Вот и в этот раз, заглушая в себе чувство страха, Настька подобрала на столе все, что было «не приколочено». И только когда на расстоянии вытянутой руки остались одни пустые тарелки, она пришла в себя и чуть не сгорела со стыда. Между тем в комнате стояла такая гробовая тишина, что было слышно, как, довольно урча, переваривается пища у нее в желудке. Она виновато посмотрела на девчонок и наткнулась на их осуждающие взгляды. Мужики же смотрели на неё кто с осуждением, кто с удивлением. От стыда Настьке хотелось спрятаться под столом.

В тот вечер им всё-таки удалось убежать. Они перемахнули через высоченный забор, примерно так же, как бойцы ОМОН берут самые неприступные крепости. Благо дело, в техникуме на уроках НВП военрук Василий Петрович год от года с завидной настойчивостью учил их преодолевать препятствия-высотки. Сегодня они выполнили этот урок на жирную пятёрку.

Потом, что было духу, они всю ночь бежали по лесу, боясь, что организованная погоня настигнет их на дороге и вернёт обратно. А когда первые приступы страха прошли и беглянки почувствовали себя в безопасности, то они долго катались от хохота по земле, вспоминая, как Настя «лечила свои нервы» и от души радовались своему спасению.

«И вовсе они не дуры, – думала Настька, – вытирая слёзы, выступившие от смеха. – Да и их физической форме можно было только позавидовать». Всю дорогу она чувствовала, что ей нагло наступают на пятки, а чтобы так бегать, ей потребовались годы тренировок. Хотя, может быть, тут большую роль в скорости девчонок сыграл страх, у которого, как говорится, глаза велики.

Вот так серьезная и рассудительная Юлька, красавица Кристинка, Леська, с которой вечно что-то происходило, и наивная, может даже чуть-чуть глуповатая Ксюха вихрем ворвались в Настину жизнь, изменив её до неузнаваемости. Она впервые отказалась от услуг парикмахера, и совсем скоро волосы пышной копной стали ниспадать ей на плечи. Свои любимые джинсы она сменила на платья и юбки, а от подруг научилась всяким девичьим наукам. И уже через год её было просто не узнать. Из бывшей пацанки она превратилась в красивую девушку, которой в след стали оборачиваться мужчины.

Поток воспоминаний вмиг иссяк, и от её хорошего настроения не осталось и следа, когда она увидела, что прямо к ней уверенной быстрой походкой идет Оксанка. У Насти засосало под ложечкой, когда та на глазах у всего парка буквально набросилась на неё и крепко обняла.

– Мне так плохо, – прошептала она ей на ушко, – они отняли у меня любимого, помоги мне.

Настя стояла словно каменная, поэтому слова давались ей с трудом.

– Чем? – с трудом выдавила она из себя.

– У меня завтра день рождения. Отец заказал банкет в ресторане «Весна», как-никак 18 лет! Приходи, пожалуйста, или я сойду с ума. Ведь у меня даже ни одной подруги нет. Я совсем одна. Был Алёшка, но и его не стало. Они отняли его у меня.

Только когда Настя клятвенно пообещала, что обязательно придёт, Оксанка выпустила её из своих крепких объятий.

– Можешь и подруг своих с собой взять, глядишь, веселее будет.

Оксанка ещё раз крепко обняла Настю и быстро пошла к выходу, где её дожидалась чёрная «Волга». А Настя ещё долго не могла решиться, чтобы повернуться лицом к подругам, так как знала, что её сейчас ожидает.

Наконец-то она отважилась, и мысленно перекрестившись, развернулась

– Настька, ты чё, с печи пала? – Перед ней стояла Юлька с отвисшей челюстью. Примерно также выглядели и другие девчонки. – Ты чё там наворотила? Сейчас же фиг разгребешь! Юлька схватила Настю за плечи и стала не слабо трясти, очевидно тем самым пытаясь привести подругу в чувство.

– Это что сейчас такое было? Что за телячьи нежности? Откуда эта дружба народов?

Настя с трудом освободилась от её крепких объятий и молчала как партизанка, не потому что ей нечего было сказать, а потому что не знала с чего начать. Ведь тогда она никому не сказала, что была на том берегу.

