В лифте имелись свежие газеты. Дукакис попытался скоротать время за чтением, потом решил прикинуть, с какой же все-таки скоростью они несутся. Цифра не укладывалась в голове.

Он взглянул на Уоткинса. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался с носка на пятку. Секретный агент был человеком среднего роста, с темными волосами, короткой стрижкой и пробором на левой стороне. В петлице темно-синего пиджака красовался цветок.

Дукакис все еще не мог как следует прийти в себя. Между тем пора было задуматься. Не заговор ли это? Может, кто-то замышляет против него недоброе? Он вспомнил своих политических соперников. Не их ли это происки? Дукакис всегда смеялся над параноиками, страдающими особой подозрительностью. А ведь дело принимает серьезный оборот. Где кончается паранойя и начинается разумная осторожность?

Наконец лифт плавно остановился. Уоткинс открыл двери.

Снаружи просматривался какой-то коридор. Судя по всему, они находились под землей.

– Дальше пойдем пешком, – объявил Уоткинс. – Сооружение транспортной системы не закончено. Думаю, вам не надо объяснять, в чем причина задержки.

Дукакис как раз ждал объяснений, но Уоткинс, видимо, решил, что президент догадался сам. Вообще, для первого раза впечатлений было чересчур многовато.

– Где мы? – резко спросил Дукакис.

– На подземной базе под городом Дулс, штат Нью-Мексико.

– Зачем мы сюда приехали?

– Они хотят знать ваше решение, господин президент.

– Какое решение?

– Относительно рептилоидов. Все эти годы мы считали их своими главными противниками. О страшной угрозе предупредили взбунтовавшиеся рабы рептилоидов – низкорослые сероиды. Мы попытались вступить в союз с высокими блондинами с Плеяд, они очень на нас похожи. С большим трудом удалось заключить соглашение, но тут выяснилось, что нас опять обманули. Низкорослые сероиды оказались не такими простыми. А обитатели Плеяд не такими дружелюбными. Так что, господин президент, необходимо решать: либо мы меняем политику, либо идем прежним курсом…

Тоннель плавно изгибался, в потолок были встроены лампы. Казалось, тоннель сделан из полированного алюминия. Слышался приглушенный гул, словно за стеной работала тяжелая техника.

Дукакис и Уоткинс молча шли по тоннелю. Президент начинал по-настоящему нервничать. Не стоило отправляться сюда без охраны. И Уоткинса следовало бы проверить, а не тащиться за ним, как слепому котенку. Дали хотя бы день или два побыть президентом, привыкнуть к положению и людям… Он слишком легко позволил себя увести. «Надеюсь, – подумал Дукакис, – мне не придется за это расплачиваться».

Они продолжали идти по длинному тоннелю, освещенному встроенными в потолок лампочками. Что это на полу – ковер? А может, резиновая дорожка? О чем должен думать президент, шагая по этому коридору?

Как бы то ни было, пора переходить к следующей сцене.

В конце тоннеля дверь. Возле нее охранник. Он очень высокий, вместо лица неразличимое бледное пятно.

– Кто это? – шепотом спросил Дукакис.

– А, это один из Синтетических. Не волнуйтесь, они на нашей стороне.

– Одну минуту, – произнес охранник, сжимавший в руке странного вида пистолет.

– Наши удостоверения, – сказал Уоткинс и протянул запаянные в пластик карточки.

Охранник кивнул.

– Теперь я должен провести внешний осмотр.

– Его трогать нельзя! – воскликнул Уоткинс. – Это президент!

– У меня приказ, – упрямо повторил охранник. – Вы же знаете, как они говорят: во вселенной Гоблинов каждый может надеть чужое лицо.

– Это место полностью защищено от несанкционированного проникновения.

– Так же думали и в Аде, штат Оклахома. Пожалуйста, сэр, не заставляйте меня применять силу.

– Ну, ладно, – проворчал Уоткинс и обернулся к Дукакису: – Это всего лишь формальность, сэр. Он должен проверить ваши ноздри специальным инструментом.

