- Может, они, ну знаете, что-то использовали, - предположил Бенедек.
- Да, - коротко кивнул Райли, - тоже самое сказал и медэксперт. – ‘Похоже, у него выросли клыки’, - заявил он, - 'но мы все знаем, что этого не может быть, так что он, должно быть, использовал какие-то иглы или что-то в этом роде’. Он игнорирует очевидное.
- Очевидное?
- Уолтер, - сказал Райли и замолчал. Когда он заговорил снова, слова посыпались быстро. - Уолтер, если бы вы освещали эту историю, и я сказал бы, что, по моему мнению, существуют вампиры - или, по крайней мере, люди, которые думают, что они вампиры, - бродящие по Нью-Йорку, сосущие кровь, вы бы изобразили меня в статье этаким психом?
Бенедек потер подбородок. Он мог бы рассказать Райли всю историю прямо сейчас, рассказать ему, где найти мертвого сутенера, и все о "Миднайт Клаб" и "Шоу Девочек", и Райли поверит ему, он поверит каждому слову, потому что созрел для этого. Но что-то заставило Бенедека сдержаться, что-то подсказало ему, что время еще не пришло.
- Нет, Райли, - сказал он. - Я бы не стал этого делать. Я бы просто привел вашу цитату и не более того.
Райли кивнул и улыбнулся.
- Спасибо, - oн отодвинул стул и встал. - Сегодня у меня много работы. Мне нужно идти. Благодарю за кофе.
Бенедек тоже встал.
- Вас высмеют на работе, - откровенно произнес он.
Райли молчал до тех пор, пока не остановился в коридоре, выйдя из квартиры.
- Нет, если я смогу это доказать.
Бенедека удивила уверенность этого человека.
- Вы ведь никогда не встречали мою жену, Уолтер. Она социальный работник, да благословит ее Бог. Она работает в тех частях города, о которых я даже не хочу знать. И еще у меня шестнадцатилетняя дочь. Каждый день я беспокоюсь о них, и это просто потому, что я знаю, что они находятся там, со всеми этими ненормальными человеческими существами в Нью-Йорке. Я совсем не в восторге от мысли, что они находятся во власти чего-то нечеловеческого. Если понадобится, я стерплю несколько насмешек, - oн погладил Бенедека по плечу, - Хорошего дня, Уолтер.
Бенедек закрыл дверь и сразу подошел к телефону. Он должен был добраться до Дэйви раньше, чем это сделает Райли.
Поняв, что у него нет номера Оуэна, он отыскал его в справочнике.
Он перестал считать звонки на пятнадцати, и только спустя некоторое время после этого Дэйви наконец-то ответил.
- Алло? - голос был хриплым спросонок.
- Дэйви? Это Уолтер Бенедек.
- Уолтер? - oн произнес это так, словно никогда раньше не слышал данного имени.
- Дэйви, помнишь меня? Уолтера Бенедека?
- Секундочку, я... дайте мне... - oн кашлянул и вздохнул, пытаясь проснуться. - Точно, да, - сказал он.
- Послушай меня, Дэйви, у тебя могут быть проблемы. Сегодня к тебе в квартиру приедет полицейский детектив. Не открывай дверь никому, кроме меня. И не отвечай на телефонные звонки. Просто держись подальше от глаз всех, ладно? Я приеду через некоторое время. Ты понял?
- Д-да, но почему...
- Мы поговорим об этом позже. Просто дождись меня.
Он повесил трубку и поспешил в ванную, чтобы принять душ и одеться. У него было много дел.
* * *
После телефонного звонка Бенедека Дэйви сел в постели и потер глаза. Сон, казалось, цеплялся за его череп изнутри, как высыхающая грязь.
Открыв глаза, он увидел свое отражение в зеркале на другом конце комнаты. Что-то темное было размазано вокруг его рта. Прикоснувшись к субстанции, он обнаружил, что она высохшая и запекшаяся.
Дэйви повернулся к прикроватной тумбочке, надеясь найти тряпку или салфетку, чтобы стереть вещество, но вместо этого заметил разорванную, заляпанную красными учетную карточку. Он прочитал имя и адрес, и события предыдущей ночи по частям начали всплывать в его голове.