– Они что, загипнотизировали тебя что ли? – продолжала визжать Юлька на глазах у многочисленной толпы, – цыгане они ведь такие!

– Со мной все в порядке, – как можно спокойней ответила ей Настя и постаралась в двух словах рассказать о том злополучном дне, который сейчас грозился стать яблоком раздора.

И так как все растерянно молчали, Юлька разорялась одна за всех:

– Слушай, я всегда думала, что вляпываться в неприятности – это Леськино призвание. Но оказывается у нас эпидемия! Если ты тоже заразилась, то знай, что двоих таких нам не потянуть.

– И как у тебя ума хватило отправиться туда одной? А если бы что-нибудь случилось?

Настя виновато молчала, помалкивали и другие девчонки, одна Юлька никак не унималась:

– А сейчас ты куда собралась?

– На день рождения.

– Да ладно! – воскликнула Юлька издевательским тоном.

– Ты же видела, что ей плохо.

– А тебе-то какое дело до того, плохо ей или хорошо. Иль Москва слезам поверила?

– А если и поверила, то что с того? – ответила Настя резким тоном.

– Ну, ты и дура с большой буквы. Смотри, сама не расплачься.

– С какой стати?

– Да ты хоть знаешь кто это?

– Кто?

– Это же дочь цыганского барона! Мафия, наркотики, оружие, пух-пух! Юлька из двух пальцев «смастерила» пистолет и потыкала им Насте в грудь.

– Ну и что, она теперь не человек? – не сдавалась Настя.

– Конечно, человек, только другой масти.

– А ты что расистка что ли?

– Нет, но это же цы-га-не! – Произнося по слогам последнее слово, Юлька выпятила глаза. – Ты посмотри, что вокруг творится. Люди мрут, словно мухи, наркоту уже даже детям продают.

Неизвестно чем бы окончился этот спор, но к разговору подключилась Кристинка.

– Я слышала, как соседка рассказывала маме, что у них на работе у сотрудницы сын сбежал с дочерью главного цыгана. Так потом её родственники их поймали, дочь забрали, а парня посадили на иглу. Кажется, его Алексеем звали.

– Почему же так жестоко? – ахнула Леська.

– Потому что он русским был.

Этот рассказ тронул всех до глубины души и растопил даже Юлькино холодное сердце.

– Да-а, жалко их, – протянула она задумчиво. – Во сколько день рождения начинается?

– В шесть, – спокойно ответила Настя. Она и не сомневалась, что они пойдут туда все вместе.

Компания направилась к выходу.

Сергей проводил девчонок взглядом и задумался: «Интересно, о чём они так бурно спорили?» Единственное, что он услышал из их разговора – несколько раз повторяющееся слово «цыгане». Его произносили всегда на повышенных тонах и с негодованием. «Что-то у них здесь происходит», – подумал Сергей, покидая парк. – «Ладно, поживём, увидим», – отмахнул он от себя тревожные мысли и торопливо зашагал в сторону дома.

Встречины Сергея решили не откладывать в долгий ящик, поэтому друзья устроили ему праздничный ужин в лучшем ресторане города сразу же на следующий день. Друзей у Сергея было немного, он предпочитал количество качеству. И вот сейчас Сашка и Антон готовились устроить грандиозный праздник.

– А Дим Димыч где? – поинтересовался Сергей, не увидев своего лучшего друга.

– А ты что, не знаешь? Он уже третий месяц на стакане сидит.

– Чего это с ним, он же раньше вроде не злоупотреблял? – удивился Сергей.

–– Горе он свое в вине топит!

– У него умер, кто-то?

– Да если бы, а то…

– Томка от него ушла.

– Куда ушла? – не понял Сергей.

– Замуж за цыгана, – с нескрываемой ненавистью объясняли ему друзья. – Обозвала его жалким, никчемным адвокатишкой и ушла, хлопнув дверью.

Сергей знал, что Димка неожиданно решил стать адвокатом, чего успешно добивался последние годы. О Томе он тоже знал из Димкиных восторженных писем, и если бы он встретил ее сейчас, то непременно бы узнал, несмотря на то, что ни разу не видел. Настолько были красноречивы Димкины излияния.

– Что тут у вас происходит? – спросил Сергей у друзей. – Складывается впечатление, что весь мир крутится вокруг этих цыган.