– Ничего не… – выдохнул Дукакис, но в следующий момент стражник подтянул его к себе, запрокинул ему голову и посветил маленьким фонариком вначале в одну, а потом в другую ноздрю. Осмотрев ноздри через увеличительное стекло, он выключил фонарик и произнес:

– Вы можете проходить.

Видя, что опешивший Дукакис намерен устроить настоящий скандал, Уоткинс потащил его по коридору.

– Что все это значит? – возмущенно выкрикивал Дукакис.

– Ищут имплантанты, сэр, – объяснил Уоткинс. – Приборы, которые подключаются к мозгу. Их вводят через ноздри, в область оптического нерва.

Дукакис нахмурился.

– Через ноздри нельзя выйти к оптическому нерву.

– Знаю, сэр. Поэтому вначале лазером просверливают отверстие.

– Кто этим занимается?

– Мы точно не знаем. Вначале думали, что сероиды, но выяснилось, что мы сильно преувеличиваем их возможности. По всей видимости, за этим стоят еще более зловещие существа, рептилоиды с Драко.

– Кто такие сероиды? – спросил Дукакис.

– Раньше мы считали их друзьями, – сказал Уоткинс. – Теперь нет. Только, пожалуйста, не говорите им про мои слова.

– Куда вы меня тащите?

– Вы должны встретиться с пришельцами, господин президент.

Дверь открылась. В комнату заглянул человек и спросил, обращаясь к Уоткинсу:

– Новый президент здесь?

– Здесь. Но он занят.

– Не мог бы он заскочить на минуту и одобрить поправки к плану эвакуации?

– Дружище Дженкинс, он только что ознакомился с режимом секретности. Мы не успели посвятить его в планы эвакуации.

В этот момент Дукакис произнес:

– Секунду. Я хочу знать, что происходит.

С этими словами он прошел в соседнюю комнату. За ним последовал раздраженный Уоткинс.

Около дюжины человек сидели за длинным столом. Дженкинс тут же обратился к Дукакису:

– Суть дела в том, господин президент, что мы намерены отказаться от плана, согласно которому в случае атаки пришельцев все правительственные чиновники, начиная с уровня GSC-04 и выше, будут вывезены на Марс. Сопровождать их смогут только люди, имеющие специальный допуск. Члены семьи в эту категорию не попадают.

– Считаю, что правительственные служащие должны оставаться на своих местах, даже если корабль пойдет ко дну, – отрезал Дукакис.

– Хорошо, хорошо, – торопливо сказал Уоткинс. – Нам пора, сэр.

Но было уже поздно, президент успел понять, что его заманили в ловушку.

– Все, хватит, мне надо отсюда уходить, – сказал Дукакис и огляделся.

Вокруг белели фанатичные, нечеловеческие лица. Кто-то поднял руку с чем-то белым и омерзительным, и Дукакис бросился бежать. За его спиной прогремел взрыв. Первый осколок просвистел в дюйме от его головы. Дукакис завернул за угол и обнаружил разветвление. Он выбрал левый тоннель и помчался по отполированной стальной трубе.

Пойманный в перекрестье лучей, Дукакис дергался, извивался, скользил, но не падал. Лицо президента изменилось, вытянулось, побледнело, стало неузнаваемым. Руки выросли и приобрели бутылочно-зеленый оттенок. Он схватился за лучи и резко дернул их в разные стороны. Лучи разлетелись, как осколки стекла.

Дукакис принял угрожающую стойку и двинулся на противника.

В этот момент в дверях показался Уоткинс со странным пистолетом. Из ствола вырвалось белое пламя, коснулось Дукакиса и тут же окутало его ослепительным облаком энергии. Жидкости в теле Дукакиса закипели, он дико закричал. Долго мучиться и агонизировать ему не пришлось. Лучевой пистолет был выставлен на самую высокую отметку. Влага мгновенно испарилась, сухая плоть и нервы вспыхнули и тут же сгорели. На пол упали черные хлопья золы.