Дополнительные детали вы получите от своих командиров, на месте встречи с наводящими. Император возлагает свои надежды на вас, не разочаровывайте его, – пояснял им сурового вида инструктор.​​

– Так точно! – ответили солдаты.

… Спустя некоторое время, уже возле вражеских позиций …

– Убба, что там с взрывчаткой? – спрашивал у своего товарища Альфред, периодически проверяя предохранитель своей винтовки. Естественно, обычной для солдат Римской Империи она не была.

Эту винтовку выпустили ограниченным экземпляром в 1 тысячу штук, специально для элитных подразделений. С виду обычная деревянная винтовка, а на самом деле – передовое вооружение самой развитой империи в истории человечества.

Конструкционно она представляла собой «винтовку с характером», совместившую в себе как недостатки, так и достоинства ранних магазинных винтовок. Отличалась она от них тем, правда, что император подал ряд полезных идей в ходе разработки, им же и инициированной (кто бы мог подумать).

Например, он, частично ознакомленный с устройством различных винтовок в рамках фестиваля военно-исторической реконструкции, намекнул своим учёным, что стрелку будет удобнее, если предохранитель, в виде рычажка-флажка, будет располагаться в передней части спусковой скобы, чтобы для постановления оружия на предохранение было достаточно сдвинуть рычажок внутрь скобы.

Разумеется, это была не единственная его грамотная идея, взятая из прошлого, но и не стоит думать, что император сидел посреди ночи и корпел над винтовкой вместо армии учёных, которых он и нанял для её разработки.

– Аркадий говорит, что она уже установлена, пора отходить за укрытие, – шептал ему в ответ оный, удерживая в своих крайне мускулистых руках тяжеленный ручной пулемёт. К сожалению, с ним была идентичная ситуация.

Пускай он и являлся наиболее продвинутым стрелковым оружием в мире, у него было множество недостатков, в частности, сравнительно высокая масса, в следствие чего оружие было очень требовательно к силе и выносливости своего носителя.

– Хорошо, на позиции! – это не упоминалось ранее, но Альфред – сакс по происхождению, единственный офицер германского происхождения в элите элит.

– Так точно! – в отличие от него, Убба был даном. Тоже не самый рядовой случай, так как оные, в основном, связывали свою жизнь с флотской службой или, по крайней мере, посвящали её его обслуживанию, снабжению или даже строительству.

Что же до рядовых случаев, то большинство солдат полка были свевами и лангобардами, наименее пострадавшими от посягательств Рима на территорию бесконечного германского леса (она и сейчас состоит на треть из лесных массивов), хотя общались все, разумеется, на латыни.

– Взрыв, В АТАКУ! – прокричал Альфред, после чего группа солдат, под расторопные и удивлённые крики караульных, двинулась аккуратной змейкой через брешь.

– Ливень выстрелов, – пользуясь элементом внезапности, солдаты Альфреда, прикрытые подавляющим огнём из пулемёта Уббы, ворвались через двор в казармы…

– Хлопок, хлопок, хлопок, – очистив их от присутствия людей за считанные минуты.

– Враг! Зажигай огонь! – тем не менее, несмотря на крупный начальный успех, благодаря которому враг был лишён доступа к арсеналу и казармам, он всё же сумел, благодаря задержке десятого отряда, предупредить остальных о начавшемся вторжении при помощи зажигания сигнального костра.

– Ливень выстрелов, – несмотря на то, что враг занял большую часть форта и уничтожил большую часть гарнизона без особых проблем, немногочисленные оставшиеся в живых не сдались. Быстро сориентировавшись, они сумели ненадолго преградить проход по лестнице наверх, благодаря чему избежали зажимания в тиски с обеих сторон.

– Оглушительный взрыв гранаты, – но, к сожалению, они недооценили степень оснащённости врага, в результате чего сильно пострадали от взрыва сразу двух гранат. Впрочем, даже несмотря на это, они сумели продолжить сопротивление.

