли эмоциональный раздрай? Или мне просто нужно еще немного отдохнуть для улучшения самочувствия и настроения?

Усевшись и пристегнувшись, я дождалась, пока Дамир вырулит на дорогу и, прикрыв очередной зевок ладонью, поинтересовалась:

— Слушай, ничего, если я посплю немного по дороге? Совсем себя разбитой чувствую. В таком состоянии мне на празднике не до веселья будет. Я уже не говорю о достоверном отыгрывании влюбленной в тебя мадамы.

Не отрывая взгляда от дороги, мужчина кивнул.

— Валяй, ехать нам все равно еще часа два. Так что успеешь немного вздремнуть и дурное сбросить. Я разбужу, когда на подъезде будем.

— Чудненько! Спасибо, — устроившись поудобнее, я закрыла глаза и, как ни удивительно, тут же провалилась в глубокий, спокойный сон.

К моменту, как мы оказались на месте, я чувствовала себя уже бодрой и отдохнувшей. Настроение значительно улучшилось, а предвкушение праздника будоражило кровь и заставляло с жадностью оглядываться по сторонам, замечая малейшие детали уже начавшегося веселья.

А посмотреть было на что: веревочный лагерь для всех желающих проверить свои силы, несколько площадок для мужских забав и соревнований, яркие шатры и палатки вынесенной отдельно ярмарки и целых три «кабака» под огромными тентами. В отдалении слышались женские голоса, тянущие мелодичную песню: значит или хороводы водят или венки плетут. Судя по просвету между деревьями, именно в той стороне и находилось озеро.

Дамир подошел сзади и, приобняв за талию, легонько подтолкнул вперед.

— Ну, что застыла? Пойдем-ка, Сафи, прогуляемся, посмотрим, что тут к чему. Интересно же! А начать предлагаю с того места, откуда так вкусно пахнет. Признаться, я еще с утра позавтракать не успел.

— Поддерживаю. Та же беда.

Отстраняться от него я не стала, понимая, что он уже начал играть наш спектакль на публику. И хотя чувствовала себя несколько неловко, взяла себя в руки, припомнила недавний урок танцев и смело положила ему свою руку на пояс, повторяя объятие.

Парень только улыбнулся и хмыкнул в ответ на такую вольность с моей стороны, но ничего не сказал. И мы окунулись в праздник!

Этот день запомнится мне надолго. Было столько всего интересного, что все даже и не перечесть! Мы сытно и вкусно позавтракали, прошлись по ярмарке, насладившись деловитой толкотней и разнообразием выставленных на продажу товаров. В процессе, прикупили несколько забавных безделушек, а мой кавалер расщедрился на коралловые бусы, которые чудесно подошли к моему сарафану. Поэтому я тут же надела их на шею.

Потом мы бродили между площадок, где проводились различные мужские потехи и игры. В соревновании по ножевому бою Дамир, все же не утерпел, и принял участие. Первого места, правда, не занял, но почетное второе все же заработал честно!

За что и получил в качестве приза рубаху-косоворотку с ручной вышивкой и ярким кушаком. Переоделся тут же и потом весь день ходил гордый, хвастался своей молодецкой удалью.

Мне же удалось сплести себе венок и поводить хороводы с другими девушками, путь и под бдительным присмотром спутника. А я была не против, мне же спокойнее.

От меня он ни на шаг не отходил с того самого момента, как я ему все-таки поведала причину своей нервозности. Точнее, он из меня ее практически вытряс, утащив в укромный уголок и надавив авторитетом. Видимо, за завтраком я его насторожила своими частыми оглядываниями и вздрагиваниями от любого громкого голоса рядом. Вот он и решил узнать причину моего очередного витка неадекватности.

Теперь мы бдили вместе! Но так было даже веселей. Особенно, когда дело дошло до молодежных забав вроде горелок и ручейка. Ох, и здорово же было! Нацеловалась, наверное, на год вперед! Правда, я подставляла только щечку, в губы не хотелось и все.

Огромный костер на поляне уже запалили, но прыгать через него было еще рано, нужно было дать ему немного прогореть. А пока все желающие могли кинуть в него свои «горести и беды», провожая былое и радуясь полному светлых надежд будущему. Хотя, тут всем по разному: кому светлых, кому темных, кому серых — не суть.

От души веселясь, я уже не боялась случайной встречи, тем более, что даже мельком не видела беспокоящих меня людей. Поэтому к вечеру уже совершенно расслабилась и позволила себе просто наслаждаться праздником и ни о чем не думать. А зря.

Вопреки традициям и поверьям, на поиски цветущего папоротника вместе со всеми я не пошла. Вот как-то не прельщала меня мысль шататься ночью по незнакомому лесу в компании и веселой, хмельной и раскрепощенной праздником толпы.

Вместо этого, я в одиночестве тихой сапой ушла дальше вдоль берега озера, где среди зарослей имелся удобный спуск к воде. Пока здесь тихо и никого нет, опущу-ка я свой венок в плаванье. Совсем уж нарушать традиции не хотелось, но и рисковать тем, что кто-то случайно или намеренно может его выловить и присвоить я тоже не собиралась.

Кто его знает, как на самом деле работают все эти сакральные заморочки? Особенно, когда дело касается не простых людей, а существ одаренных магически и в большей мере чувствующих тонкие колебания окружающего мира.

Вот достанется мой венок какому-нибудь оболтусу, и окажется потом, что я где-то как-то с ним уже повязана на всю жизнь! Нет уж, фигушки! Один раз обжегшись на невинной шутке с оборотнем и попав из-за этого в неприятную ситуацию, я готова была не то что на воду дуть, а вообще перестраховываться как только возможно.

А тут еще и праздник такой… со значением. Так что плыви спокойно мой веночек в гордом одиночестве, пока другие не понабежали судьбу свою испытывать.

Сняв с головы цветочно-травяной убор, я аккуратно положила его на воду и слегка подтолкнула его в направлении центра озера. А он и поплыл. Сначала медленно так, неохотно. Потом — заметно быстрее, словно что-то начало его подталкивать под водой, унося от берега все дальше. Похоже, здесь есть течение, купальщикам нужно быть осторожней.