По бумагам престол был практически банкротом, а у нас было меньше года до большой войны: Гонгорское Королевство могло в любой момент двинуться как на юг, так и на восток. В том, что как минимум Вилсы будут верещать при гонгорском дворе, как потерпевшие, требуя объявить войну самозванке-узурпаторше, я был уверен железно. Вопрос только в том, насколько внимательно этих предателей будут слушать и как плотно герцоги связались со жрецами Кватта. Меня иногда раздражало то, что у Клерии никогда не было толковой разведки на территории западного соседа, хотя с другой стороны наибольшие трения всегда были с Паринией. Гонгорцы претендовали только на полуостров Фейн и порт Миллер. А своих земель, причем намного более плодородных, у них и так хватало, даже было с избытком.
Война — всегда битва кошельков, а денег в казне сейчас не было. И дело даже не в займах, нам нужно было организовать стабильный доход, стабильный денежный ручеек, который будет течь в казну Сании при любых условиях. Так что я немало времени потратил на то, чтобы придумать, где эти самые деньги взять. И придумал.
Арван по традиции жил в посольстве, хотя всем было бы намного удобнее, если бы принц перебрался во дворец — я вот прописался именно там. Но арх был непреклонен и каждый вечер убывал к послам, чтобы на следующее утро вернуться назад. Вот одним таким утром я и подкараулил брата королевы.
— Арх, есть разговор, — сразу перешел я к делу, придерживая в руках бумаги.
Арван сразу же почувствовал, что беседа будет любопытной, так что мы прошли в комнату, что служила мне кабинетом, и устроились в креслах. Я учтиво налил своему формальному сюзерену токонского, сам же ограничился отваром из трав.
— И что за разговор, Антон? — Арх пригубил вина, но налегал не сильно. Время было, все же, ранее.
— Ты же в курсе, что казна твоей сестры показала дно?
— Само собой.
— И мы оба знаем, что она не возьмет у тебя в долг.
Арван только хмыкнул.
— Даже если бы я предлагал, конечно не возьмет. Но я и не собирался. Так в чем дело?
— Я думаю, — начал я, раскладывая бумаги на столе, с которыми таскался все утро в поисках Арвана, так как не знал, удастся ли мне заманить его к себе или нет, — что я нашел для Клерии способ неплохо заработать. Да и для Ламхитана — тоже.
— И какой же? — спросил арх, подвигаясь ближе к столу.
Перед ним лег принципиальный чертеж механизма, которого я тут еще не встречал.
— Что это? — спросил Арван, разглядывая эскизы, на которых был сделан ряд пометок.
— Механический кузнечный молот, — ответил я.
Брови арха взмыли вверх, после чего он отложил бумаги в сторону.
— Не думаю, что это сработает, — прямо ответил арх. — Кузнечное дело — ремесло, требующее опыта. Ни один механизм не заменит руки мастера.
— Ты же понимаешь, что говоришь сейчас чушь? — с улыбкой спросил я арха, перебирая эскизы, хотя в груди немного екнуло.
— Ты великий кузнец? Вот и я нет, но я точно знаю, как куется оружие. Важен угол броска, сила, темп… Механизм просто не может заменить человека в этом деле, — прямо ответил мне Арван.
— А кто сказал, что на этом молоте надо ковать мечи? — прямо спросил я. — Насколько я знаю, есть еще куча вещей, которые не требуют такой точности и мастерства. Наконечники стрел. Заготовки под топоры, нагрудники, шлемы, латы на руки-ноги… Все то, что может сделать сельский кузнец или подмастерье.
Арван внимательно на меня посмотрел, а потом кивнул:
— Так. Продолжай…
— Смотри. Молот может ускорить изготовление простых вещей в десяток раз. Да, меч или широкий наконечник копья, то есть оружие — на нем нормально не выковать, но всякую мелочевку или более простые вещи… Сколько кузнец может изготовить наконечников за один день?
— Не знаю, ну, может дюжину, две.
— Это муторная и тяжелая работа, так? — не унимался я.
— В целом, да.
— Механический молот ускорит процесс в несколько раз. А стоимость содержания механизма не так велика. Что лучше, один молот, который можно просто оставить стоять без дела, и он не будет тянуть деньги из мастерской, или пяток подмастерьев, которым надо что-то постоянно платить?