Умело использовав тела свои павших союзников и бетонные глыбы, отколовшиеся от стен, они сумели полностью отгородиться от основных сил врага, проход которым по лестнице теперь был заказан.

Лишённый поддержки и зажатый в дальних уголках форта, девятый выживал исключительно благодаря тому, что у противника отсутствовало серьёзное вооружение, с помощью которого он мог бы выкурить его из комнат.

– Стук копыт, – тем временем, время играло вовсе не на стороне солдат императора. Судя по всему, к их позициям двигался значительный отряд противника. Вероятно, именно об этом резерве и шла речь на брифинге.

– У нас нет времени на уничтожение оставшихся! Я пущу ракету, а вы пока двигайте к воротам! – быстро сообразив, что к чему, Альфред, как один из самых инициативных офицеров полка, тут же приказал своим солдатам идти в сторону девятого отряда, устроившего серьёзную оборону у главных ворот в форт.

Оставив при себе лишь Уббу, на которого легло огневое прикрытие их отхода, он, сам прижатый огнём немногочисленных стрелков, у которых, впрочем, было преимущество в высоте, принялся искать в своём рюкзаке ракетницу…

– Ливень выстрелов, – найдя её, он тут же выстрелил в небо. К сожалению, из-за конструкционных особенностей сигнальной ракетницы, он обжёг себе всю ладонь, ещё и получив ранение ведущей руки.

Единственное счастье – пули не задела ни одной артерии, ещё и прошив руку насквозь, оставив после себя лишь прямую щель. Такой удаче можно только позавидовать.

– Тихие хлопки, – вместо Уббы, ушедшего за медиком, огонь из пулемёта стал вести раненый Альфред, едва умудрявшийся попадать в одну и ту же точку (из-за неудобств, связанных с использованием левой руки правшой). И пока он мучился с непривычным оружием, которое приходилось держать одной лишь левой рукой, его парни установили пару миномётных расчётов.

Не волнуясь по поводу таких мелочей, как точное определение позиции врага, они на глазок, держа в уме скорость звука (330 м/с в воздушной среде), определили текущее расстояние до него и, соответственно, его будущее положение. Не теряя и секунды на раздумья, они начали грубую пристрелку по взрывам.

– Оглушительный взрыв, – уже после шестого залпа они сумели многократно увеличить точность выстрелов, благодаря чему количество смертей на один залп увеличилось многократно.

– «Подкрепление прибудет с минуты на минуту!» – сообщил девятый отряд, имевший возможность обозревать через галереи и окна приближение союзных сил, остальным, использовав для этого бумажную записку, скрученную в комок и перекинутую в сторону Альфреда.

– Отлично! – воскликнул он, неслышимый всеми остальными из-за стоящего шума. К сожалению, он, сильно истёкший кровью к тому моменту и изрядно уставший, не удержал её своей затёкшей рукой, из-за чего та упала в лужу его собственной крови, сделавшись непригодной для чтения.

К сожалению, написать новую и перекинуть её к остальным, или хотя бы докричаться до них, он не мог. Более того, он, испытав лёгкое секундное помутнение сознания, вскоре упал в бессознательное состояние при попытке ползком добраться до своих.

– Держись, Альфред! Твоё время ещё не пришло! – к его счастью, Убба вовремя успел прийти с медиками, одолжив один из «лишних» щитов у парней, коих им же и прикрывал от пуль врага. Наложив жгут и уложив Альфреда так, чтобы конечности были несколько приподняты, они выиграли ему немного времени.

Тем не менее, его жизнь находилась на краю пропасти, между «жизнью» (извините за каламбур) и смертью. Чтобы выиграть ещё немного времени, они приступили к инфузионной терапии под постепенно стихающим градом пуль.

– … – пока одни массово истребляли врага из миномётов, а другие закидывали гранатами и поливали пулям жалкие остатки гарнизона, медики, едва защищённые металлическим щитом, соблюдая меж собой напряжённую тишину, спасали жизнь Альфреду, выигрывая столько времени, сколько вообще было возможно.