Нас пару раз тоже останавливали, но Луиза совала им какую-то бумагу, рассказывала нашу легенду, я кивал с одурелым видом, в общем, вживался в образ. На четвёртый вечер, когда боль в ногах и спине от непрерывной тряски на лошадках приутихла, я начал проявлять интерес к окружающему миру, и мы зарулили в огромный трактир на окраине села с каким-то сложным названием. Там же сдавались комнаты на втором этаже, и смысла ехать в ночь не было никакого. Так что Луиза махнула рукой, мол, ужинаем и ночуем, и вообще расслабляемся. Поедая довольно вкусную кашу, наподобие гречневой, с большими кусками мяса, я рассматривал окружающих.

Люди как люди. Одежда, понятное дело, грубее, а так – никаких отличий. Даже сидевшего в углу мага света показала мне Луиза, сам я его так бы не заметил. Кстати, о магах, подозреваю, что нас проверяли при въезде, но Луиза ловко маскировалась, а моё техномажество служило наилучшим прикрытием. Искали-то некроманта с сообщником. Так что с этой стороны ничего не грозило.

Луиза на столешнице пальцем изобразила обводы материка, на котором мы находились. Получилось нечто вроде прямоугольника, в середине – мы. Вокруг простирались владения светлых, которые занимали центр этого материка, омываемого с севера Внутренним морем. К западу от нас находились владения некромантов, к северо-западу – людей, давно уже изгнавших магов или сумевших отбиться от их власти. На востоке жили шаманы, но там метаморфка ориентировалась хуже. Знала только, что у света с шаманами сейчас вооружённый нейтралитет. Светлые собирались брать за глотку некров, а шаманы сцепились с големостроителями, которые занимали север Восточного материка.

– Вы, стало быть, решили половить рыбку в мутной воде? – усмехнулся я.

– У нас под боком геоманты, – вздохнула Луиза, – нам с ними не тягаться. К счастью, эти повелители земли не слишком воинственны, но в обороне – одни из лучших. Тем более здесь есть ещё один момент.

– Какой?

– Узнаешь потом. Когда вокруг будет другая обстановка, – туманно ответила она.

– И когда она будет?

– Когда доберёмся до побережья. Зачем мы, по-твоему, едем на юг?

– Развеяться и полежать на пляже?

– Дурак, – вздохнула метаморфка и понизила голос: – Там нас заберёт корабль, наш корабль, если ты понимаешь, о чём я.

– Понимаю. Но ты же говорила, водные контролируют Внутреннее море?

– Пупок развяжется, – усмехнулась Луиза. – Они, конечно, контролируют основные дороги и острова, но одинокий корабль всегда проберётся… если надо. Как видишь, нас ищут, и надо быстрее покинуть сушу.

– Так, может, надо было податься на северо-запад, к людям?

– Во-первых, там нас искали в первую очередь, а во-вторых, запомни накрепко, заруби на носу, выгравируй на поверхности мозга и никогда не забывай, Игорь: в нашем мире, мире Юканы, обычные люди очень не любят магов. Если ты в своих владениях, имеющих источник, то всё в порядке, но за пределами… Не дай Юкана тебя поймают, будут долго пытать, не позволяя околдовать даже наималейший огонёк. А ты думал, почему маги без источника так стремятся попасть на Серёдку? Там они контролируют людей, а в других местах вполне могут и в могилу лечь.

– Почему же маги…

– …Не истребят людей или не подчинят их? Для этого пришлось бы объединяться, а кто из владеющих источниками такое допустит? Мы вечные соперники и объединяемся только для того, чтобы сожрать соседей, но никак не приструнить людей. А маги без источника слабоваты. Хотя и были попытки.

– И как?

– Собравшись толпой, люди просто шли и убивали магов, – сухо ответила Луиза. Подумала, отхлебнула ещё вина и неохотно добавила: – Им есть за что нас ненавидеть. Но давай закроем эту тему.

– Хорошо. – Я объелся и был согласен на всё. – Тогда о чём поговорим?

– О твоих похотливых взглядах. Ха, не надо так вскидываться! Эй, красавица! – подозвала она девушку, бегавшую с тарелками. – Мой друг прямо не может налюбоваться тобой.

– Извините, мне надо бежать, – пискнула служанка. – Дела.

– Конечно, – кивнула Луиза и ловко крутанула монету по столу к служанке. – Приходи взбить постель моему другу, а то он крайне избалован и не может сам этого сделать.