Арван стал более-менее понимать, о чем я говорю.
— Смотри на механизм. Я сначала думал делать водяной привод, но потом понял, что нужна конструкция полегче. Тут у нас колесо с запряженными волами или другими тягловыми животными, передаток крутящего момента, а тут — зацепная полушестерня, собственно, самое дорогое в изготовлении из всего механизма. Все остальное — медяки.
— И как это работает? — спросил арх.
Я снова начал тыкать пальцами по эскизам.
— Вот тут животные тянут колесо, ну этот принцип понятен. Тут мы передаем вращение в другую плоскость, этот вал приводит в движение зацепную шестерню, с прямой посадкой. Она цепляет вот эту специальную пластину с зазубринами и…
— Когда зубья кончаются, вся пластина падает вниз, — уловил принцип арх.
Все же, Арван был глубоко образованным для этого времени человеком.
— Именно. И если правильно подобрать размеры шестерни и передатка, то у нас будет от двух до шести-семи ударов в минуту.
— Это очень медленно, кузнец работает быстрее.
— Да, но кузнец не может поднять над головой пятипудовый молот, — возразил я. — Заготовка под ту же стрелу будет плющиться в пять-шесть ударов, максимум — десять. Две минуты. Только успевай подбрасывать в горн уголь и доставать раскаленный металл.
Дальше я стал показывать различные варианты применения такого механизма. Разрубать сталь, ковать мелочи, даже проект большого мельничного молота, который будет способен делать что-то, похожее на штамповку. Очень грубо, но все же.
— Самое сложное — это правильно рассчитать размеры и зазоры, чтобы все работало, как надо, — заключил я.
— И ты можешь это сделать?
— Я уже это сделал, надо только испытать.
— И что ты предлагаешь? Это же можно поставить в самой Клерии, — сказал арх.
Я только покачал головой.
— Изготовление механизмов — процесс не самый дешевый, поверь мне. А еще в Клерии не любят новое, я в свое время настрадался с лесопилками и местными кузнецами. Ламхитан же больше открыт для науки и всего, что посылает нам Соф.
На этих словах Арван как-то странно посмотрел на меня, будто бы я насмехался сейчас нам Мудрецом, но ничего не ответил. И правильно, заслуги Софа тут не было и в помине.
— Я так понимаю, ты хочешь это продать нам, на юг, — медленно начал арх, — но пойми, я не смогу предложить за это больше… Не знаю, тысяч двадцати. Это не решает проблем моей сестры.
— Как же ты плохо думаешь о своем вассале, Арван, — покачал я головой, садясь с улыбкой в кресло. — Я не хочу деньги с механизмов прямо сейчас, хотя они нам очень нужны. Я предлагаю более мудрый подход, выгодный для всех сторон.
— Какой же?
— Всего пятьдесят золотых Амов за молот. Каждый. Цена двух хороших лошадей.
— И? — не унимался Арван.
Арх чувствовал, что где-то есть подвох.
— Я хочу, чтобы все изделия, выполненные на молоте, облагались отчислениями за его использование. Десятиной.
— Так не делается.
— Пока не делается, арх. Десятина за работу с молотом. С каждого гвоздя, что выходит из кузни. Можно предварительно сделать перечень товаров, которые будут облагаться этим платежом. Поверь мне, перед тобой встанет очередь.
— Никто не будет покупать на десятую дороже.
— А ничего, что выработка кузни увеличится в разы? Пусть берут объемом, а не ценой. И я скажу тебе, что доступные подковы, гвозди, топоры, железные плуги и прочие изделия, которые наводнят не только рынок Ламхитана, но и соседних государств, улучшат дела и в других сферах. Ты не узнаешь юг через пяток лет. А я сделаю все, чтобы металла у Ламхитана было вдоволь. Гильдия магов поможет.
В кабинете повисла тишина. Арван рассматривал эскизы, я ждал его решения. Без точных расчетов это были просто красивые картинки. Чтобы воспроизвести этот принцип у изобретателей юга могут уйти годы, тем более, там есть несколько неочевидных подводных камней.
