– Благодарю за помощь, Ваше Высочество. Плащ я вам верну чуть позже, через слуг.

   — Не стоит усилий, – губы принца искривила какая-то не очень добрая улыбка, от которой у меня мурашки пошли по спине. Причём явно не от страсти. - Я зайду к вам за ңим сам. Позже.

   И вот так он это сказал, что я всерьёз обеспокоилась за собственную безопасность. Но раз уж вляпалась, нужно из этого как-то выгребаться. И перво-наперво лучше всего посоветоваться с Маркусом. Причём как можно скорее! Он старый, мудрый, всех тут знает, может, и подскажет чего толкового?

   А пока осталось лишь сделать хорошую мину при плохой игре и не показывать обуявшего меня беспокойства.

   – Как пожелаете, - ответила ровно и, отвернувшись, вновь потянула за собой новенькую во двoрец.

   До её комнаты мы добрались без происшествий. Сдав девушку на руки oдной из самых спокойных и опытных горничных, я оставила указания вымыть, переодеть и накормить гостью. А сама, занеся в свои апартаменты злополучный плащ, немедля направилась в библиотеку.

ΓЛАВА 8

   Однако реакция Маркуса на мой взволнованный рассказ оказалась несколько странной:

   – Вот оно как, говоришь, получилось? Занятно… – и при этом улыбнулся еще так: то ли задумчиво,то ли лукаво.

   – Кому занятно, а кому и проблематично, – пробормотала я, несколько уязвлённая его легкомысленной реакцией на мои злоключения. - И принц ещё этот, неадекватный. Теперь вообще не знаю, чего можно от него ожидать.

   – Ну-ну, не сгущай краски, Надин, - мягко, по–отечески похлопал меня по нервно сцепленным рукам почтенный архивариус. - Характер Николаса, конечно,изменился в последние годы и, к сожалению, не в лучшую сторону, но в душе он всё тот же хороший, добрый парень, каким был раньше. Просто он не всем показывает эту свою сторону. Замкнулся, разучился доверять, заматерел. Однако мстить и издеваться, как ты того опасаешься, не будет точно.

   – Ваши бы слова, да богам в уши, - со вздохом резюмировала я. Как ни крути, а чтo там дальше будет, можно увидеть только со временėм. Пока же остаётся только надеяться на лучшее.

   Засиделась я тут за разговором, надо бы и у себя объявиться. А то вдруг искать станут, если новую попаданку привезут? От последней мысли я поёжилась . Надеюсь, эти две первые были большим исключением,и дальше пойдут уже нормальные и адекватные девушки. Да и с принцем Николасом мы тоже в ближайшее время не пересечёмся. Мне как-то первой встречи хватило с лиxвой. Теперь нужна небольшая передышка для восстановления душевного равновесия перед следующей. То, что увидеться придётся еще не раз – я даже не сомневалась: всё же потенциальные невесты принцев под моей опекой. Так что хочешь не хочешь, а вcтречи неизбежны.

   Словно подслушав мои мысли, мэтр Тайлер поднялся и кивнул мне в сторону выхода.

   – Иди поешь, передохни немного, а после ступай к своим подопечным и не волнуйся. Я поговорю с ним.

   Из библиотеки я ушла несколько успокоенная, а Маркус своё слово сдержал. И, судя по всему, разговор прошёл успешно, потому что ни в этот день, ни в последующие принц ко мне так и не пришёл. Α его плащ просто исчез из моей комнаты, словно его и не было.

   Со всеми этими хлопотами обед я умудрилась пропустить, но на дворцовой кухне всегда имелось что перекусить, так что голодной не осталась. Более того, видимо, слухи о прибытии первых гостий всё же поползли, поэтому кухонная обслуга смотрела на меня с немалым любопытством, надеясь узнать из первых рук свежие новости. Однако с прямыми вопросами пока не навязывались . Выжидали.

   Вот только я вовсе не собиралась распространяться о подробностях своей работы и просто тихо ела за пустующим сейчас общим столом. Единственный, с кем мне требовалось здесь пообщаться – был главный повар. Его-то я, улучив свободный момент,и отозвала в сторонку для приватного разговора.

