– Сэр! – выкрикнул один из ниндзя.

Я поднял вверх руки.

– Спокойно, – сказал я. – Я знаю, что сегодня немного опоздал, поэтому не смогу тренироваться вместе с вами, но мне бы хотелось, ребята, задать вам вопрос.

Другие ниндзя остановились и посмотрели на меня. Некоторые из них обратили внимание на мой озабоченный тон и сняли свои чёрные маски.

Я был не готов пока рассказать им обо всём, но хотел, чтобы они были наготове и внимательно следили за тем, что происходит вокруг.

– Что-то происходит в коридорах нашей школы Бьюкенен, – сказал я. – Я пока не знаю, что это означает, возможно, и ничего существенного, но я прошу вас сообщить мне, если вы заметите что-нибудь подозрительное.

– Что, например? – спросила одна из лучших девочек-ниндзя, Наоми.

Я поглубже вдохнул:

– Я пока не хочу раскрывать подробности. Просто сообщайте обо всём, что покажется… ну, странным.

Все они согласились помочь, и я был этому рад. Клан чёрных ниндзя за последний месяц уменьшился, но ребята, оставшиеся со мной, были преданными и сильными. Я бы выбрал именно их, а не каких-нибудь качков.

Я оставался со своими ниндзя и болтал с ними до конца обеденного перерыва – всего пятнадцать минут. Я не сказал им ничего о шахматных фигурках, полученных Брайденом и мной, и о записке.

Я поставил свой рюкзак с учебниками на пол и сел рядом с Фейт.

Она повернулась ко мне и спросила:

– Как дела?

Я хотел рассказать ей о шахматной фигурке, но не стал.

– Ничего, – вздохнул я. – А ты как?

Она покачала головой и показала на миссис Олсен, стоявшую у учительского стола.

– Не спеши устраиваться с комфортом, – сказала она. – Сегодня мы меняем напарников для лабораторных работ.

Моё сердце замерло.

– Что? Ты это серьёзно? – простонал я, чуть не соскользнув со стула.

Единственной, кого я ещё знал на уроках естествознания, была Зои, но у меня не было ни малейшего желания быть напарником своей кузины на лабораторных.

– Зачем она это делает?

Фейт улыбнулась.

– Это не конец света, – сказала она. – Тебе будет полезно познакомиться с другими людьми, правда?

Скрестив руки, я надулся как маленький:

– Не хочу я больше ни с кем знакомиться.

Зои подошла ко мне сзади:

– Список мест висит у доски, и он – классный. Когда я искала своё имя, то нашла там и твоё тоже.

– Великолепно, – сказал я, снова поднимая рюкзак. – И к кому меня определили теперь?

– К Оливии, – усмехнулась Зои. Она указала на свободное место в другом конце класса рядом с девочкой, которую звали Оливия. – Она милая, Чейз. Только не разбивай больше сердца.

Я набросил лямки рюкзака на плечи и прошептал:

– Будь что будет…

Петляя между столами, я наконец добрался до пункта назначения – до девочки, с которой я никогда прежде не говорил. Она не была странной – ничего такого, но Оливия была одной из самых тихих школьниц в Бьюкенен. Хотя… как я мог осуждать её? Ведь я был сам в этом на неё похож.

У неё были тёмные волосы, пребывавшие в некотором беспорядке, но это был привлекательный беспорядок – вы понимаете, что я имею в виду? Такой «художественный беспорядок», как бы говорящий: «Я езжу в авто с опущенным окном, ну и что с того?»

– Привет, Оливия, – обратился я к ней невозмутимо и хладнокровно. – Похоже, мы теперь напарники на лабораторных.

Оливия посмотрела на меня и улыбнулась:

– Зови меня Олив. Я ненавижу имя Оливия.

– Почему? – спросил я, садясь рядом с ней. – Классное имя.

– Оно для старушек, – хмыкнула она. – А я не старушка.

Ну вот, всего пару секунд рядом с ней, и уже возникла неловкая ситуация. Я оглянулся на Фейт, которая, представьте, сидела рядом с Зои. Так они теперь напарницы на лабораторных? И это называется справедливость?