– Хорошо, – зарделась девушка, ловко пряча монету, и умчалась дальше.

– И откуда такая бездна заботы?

– Может, я забочусь о твоём здоровье. Или о своём. А то вон как ты грозно раздевал меня взглядом в лесу, того и гляди изнасиловал бы.

– Да я лучше к медведю в берлогу залез бы, – совершенно искренне выдохнул я.

– Неужели я тебе не нравлюсь? – удивилась Луиза.

– Так, хватит! – Я решительно отодвинул от себя тарелку и встал. – Сыт по горло этими дурацкими намёками, пойду наверх.

– Сходи, сходи, я ещё посижу, – ухмыльнулась метаморфка. – Кровать не сломай!

Пока поднимался по скрипучей рассохшейся лестнице на второй этаж, злость на Луизу угасла. И без того ситуация совершенно непонятная, ещё реагировать на подколки этой дурной девицы? Да хрен с ней, пусть развлекается в меру своего ума. В конце концов, ведёт куда-то, не зарезала под ближайшим деревом, так что, может, и есть перспектива в сотрудничестве с метаморфами. Источник некров? Да что мне с тех некров, если они меня сюда и затащили? Так сидел бы дома, с холодильником, Интернетом и в гордом одиночестве без всяких приключений походной жизни, принцесс, убийств, пыток и прочих радостей.

Потом, правда, представил, как снова каждый день ходить на работу, и радость немного приугасла. Но всё равно даже нуднота работы давала деньги, а здесь что? Полностью завишу от взбалмошной метаморфки, которая вообще, может, и мужик, слишком легко прикидывается. Или они там двуполые, в своей метаморфляндии? Хрен их знает, на что там у них магия способна? В общем, тащит меня волей чужих магических игр, и остаётся только смириться. Также понятно, что, когда доберёмся до Серёдки, где есть портал, надо валить отсюда, и как можно скорее. В привычном мире всё привычно, уж простите за тавтологию, а здесь неясные перспективы, и я точно попал во враги двум магическим государствам.

Не о таких приключениях мечталось в детстве и при чтении фэнтези.

Зайдя в комнату, я повалился на кровать и долго бездумно смотрел в потолок, не строя никаких планов и не прикидывая, что меня ждёт. По-хорошему стоило бы вспомнить, как тренировался Тиберий, или пытаться постичь хотя бы основы своей магии, но мной овладело тупое безразличие. Устал, проще говоря. В какой-то момент осознал, что в комнате есть ещё кто-то. Давешняя служанка, хихикая, зажгла свечку и сказала:

– Вставайте, господин, буду вам постель готовить.

Какого чёрта, родилась мысль. Пошло оно всё!

– Давай, – поднялся я, ощущая, как низ живота наливается приятной тяжестью.

Корабль выглядел весьма затрапезно и представлял собой скорее увеличенную лодку. Мне, приготовившемуся увидеть нечто вроде трёхмачтового фрегата или испанского галеона, было крайне неприятно наблюдать эту большую шлюпку. Шлюп, так сказать. Потом я, правда, сообразил, что от мага воды не сбежишь под любыми парусами, а мелкому кораблю легче прятаться, но разочарование осталось.

После того трактира, где Луиза сосватала мне служанку, мы путешествовали ещё неделю, не слишком быстро, но неуклонно продвигаясь на юг. Нужные бумаги, изменение внешности и полового состава принесли свои плоды – мы без проблем скользили мимо патрулей, охраны, проверяющих, наблюдающих и вынюхивающих. Проезжая один из мелких городков, слышали, как громогласно выкрикивается объявление войны с некромантами на их уничтожение, и горожане одобрительно кричали в ответ. На мой немного растерянный взгляд Луиза пожала плечами, мол, этого следовало ожидать. Я же задумался о сотоварищах Тиберия, тоже пришедших из прошлых времён.

Их была сотня, и, можно сказать, они немногим уступали своему предводителю. Смелые, решительные маги, не побоявшиеся обречь себя на добровольное заточение, дабы и в будущем служить своей стране. Если эти ребята выйдут на охоту за моей головой, всё может кончиться печально. Уж я-то видел, как Тиберий со товарищи при полном неравенстве сил добывали победу. Что им какая-то метаморфка, кстати, какой у неё ранг? Окружающие как-то ухитрялись их видеть, а у меня не получалось. Магия тоже отказывалась слушаться, хотя всю неделю при первой же возможности я щупал все механизмы в пределах досягаемости. В конце концов мы добрались до корабля и теперь готовились к посадке.