Кларисса в связи со своим плачевным финансовым положением не могла себе позволить провести такой бал для Агаты, однако в лондонский высший свет они были вхожи, поэтому ее с дочерью периодически приглашали на светские приемы.

На одном из таких приемов, который проходил у друзей ее матери, в доме мистера и миссис Рэлстон Патрик из Уорвикшира, Агата была представлена Чарлзу, полковнику уланского полка. Ему было около тридцати пяти лет. Полковник влюбился в хорошенькую девушку и засыпал ее признаниями в любви и подарками. Агата получала от влюбленного поклонника коробки дорогого шоколада, цветы, книги, а вскоре он предложил девушке свою руку и сердце. Агата была в восторге. У девушки замирало сердце от красивых слов и комплиментов, которыми ее засыпал полковник. Поэтому, получив предложение выйти замуж, она сразу же согласилась, причем хотела не откладывать свадебное торжество, а организовать все как можно быстрее. Однако в эту ситуацию вмешалась Кларисса Миллер, считавшая, что ее дочь чересчур молода для замужества. Она предложила проверить чувства влюбленных временем, причем просила, чтобы Чарлз не давил на Агату. Два месяца Чарлз и Агата периодически встречались, но ничего хорошего из этих свиданий не вышло, потому что им не о чем было говорить. После чего Агата пребывала в замешательстве, действительно ли это любовь. Если в присутствии девушки Чарлз робел, то в написании писем ему не было равных. Получая очередное любовное послание, Агата снова убеждалась, что именно Чарлз ее настоящая любовь. Девушка терзалась сомнениями, поэтому Кларисса предложила прекратить их встречи на пару месяцев, что и было сделано. Поток писем тоже прекратился. Через шесть месяцев полковник прислал телеграмму, в которой просил не мучить его больше неопределенностью и определиться. Прочитав телеграмму, Агата, не раздумывая, карандашом написала на ней слово «нет» и сразу же почувствовала невероятное облегчение.

Пару месяцев после этого Агата переживала, правильно ли она поступила. А затем она чуть не вышла замуж за Уилфреда Пири, младшего лейтенанта Королевских военно-морских сил. Его родители были в прекрасных отношениях с Клариссой и Фредериком Миллерами. Об этом браке мечтали обе семьи: и Пири, и Кларисса Миллер. Агате очень нравился Уилфред, однако она воспринимала его исключительно как друга. Когда он уехал на поиски сокровищ, Агата с облегчением вздохнула, осознав, что не может ради мамы жить с нелюбимым мужчиной. Когда Пири вернулся из экспедиции, она написала ему письмо, объяснив, что не может выйти за него замуж.

Следующим кавалером Агаты оказался Реджи Льюси, который тоже был военным и семью которого Миллеры знали много лет. Реджи учил Агату играть в гольф, а после очередной игры сделал девушке предложение. Агата сразу же согласилась. Отношения с Реджи зашли чуть дальше, чем с другими претендентами на руку Агаты, – молодых обручили, но не официально, а по устной договоренности. Реджи очень понравился Клариссе. Она была уверена, что Агата будет счастлива с ним, поскольку он добрый и милый. Так же женщина понимала, что Реджи, будучи в чине майора, сможет обеспечивать семью, что тоже было немаловажно. После обручения Реджи удалился на службу в полк. Реджи с Агатой постоянно переписывались. Интересно, что Реджи буквально умолял Агату не скучать, а побольше общаться с людьми, посещать всевозможные приемы и балы. Девушка была удивлена такими пожеланиями возлюбленного. Ее настораживало то, что он буквально выталкивает ее из дома.

Между тем знакомые пригласили ее на очередной бал, который должен был пройти в старинном замке в городке Чадли. Этот бал был задуман в честь воинов Эксетерского гарнизона. Перед балом она получила письмо от своего приятеля Артура Гриффитса, артиллериста, чей гарнизон находился в то время в Эксетере. Артур не был приглашен на бал и очень об этом сожалел, поскольку мечтал о танцах с Агатой. Однако на этом бале должен был присутствовать его друг Арчи Кристи, которому Артур поручил присмотреть за Агатой.