– Просто не суйся ко мне, и, я думаю, мы отлично поладим, – сказала Олив, и улыбка исчезла с её лица.

Чудесно. Теперь уроки естествознания будут для меня испытанием.

После того как все расселись по местам, миссис Олсен встала у доски и громко объявила:

– Если вы ещё не запомнили, научная ярмарка состоится после обеда в пятницу, а это значит, что всю эту неделю мы будем работать над нашими проектами.

Я закрыл глаза, запрокинул голову и громко вздохнул:

– Я забыл об этом.

– Как ты мог забыть? – спросила Олив. – Мы работали над нашими проектами всю прошлую неделю.

– Я не вообще забыл, – сказал я расстроенно. – Я имею в виду, что забыл сегодня.

Миссис Олсен указала на низкие шкафчики, стоявшие по периметру класса. На них находились научные проекты шестиклассников школы Бьюкенен – не только из моего класса, но и из других.

– Ваши проекты там, где вы их оставили. Когда вы будете готовы, вы можете продолжить работать над ними. Я буду за своим столом, если вы захотите что-то у меня спросить.

Олив хихикнула:

– Я видела, что ты работал над моделью вулкана. Ты знаешь, что ещё человек двенадцать делают такой же проект, да?

Я кивнул:

– Да, но меня это не беспокоит.

– А должно, – сказала она. – Трудно заявить о себе, если есть ещё двенадцать вулканов.

Правда была в том, что я хотел сделать проект по истории ниндзя и проанализировать, как они действуют с научной точки зрения. Я бы показал, как они изготовляют своё оружие, включая метательные звёзды-сюрикены и другое, но мои родители не согласились. Хотя, может быть, они и правильно поступили. Я не был уверен в том, что миссис Олсен отнеслась бы к такому проекту серьёзно.

– Ты права, – сказал я, надеясь, что Олив перестанет обсуждать мой проект, но она продолжила.

– А ты разве не хочешь победить? – с удивлением спросила она. – Или хотя бы войти в призовую тройку?

Я задумался на несколько секунд.

– Не особенно, – наконец сказал я. – Я просто хочу получить зачёт.

Олив замолчала. Очевидно, она была шокирована.

– Итак, мой напарник на практических занятиях – это некто, кто просто хочет получить зачёт… типичный мальчишка.

Это был уже второй такой случай, когда кто-то обвинял меня в том, что я слишком «мальчик». Если они хотели оскорбить меня, то ошиблись: я это воспринимаю как комплимент. Я облокотился на стол как можно вальяжнее.

– Ты меня поняла, – вздохнул я и протянул руку к проекту Олив, чтобы взять его и рассмотреть. – Холоден как лёд и равнодушен к тому, что происходит в мире.

Олив шлёпнула меня по руке.

– Эй, – резко воскликнула она. – Смотри, но не трогай.

Я удивился, потому что её проект выглядел так, будто по нему проехал поезд.

– Что это должно было быть?

Олив ответила не сразу. Я думаю, что видел, как в её глазах блеснули слёзы, но она быстро отвернулась, так что я не был уверен.

– Это научные основы строительства мостов, но я его уронила в выходные.

О, эта девочка была расстроена. Я всё ещё не знаю, как себя вести с расстроенными девочками. Я удивлённо уставился ей в затылок, но наконец нашёл нужные слова:

– Облом, подруга.

Она пожала плечами и взглянула на меня.

– Спасибо, – сказала Олив тихо.

Я придвинулся поближе и начал рассматривать то, что осталось от её проекта. Это, как я понял, должен был быть мост.

– Я думаю, всё нормально. Всё наладится к пятнице. Правда, посмотри, что у других, а? – сказал я, указывая на другие проекты. – Половина из них вулканы, верно?

Я не видел её рта, но искорки в глазах Олив подсказали мне, что она улыбается.

– Может быть, ты прав, – сказала она. – Возможно, у меня есть шанс.

– Я готов поспорить, что ты будешь бороться за первое место, – поддержал я её. – Победители выигрывают.