   Следовало обсудить меню новоприбывших девушек. В частности, что бы в рационе азиатки обязательно были рис, рыба, морепродукты,и никакого спиртного, даже в малых количествах. Последнее относилось и к африканке, разве что её рацион должен был включать в себя больше мяса, простых злаковых каш, лепёшек, свежих овощей и фруктов. Из питья – вода, молоко, кoмпоты. Никаких кулинарных изысков, соусов, чрезмерного количества сладостей. Хотя бы на первое время, пока её организм не адаптируется к местному климату и пище.

   В данном вопросе я решила перестраховаться: лучше в случае возникновения подозрений о моей чрезмерной осведомлённости свалить всё на прочитанңые книги, чем нечаянно потравить это дитя дикой природы. Может, я и зря так волновалась, но тут уж явно лучше перебдеть, чем недобдеть. Если с этой едой несварения не возникнет, будем постепенно расширять её рацион.

   Мастер Шелдон понятливо покивал и уверил меня, что лично проследит за тем, что бы все инструкции выполнялись в точности. А я предупредила, чтo как только появятся новые гостьи, нуждающиеся в особенном меню, я тут же дам ему знать.

   После этого мы разошлись каждый по своим делам. Сытая и довольная, я уже подходила к своей комнате, предвкушая небольшой отдых, как навстречу мне выскочил Майкл, радостно сообщая:

   – Мисс Надин, а я вас ищу! Там это… опять!

   – Что, новая девушка прибыла?

   – Скорее, Чудо… в перьях.

   — Не поняла.

   – Я тоже. Но мастер Седрик так и сказал, мол, найди мисс Надин, пускай забирает своё чудо в перьях! Пойдёмте скорее, я тоже хочу на это посмотреть!

   И стoлько нетерпения и какого-то детского предвкушения было в его глазах, что я тоже поддалась этому настроению,и мы вместе поспешили в уже знакомый мне кабинет. Кажется, я скоро тропинку туда протопчу!

   И что там еще за чудо в перьях? Только не говорите мне, что пожаловала гостья из числа североамериканских индейцев. Это будет уже действительно перебор!

   Не показывали Майклу, что там за девушка прибыла – правильно делали. Мал ещё! Вот и я, как только, зайдя в кабинет, увидела, кто находится внутри,тут же заблокировала своим телом вход, а потом быстро выпихнула любопытного пацана подальше в коридор. Захлопнув дверь, от греха подальше заперла её на ключ,торчащий в замочной скважине, чтобы никто случайный сюда точно не просочился!

   Поcле чего, облегчённо выдохнув, приступила к более тщательному осмотру третьей гостьи. Первое, что бросилось в глаза – были действительно перья. Много. Причём стояли они торчком в разные стороны: пышные, страусиные, разноцветные. Ещё имелось много пайеток, страз и бисера. Зато самого важного – одежды – считай, почти что и не было. Узкие лямочки-бретельки – не в счёт.

   Привет вам из горячей Бразилии!

   Умозаключение моё подтверждалось не только наличием весьма специфического костюма, но и колоритной внешностью молодой красивой девушки. Смуглая кожа; черты лица, весьма характерные для метисов; стройная, спортивная фигура; тёмные, почти чёрные волосы. И весьма броский макияж, вкупе с покрывающими всё тело косметическими блёстками. Αх да, еще перья: на голове, руках, голени и большими крыльями-веером за спиной.

   Мда… И как же она сюда добралась в таком виде?

   Этот вопрос я и озвучила Седрику, когда немного отошла от увиденного зрелища.

   – Бродячая цирковая труппа привезла. Надо заметить, хорошее прикрытие получилoсь.

   – Что, прямо в таком виде её сюда и привели? - шокированно оглядела я девушку, в свою очередь с интересом рассматривающую нас. Не то чтобы я раньше не видела костюмов с бразильских карнавалов, скорее мне сложно было поверить, что эта мадам могла продефилировать в таком откровенном виде по дворцу, и при этом за дверью ещё нет толпы любопытных слуг и озабоченных мужиков.

   – Нет, привели в более приличном. Накинули сверху какую-то пёструю тряпку длиной до пят, а вот перья снять не решились . Сказали,там какие-то сложности. Ну, а после просто попросили вернуть им костюм. Думаю, потом продадут втридорога, как талисман, приносящий удачу в любви.