— Брат Итан, вы утверждаете, что я буквально создал для себя карманного бога? — усмехнулся я.

Но вот жрец Единого был абсолютно серьезен.

— Я не просто утверждаю. Я констатирую факт, господин Тинт. На берегу порта Миллер вы силой своей веры вернули эту маленькую богиню в мир людей и богов. Только вы. И дело было не в этом вашем рабском договоре с Георой или в том, что вы стали Истинным Жрецом, как вы это называете. Вы буквально сотворили ее силой своей веры, выйдя за границы человеческого. Вы и сами это знаете, — жрец демонстративно кивнул на мою стальную руку, на которой сейчас не было каких-либо отметин и рун, но которая продолжала служить мне протезом.

За счет каких сил?

— Вы знаете, почему воинство Единого держит в осаде Пантеон все эти годы? — внезапно сменил тему Итан, вырывая меня из размышлений.

— Добраться до Источника?

— Что вы знаете об Источнике?

— А что должен?

— Ну, например, что он вообще такое? — будто дотошный преподаватель, не унимался Итан.

— Насколько мне известно, Источник — это средоточие силы богов, — ответил я.

Итан только покачал головой.

— Отнюдь. Источник — это просто средоточие силы. Средоточие жизни, если можно так выразиться.

— Это вам тоже поведал Единый? — с насмешкой спросил я.

— Он мне это показал, — серьезно ответил Итан. — И моя задача сейчас — показать это вам, господин Тинт.

— Вы думаете, я поверю посланнику кровожадного бога, который несет миру только боль, войну и разрушения?

— Война — это такой же политический инструмент как грамоты и переговоры, вы сами это знаете, Антон. Это просто последний способ разрешить возникшие противоречия, только и всего, — ответил Итан.

— Когда одна сторона не может, а другая — не хочет жить по-старому? — перефразировал я.

— Именно. Так вы не знаете, что такое Источник на самом деле? — уточнил Итан.

— Я уже озвучил свою версию, — ответил я.

Брат Итан молча встал со своего места и налил себе еще вина. Я от добавки отказался — мой кубок был еще наполовину полон.

— Источник на самом деле есть ядро силы, и у каждого мира он есть, точнее, каждый мир обзаводится источником, когда в нем появляется разумная жизнь. Когда в мир приходит человек.

— Хотите сказать, что в каждом мире обязательно живут люди? Это противоречит тому, что я знаю о происхождении человечества, — спокойно ответил я.

Итан внезапно развернулся ко мне на пятках, а в его глазах плясали лукавые огоньки.

— У меня есть вопрос, Антон! Скажите, вы сказали, что знаете путь происхождения людей. Не поделитесь, раз уж у нас такой откровенный разговор?

— Хорошо, — спокойно кивнул я, — в моем мире это было обусловлено миллионами лет эволюции. Мы, мое человечество, находило кости и кучу свидетельств развития от простейших форм жизни до сложных организмов, венцом чего стал человек.

— Да… Понятно. Ну что же, Антон. Вот вам задачка, — Итан все еще улыбался, — вы видели на Таллерии обезьян?

— Чушь, где-то они есть или должны быть, — фыркнул я, — хотя я и задумывался, как два мира сумели пойти по одному и тому же пути развития в плане эволюции.

— Ладно, — Итан улыбнулся, — путешествие человечества по сфере миров — это немного другая тема, думаю, мы обсудим ее после. Вопрос в том, что Источник — создан для живых, а не для богов.

— Вы считаете, боги не являются живыми? — спросил я.

— Как чистая энергия может быть живой? — с удивлением ответил Итан. — Я видел лик Единого, вы — истинную форму своей богини. Там нет ничего человеческого или живого.

— Я бы мог поспорить с вами на тему того, что есть жизнь, — лениво ответил я, пригубив вина, — некоторые мыслители считали, что жизнь, само существование — это лишь и только процесс мышления. Боги мыслят, следовательно — они существуют.

Итан устал потер глаза, будто бы разочаровался во мне.

