А люди?

- Что удалось еще вычитать, Вадим? Пока все идет по-написанному? Борис представил, как напарник копошится над книжкой.

- Да-да, по-написанному, - пробурчал Вадим.

- Может, все-таки подпалить?

- Подожди ты со своей подпалкой. По-написанному нам уже известно, чем кончилось.

Борис и сам прекрасно понимал, что создание безопасной зоны - не выход из положения, но медлить нельзя. Надо искать людей. Не то будет поздно.

- Выключи ты этот проклятый сигнал. Мешает соображать, - раздраженно попросил Вадим. Борису и самому был неприятен резкий отрывистый посвист. К сожалению, его отключение не решало вопроса.

- Послушай, Вадим, времени у нас в обрез. Постарайся уяснить, что с людьми, а я выхожу на поиск. Что узнаешь, сообщи. Рассчитывай, что часа через полтора все равно придется стартовать.

- А люди?!

- Через два часа нам самим понадобится помощь, - отрезал Борис.

- Погоди, погоди, я сейчас.

Через минуту Вадим появился в командирском отсеке у пульта.

- Боря, а если воздухом? Разогнать туман осторожно, потихонечку... глаза Вадима блестели надеждой.

Борис посмотрел на товарища. Превосходная идея! Как это им раньше не пришло в голову. Ведь можно отогнать туман, включив мощные наружные вентиляторы.

- Зачем потихонечку! Сейчас как дунем... - Борис осекся, заметив перемену в настроении товарища.

- Именно потихонечку, почти незаметно, - Вадим даже показал, как это надо сделать, плавно отводя руки от груди ладонями вперед.

- Сделаю, как просишь, только сядь, пожалуйста, и успокойся. На тебе же лица нет...

- Давай, Боря, давай! Осторожненько.

Подготовка к обдуву заняла не больше минуты. Легкий поток колыхнул край розоватого облачка, чуть отодвинул его в сторону и плавно потянул вниз, к грунту.

- Отлично, Борис.

Некоторое время астронавты увлеченно наблюдали, как садится и отступает розовый туман. Трудно было поверить такому легкому избавлению от смертельной опасности. Этот способ можно применить даже к скафандру.

- Все ясно, готовлюсь на выход. Не говори ничего! - предупредил Борис возражения товарища. - Твоя задача - прочесть записную книжку, и чем быстрее, тем лучше.

Расшифровка текста шла плохо: слишком сильно пострадала записная книжка и очень отвлекало отсутствие Бориса. К тому же от слабости кружилась голова, дрожали руки.

"...опоры не выдержали на третий день. Боковые амортизаторы не сработали. Удар оказался страшным. Мы чувствуем, что все вокруг нас несет смерть". Вадим записывал прочитанное и продирался дальше. "...лес зашевелился без ветра..." - интересно, подтверждает наши предположения. Вадим хмыкнул.

- Что нового? - сразу же отозвался Борис.

- Ничего, это я так, - ответил Вадим, - читаю описание природы. А что у тебя?

- У вездехода полно всякого добра. Чуть подальше - еще одна куча. Брошено самое необходимое.

- Да, я видел, - подтвердил Вадим.

Борис внимательно осмотрел вездеход.

След его колес привел астронавта к просеке. Продолжая осмотр, Борис неожиданно обнаружил второй след. Туда и обратно? Зачем обратно? Борис пересек просеку, внимательно разглядывая грунт. Совершенно точно, две колеи. Но вездеход здесь, он никуда не ушел. Откуда вторая колея? Борис легко проследил ее от кромки леса. Колея привела на поляну и оборвалась у второй кучи брошенного оборудования.

Неожиданно и громко защелкал сигнал. Борис спохватился: баллон воздушной завесы, наскоро приспособленный им самим, иссяк.

- Борис, пора, твое время истекло, - загудел Вадим.

Разведчик добрался обратно благополучно, но не в лучшем настроении. Вадим заметил, что он потирает ноги. Все-таки прихватил лишнего! Теперь двое калек на корабле, мрачно подумал Вадим, и вдруг почувствовал, что в нем нарастает досада и злость. Может, Борис прав: выжечь сотню метров вокруг...

Словно в подтверждение его правоты поляна опять зашевелилась. Начался новый штурм.

- Видишь, что делает! - Лицо Вадима ожесточилось.

Розоватый туман поднялся над искусственным воздушным потоком и пошел к кораблю. Это уже походило на разумные действия - прекратить доступ к кораблю воздуха, накрыть сплошной оболочкой розового тумана. Значит, надо изменить направление потоков воздушной завесы. Трава слишком низкоросла, чтобы перебороть мощные двигатели. Небольшая корректировка - и атаку можно отбить. Но если бы такое происходило в лесу...

- Ну, как твое мнение насчет расчистки? - Вадим уже сидел у пульта с угрожающей готовностью, не отрывая взгляд от экрана.

- Чуть повремени. Я кое-что попробую.

Не дожидаясь согласия, Борис взял управление на свой пульт.

Через несколько минут поток розового тумана оказался перехваченным, мягко, как и в первый раз. Продолжая плавно управлять потоками завесы, Борис рассказывал о наблюдениях, сделанных во время выхода.

- Понимаешь, на поляне и просеке совершенно четко видны две колеи, а вездеход на месте... Получается, что он с поляны отправлялся в лес и вернулся обратно. Но тогда, как он очутился на поляне?

- "БМЕ-1002" и "Джой-0045", - вдруг забормотал Вадим, - это же разные марки!

- Опять ты за свои бе-ме! Я дело говорю.

- А я тоже дело, - спокойно отозвался Вадим. - Все на корабле должно иметь одну марку. Кстати, что было на контейнере?

- "Джой-0045".

- Верно, так и должно быть, хоть и взял я его с "БМЕ-1002", эти материалы были упакованы в "Джой-0045". "БМЕ-1002" не стал бы этого делать, а перевозил он.

- Ты по-человечески можешь объяснить?

- Могу, - Вадим как-то посветлел, занятый интересной мыслью. - Могу смело сказать, что все, кроме вездехода, имеет марку "Джой-0045". И что здесь уже побывал корабль "БМЕ-1002". Это он забрал людей! Возможно, в дневнике мы найдем доказательства.

Второй день розовый туман отчаянно штурмовал корабль. Астронавты попеременно маневрировали воздушной завесой, сдерживали "розовую смерть". Пока один из них сидел у экрана, второй занимался дневником.

Дело подвигалось с трудом. Разъединить хрупкие странички никак не удавалось. Они ломались, крошились. Наконец, решили "просветить" книжку. Хаос рукописного текста, да еще многократно наложенного друг на друга, поверг в полное уныние. Хотя... Борис тщательно скопировал все встреченные в прочитанном тексте буквы. Получился своеобразный, но не полный алфавит. Прикинув на глаз количество листов книги, астронавт подсунул это месиво мощному корабельному компьютеру на расшифровку. Машина "думала" довольно долго. Наконец, пошел текст.