Он пошел в ванную и умылся холодной водой, затем на мгновение посмотрел на себя в зеркало, вспоминая страх в глазах Чеда.
Чед Уилкс являлся засранцем, настоящим мудаком, но Дэйви убил его.
И это было так здорово, - подумал он, - как доза для наркомана, как секс, Господи Боже.
Поэтому-то к нему и собирается приехать детектив.
Он включил душ и шагнул под струю. Горячая вода смыла его сон и еще больше прояснила воспоминания о содеянном.
Горный лев не беспокоится о том, заслуживает ли лань смерти, - подумал он. – Льву нужно есть, поэтому он убивает.
Но совесть не позволяла ему так легко сорваться с крючка.
Ты не животное! - спорил он сам с собой. - Ты человек, и Чед был таким же!.
Он прислонился к стене душевой и повернулся лицом к воде, закрыв глаза.
Дэйви понимал, почему он вырвал эту карточку из "Ролодекса" Жасмин Барни прошлой ночью. Он хотел знать, где живет мисс Шуман, и, когда его голод вернется...
Должен же быть другой способ питания, способ, который никому не причинил бы вреда.
Он вспомнил густой красновато-коричневый напиток, который Аня заказала в клубе.
Фирменный коктейль... только для сотрудников и членов клуба.
Что там сказал Уолтер о хранящейся в "Миднайт Клаб" крови?
Хранится в холодильниках в подсобке...
Он отправится туда за тем, что ему нужно.
Когда Дэйви выключил душ, он услышал стук в дверь.
Он начал вытираться полотенцем, удивленный после последних нескольких несчастных дней и ночей, насколько хорошо он себя сейчас чувствует, насколько сильным и с проясненной головой.
В спальне он тихонько оделся, ожидая, когда стук прекратится.
* * *
Бенедек пришел с коричневым бумажным пакетом в руке и выражением осторожности в глазах.
- У тебя все нормально? - спросил Бенедек в дверях. - Я имею в виду, ты ведь не собираешься...
Дэйви почувствовал укол вины; мужчина боялся его.
- Я в порядке, Уолтер. Пока что.
Они сели в гостиной лицом друг к другу.
- Уолтер, почему ты защищаешь меня от полиции? Я имею в виду, после того, как твоя сестра была...
- Ты убил человека прошлой ночью, верно?
Дэйви нерешительно кивнул.
- Хорошо. Я не оправдываю тебя, Дэйви, хотя я знаю, что ты должен был это сделать, однако я...
- Ты не знаешь, я не думаю, что ты понима...
- Я понимаю, Дэйви, все начинает обретать смысл. Не хороший смысл, не здравый смысл, но все-таки своего рода смысл. Ты умер прошлым вечером, но потом воскрес, и теперь тебе нужна кровь, я прав? Как, скажем, диабетику нужен инсулин. Теперь, если полиция поймает тебя, они все-равно не смогут тебя удержать, а если они попытаются тебя убить, их ждет сюрприз на всю жизнь.
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты знаешь о своем состоянии?
- Не много.
Бенедек глубоко вздохнул и рассказал Дэйви о своей встрече с Верноном Мэйси в подсобке клуба.
- Рана просто заживала, - скептически произнес он, - прямо перед моими глазами. Господи, я не знаю, сколько раз мне приходилось... - oн закашлялся и покачал головой. - Я хочу помочь тебе, Дэйви, - продолжил он. - Если я смогу удержать тебя от убийства людей, как поступают они, я буду удовлетворен. И я бы хотел, чтобы ты тоже помог мне.
- Как?
- Я бы хотел отстраниться от всего этого, Дэйви, действительно хотел бы, но не могу. Я знаю, что они существуют, и я знаю, что они творят. Я не могу просто побежать к полицейским или кому-то еще и сказать: "Вам надо что-то сделать с этими вампирами, они орудуют среди нас". Мне нужно с чего-то начать. Я даже не могу опубликовать эту историю в своей газете. Ее никогда не напечатают. Даже если бы я мог все это доказать. Но я должен что-то сделать.
Он положил бумажный пакет себе на колени, полез внутрь и вынул деревянное распятие с серебряным Христом на нем.