— Вы так защищаете этих паразитов, Антон, я прямо удивлен…

— Сказал мне жрец одного из этих паразитов, — вернул я подачу.

— Единый — Спаситель. И Спаситель не только этого мира. Если захотите — сами увидите, — сурово ответил Итан.

Мне удалось его зацепить, видно, что достал до мягонького.

— И каким же образом я могу это увидеть? Знаете, становиться одним из вас мне не прельщает, — ответил я.

— А это и не требуется. Просто прикоснитесь к моим воспоминаниям. К тому знанию, что показал мне мой бог.

— А если он солгал? — спросил я.

Итан только горько улыбнулся.

— Значит, это была самая идиотская ложь, которую можно встретить во всех мирах разом. Поверьте, Антон, о таком лгать не имеет смысла.

Жрец внезапно подался вперед и протянул крепкую сухую ладонь, будто бы приглашая пройти с ним. Я отставил на подлокотник кубок и внимательно посмотрел в глаза дважды убитого мной жреца. В них больше не было того фанатичного света, как в нашу первую встречу, не было и той ярости, что я заметил во время боя в большом зале дворца, когда он и еще несколько последователей культа пытались убить Санию и Кая.

В глазах лысого жреца была только печаль. И я почему-то в этот момент ему поверил. Слишком откровенный разговор у нас сейчас состоялся.

Я потянулся к жрецу левой рукой и положил свои пальцы в ладонь Итана. Мужчина внезапно крепко сжал руку и, рванув меня с кресла к себе, чуть ли не прорычал мне в лицо:

— А теперь смотри, Антон Тинт. Надеюсь, ты достаточно силен, чтобы принять истину, — сказал жрец и внезапно кокон с его сознания спал, а я провалился в колодец видений.

Единый говорил со мной через брата Итана. Единый рассказывал мне свою историю.

Сначала я узрел сферу миров. Огромный космос с разбросанными на разном удалении друг от друга точками — обитаемыми, мертвыми или только готовящимися принять жизнь мирами. Это был иной пласт пространства, не противоречащий тому, что я знал о вселенной. Просто межпространственный узел, объединяющий в себя группу планет и систем.

Как только я осознал, что есть сфера и как она устроена, Единый утащил меня в сторону одной из точек — ярко горящего мира, в котором бушевала магия.

Я смотрел историю отдельно взятой планеты, будто на перемотке. Это был обычный мир, который прошел стадии каменного, бронзового и железного века, мир, вышедший в средневековье и феодализм, но насыщенный магией и богами. Как и на Таллерии, боги рождались и умирали, одним — строили храмы и приносили жертвы, других — предавали забвению. Создавались государства, проливалась кровь, строились и разрушались целые империи. И весь этот процесс был пропитан магией и божественным вмешательством.

Единый показал мне истинную силу колдовства. Куда уж там фокусникам Таллерии, которые оперировали стихиями и были ограничены законами внутренней магофизики! Мир, что демонстрировал мне кровожадный бог, был наполнен истинными чудесами. Из воздуха создавались целые горные кряжи, а сила магии позволяла наделять разумом и волей предметы. Все устои мироздания, науки и здравого смысла буквально были стерты в пыль. Там господствовала Сила, великое волшебство, причиной которого был Источник.

Да, Единый показал мне Источник. Светящаяся сфера, горящая звезда из чистой энергии, которая обжигала, даже глядя на нее через чужие воспоминания. Она пульсировала и росла, как росло и мастерство колдунов этого мира, как росла и сила богов.

— В каждом мире есть свой источник, — это был брат Итан, который бесплотной тенью материализовался рядом со мной.

Я и сам сейчас был просто призраком, который парил в пустоте бездны и наслаждался видом бушующей стихии магии, заключенной в пылающем шаре.

— И все они такие? — спросил я.

— Нет, совершенно нет, — ответил жрец. — Естественная задача источника — породить жизнь. Это двигатель, который толкает вперед развитие живых существ. Как знакомая тебе радиация может привести к повреждениям и изменениям, так и сила источника — толкает жизнь вперед. По заранее заданному плану.