Было решено, что Луна зайдёт в женский туалет в «Трëх Мëтлах» и там встретит Панси, которая попросит передать директору подарок в виде свëртка. По их задумке, Луна должна бы была отдать свëрток Дамблдору, а уж он наверняка не стал бы открывать голыми руками бумагу. Но сегодня им не повезло. Когда Луна вышла из туалета, то столкнулась с Падмой и Парвати Патил. Девочки обратили внимание, что когда Луна заходила, то в руках у неё ничего не было.

Гарри раздражëнно заметил, что двойняшки Патил увязались за Луной по дороге в Хогвартс и всячески пытались её отговорить нести в школу подозрительный предмет. Гарри и Рон с Гермионой последовали за ними: они заранее так решили, чтобы Луна со свëртком была у них на виду. Как оказалось, не зря Гарри опасался этой затеи. Падма, устав спорить с Лавгуд, резко дëрнула пакет на себя, и бумага порвалась. Дальше Гарри действовал на одних только инстинктах, потому что Падму подбросило в воздух метра на полтора: он сорвался с места и уцепился ей в лодыжку, боковым зрением видя, как подбежал Рон и потянул её за вторую ногу. Но как только девушка рухнула на землю, она тут же дико закричала.

— Луна, скорее беги в школу за помощью! — крикнул Гарри, и подруга тут же сорвалась с места.

Спустя минут десять — а им показалось, что вечность, — Луна прибежала обратно и привела с собой Хагрида и Снейпа. Хагрид тут же поднял Падму на руки и бегом отправился в Хогвартс. Гермиона обняла рыдающую Парвати, и они пошли следом за Хагридом в школу.

— Поттер, что случилось? — требовательно глядя на Гарри, спросил Снейп. Нужно было срочно решать, рассказывать всё Снейпу или нет. Слизеринцы и Гермиона рано или поздно всё равно уговорят его на это. Гарри набрал в грудь побольше воздуха и рассказал вкратце абсолютно обо всём. Драко доверял зельевару, значит, бояться нечего, а хотя бы один взрослый человек должен быть в курсе их планов.

— Ну что за безответственные идиоты, — устало возмутился профессор Снейп. Гарри опешил — он был уверен, что сейчас им всем достанется по первое число, — Не сомневаюсь, все эти нелепые идеи придумал Драко.

А ведь верно, все идеи предлагал именно Малфой, а уже потом они всё обсуждали и продумывали.

— Но, профессор, — отчаянно отважно бросился в защиту Малфоя Гарри, — идея же действительно отличная. Это случайность! — Гарри и сам понимал, как нелепо звучат сейчас его оправдания, когда пострадал человек. — Несчастный случай, — жалко закончил он.

В этот вечер Снейп пришёл в Выручай-комнату на их очередное собрание. Сначала каждый по очереди, а потом ещё и все вместе, они выслушали насколько безответственно, глупо и отвратительно поступили. Когда запал у профессора поубавился, он огляделся и присел прямо на широкий подоконник, чем несказанно удивил своих студентов.

— Вообще-то, если посмотреть с точки зрения безопасности мистера Малфоя, — протянул профессор спокойным тоном, — то вы поступили единственно приемлемым способом.

— А чего ж вы тогда нас ругали? — прошептала Панси.

— Потому что девочка могла серьёзно пострадать. Нам просто повезло, что Поттер с Уизли быстро среагировали.

У Гарри отвисла челюсть, только что, Снейп, можно сказать, похвалил его.

Когда все успокоились, то пришли к выводу, что сама задача не провалилась. Помимо их группы, в курсе происшествия была только Парвати Патил, слышала и видела она как раз ровно столько, сколько требовалось. Уже к вечеру вся школа гудела о неудавшемся покушении на директора. К счастью, вся эта шумиха была им на руку, — наверняка Кребб или Гойл доложат об этом родителям, и таким образом Тëмный Лорд узнает, что Драко работает над своим заданием.

Следующее «покушение» договорились согласовывать со Снейпом. Не за горами было Рождество. И следующая проблема, которую следовало решить, что делать с поездкой на каникулы. Если с Тео всё понятно и одновременно сложно — его нужно было однозначно оберегать, — то Драко мог остаться только под предлогом, что организовывает исполнение своих заданий.