На балу Агата была прекрасна. Ее тоненькая фигурка притягивала взоры окружающих. Красивое платье, изысканная прическа… Арчибальд сразу же увидел красивую девушку, про которую ему столько рассказывал Артур. Он пригласил прекрасную Агату на один танец, затем на другой – и в результате они протанцевали весь вечер. Во время танцев молодые успели раззнакомиться. Арчибальд рассказал, что он родом из Индии. Его отец-судья погиб, упав с лошади. Мать Арчи, Пег, вышла второй раз замуж за Уильяма Хемсли, возглавлявшего знаменитый Клифтон-колледж в Бристоле. Арчи и его брат Кэмпбелл учились в этом колледже. С отчимом у Арчи сложились превосходные отношения. Агата отметила, что ее кавалер отлично танцует. Однако вскоре бал закончился. Агата должна была возвращаться домой. Девушка была уверена, что никогда больше не встретится с симпатичным молодым человеком.

Но через пару недель Агате довелось снова увидеться с Арчи. Дело происходило так. Она ненадолго отправилась в гости к соседям. Неожиданно ей позвонила Кларисса и попросила побыстрее вернуться домой, поскольку там ее ожидал какой-то молодой человек. Агата пребывала в недоумении, не понимая, кто без приглашения к ней явился. Зная, что ее мама не любит развлекать гостей дочери, Агата отправилась домой. Каково же было ее удивление, когда она увидела в гостиной Арчибальда. Он сказал, что совершенно случайно проезжал через Торки на мотоцикле и решился заглянуть к Агате. Потом он признался, что на самом деле долго готовился к этой встрече. А уж выманить адрес Миллеров у Артура ему стоило больших трудов.

Вторая встреча молодых людей прошла отлично. Агата и Арчи никак не могли наговориться. С тех пор Арчи при первой возможности приезжал в Торки к Агате. Вскоре Арчи предложил девушке выйти за него замуж. Но Кларисса опустила влюбленных с небес на землю, сказав, что им совершенно не за что будет жить, поэтому свадьбу придется отложить. Однако помолвку с Реджи Агата разорвала.

Все же зимой 1914 года Арчи и Агата поженились, даже не получив благословения родителей. Это произошло в Кливтоне, где жили мать и отчим Арчи. Пег, мама Арчи, была категорически против брака, однако отчим посоветовал Арчи не обращать на ее переживания внимания. Церемония состоялась в церкви Святого Эммануэля. Агата была одета в обычную одежду и красную шляпку из бархата. На церемонии не было ни родственников Агаты, ни Арчи. Гостей тоже никто не приглашал. Такая спешка объяснялась просто – шла война. В этот же день супруги укатили в Торки, а на следующий день Арчи был вынужден отправиться на службу во Францию.

Между тем Агата Кристи прошла модные в то время курсы для медсестер, научившись бинтовать руки, ноги и головы. Агата устроилась работать в госпиталь, правда вначале ее взяли туда на должность уборщицы, и она мыла полы и драила дверные ручки. Однако вскоре ее привлекли помогать медсестре. Агате было поручено готовить повязки для накладывания на раны, а затем и ухаживать за больными, причем тяжелыми. Эта работа была не из легких. Ей приходилось ухаживать за пациентами, оставшимися без ног или рук, некоторые были серьезно изувечены, у кого-то была пробита голова. Фартук молоденькой сестры не высыхал от крови. Позже Агата Кристи напишет, что эта работа сразу понравилась ей, она быстро училась азам медицинского дела. Девушка была уверена, что «это одна из тех профессий, которые приносят наибольшее удовлетворение». Она утверждала, что если бы у нее не было мужа, то после окончания войны она бы осталась работать в больнице.

Приблизительно 3400 часов провела Агата Кристи на посту медсестры в госпитале. Несмотря на дичайшую усталость, она не забывала строчить письма мужу. Арчи также удавалось держать связь с женой. Он постоянно отправлял Агате письма, в которых рассказывал о своей любви к ней и жаловался на непростую службу, хотя на самом деле его жизнь в армии не была так наполнена опасностями, как он описывал жене.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».