— Ладно, но только под моим пристальным вниманием, — сурово сказал профессор Снейп, после того, как они все пришли к решению, что Драко поедет с Гарри на Рождество в Нору к Уизли, а Забини, выпив оборотное зелье, примет облик Драко на время каникул, чтобы не возникало сомнений, что Малфой не покидал Хогвартс.

— А Тео? — Спросил Невилл, покраснев под испытывающим взглядом Нотта.

— А Нотта будете охранять вы, Лонгботтом, — задумчиво протянул Снейп, — я поговорю с директором, возможно, стоит переселить Теодора в башню Гриффиндора. Во всяком случае, на некоторое время.

Невилл явно растерялся от этого заявления, а взглянув на Нотта, совсем уж принял свекольный окрас. Несомненно, это была отличная идея, среди гриффиндорцев не было детей пожирателей смерти. Никто не знал, когда Теодора попытаются призвать в следующий раз.

— И вот, что я думаю, — профессор посмотрел за окно на сосновый лес и перевëл взгляд на Драко, — я думаю, вам пока не стоит играть в квиддич, мистер Малфой.

— Как? — Драко даже рот приоткрыл от удивления. И Гарри его прекрасно понимал — квиддич был как глоток свежего воздуха среди учебной рутины. К тому же, без Малфоя у Слизерина будет чертовски мало шансов на победу.

Но, очевидно, это была вполне здравая идея. Расстроенный Малфой безвольно повис у Гарри на плече, отчего Снейп смерил их недовольным взглядом. Гарри думал, что профессор считает, что Поттер не достоин Малфоя; Малфой думал, что Снейп уверен, что Драко, по совместительству Пожиратель смерти, не достоин надежды Магической Британии, а сам Северус Снейп думал только о том, что эти двое друг друга стоят, а ещё о том, что теперь будет просто невозможно притворяться дальше, что он ненавидит Гарри Поттера.

***

День матча «Гриффиндор — Слизерин» выдался солнечным и безветренным. Гарри был немного подавлен, тем, что играть придется не против Малфоя, а против другого ловца — Харпера. Ещё и Рон нервничал так, что заражал этим нездоровым волнением и всю остальную команду. И Поттер решился на хитрость: всего-то и нужно было при Луне и Гермионе сделать вид, что он подливает Рону в сок «Феликс Фелицис», выигранный ещё на первом уроке у Слизнорта. Казалось, всë в этот день идёт как по маслу. До тех пор, пока Гермиона не пришла после матча к ним в раздевалку. Так сильно его друзья ещё не ссорились, и Гарри не знал, помирятся ли они теперь когда-либо или нет.

В общей гостиной весь факультет шумно праздновал сокрушительную победу над Слизерином, так что Гарри далеко не с первого раза услышал, как Драко зовёт его через связующее зеркало. Он отошёл к лестничному пролëту, чтобы достать зеркало и увидеть взволнованные серые глаза.

— Поттер, я очень расстроен вашей победой, ты должен меня успокоить, — печально сказал Драко. — У тебя нет выбора, я иду в сторону вашей гостиной.

— Хорошо, Драко, — усмехнулся Гарри, — я скоро буду, давай около портрета колдуньи с единорогом. — Малфой счастливо сверкнул глазами и прекратил связь.

Поттер огляделся в поисках Рона или Гермионы, но никак не мог разглядеть их в толпе. Зато встретил Джинни, которая помогла найти Рона в самом центре гостиной — он исступлëнно целовал Лаванду Браун и совершенно не замечал ничего вокруг. Джинни наградила брата множеством не самых приятных эпитетов, а Гарри от души надеялся, что Гермиона не видела этого представления. Напрасно надеялся: в последнее мгновение он успел уловить взглядом её фигурку, выбегающую из гостиной сквозь круглый проëм. Гарри решил, что сейчас он необходим Гермионе, — Рон и так веселится вовсю, ему не до них. А Драко не обидится, если Гарри задержится. С трудом прорвавшись сквозь многолюднюю гостиную, Гарри кинулся на поиски подруги.

***

— Грейнджер? Что ты тут делаешь? — Драко в шоке уставился на поттеровскую подругу, которая ревела навзрыд в пустом классе, а вокруг неё кружилась стайка наколдованных жëлтых птичек. Драко договорился встретиться с Поттером рядом с башней гриффиндора, но по пути услышал чьи-то всхлипы. То, что это оказалась Гермиона поразило до глубины души. — Эй, Гермиона? Что случилось?