Ширас растер подошвой соринку на асфальте и отвернулся.

Плевать он на них хотел.

Обозначают территорию, чтобы он свалил, поджав хвост? Еще совсем недавно никто бы косо взглянуть не посмел в его сторону. Но да, он уже не принц асуров. Он теперь сам по себе. И у него здесь дело.

Перевел взгляд на часы. До конца занятий ждать оставалось не так уж долго. Он встретит девчонку и проводит до дома. А все, кому что-то не нравится, могут катиться к черту.

Еще двадцать минут ожидания, потом раздался звонок. Сейчас начнут парковаться у входа. Ширас тронул мотоцикл и отъехал чуть в сторону, чтобы не препятствовать движению. Отъехал и встал, чтобы просматривать территорию наискосок.

И стал ждать. А время именно сейчас почему-то тянулось выматывающе долго.

Вот наконец вышла Амра, он сразу заметил ее в толпе подруг. Ощущение – как удар. Глухо стукнуло сердце. Из глубины души вдруг потянулось что-то. Какая-то незримая жаркая нить.

Зачем это ему? На кой черт?

Он уже не рассуждал, просто следил за ней взглядом. И, кажется, она тоже заметила его. Потому что сбилась с шага, на какое-то мгновение замерла, глядя в его сторону, и вдруг споткнулась. Глупо и странно, но сердце вдруг сделало кульбит. Он чуть не рванулся ее перехватить.

Потом наблюдал, как она села в машину, и проследовал за ней до дома. Но близко подъезжать не стал. Издали убедился, что она попала за периметр главной резиденции клана Черных Нагов.

Теперь можно было временно оставить здесь все как есть и заняться другими делами. Но прежде он хотел кое-что выяснить.

***

А для Амры совершенно иначе воспринималось это все.

Она вообще весь урок высидела как на иголках. Когда урок закончился, в первую очередь побежала к окну. На том месте никого не было. После она долго убеждала себя, что ей просто привиделось или приняла за него кого-то другого.

Действительно, с чего бы вообще принцу асуров торчать перед ее школой? Смешно. Всю дорогу до дверей школы убеждала себя в этом.

И тут она увидела его.

Поверить было невозможно!

Еще она несколько раз видела его в зеркале заднего вида и не знала, что думать. Но чувство было такое… Тайное. Его надо было скрыть ото всех.

Когда мама спросила, почему она такая рассеянная и что с ней происходит, Амра честно ответила:

– Ничего.

***

Совсем иначе Наиля реагировала.

Она вообще теперь не знала, как быть.

Саха сделал все для безопасности дочери. Амра постоянно находилась под защитой лучших воинов клана. И не только.

После возвращения из общины асуров Саха сразу же отправился к Далгету, туда же явился Захри, и у них состоялся семейный совет. Последний теракт выявил серьезные проблемы, к тому же после того, что сделала Эрида для всего Змеиного мира, Наги просто не могли остаться в стороне.

Уже сейчас было очевидно, что имеет место разветвленный заговор. Все это уходит корнями и в мир людей, и, самое неприятное, в змеиные кланы тоже. Решено было, что ДалгетХан возьмет на себя взаимодействие с остальными пятью кланами Нагов. Касательно Красных и Радужных, можно было предположить, что те могут иметь к этому отношение. Захри подключится к делам Гадеса напрямую. А Саха взял на себя расследование здесь, в мире людей.

Конечно, к этому следовало подключить Такара и Инара. У Такара за те пять лет, что он как сумасшедший разыскивал Асю, накопился огромный опыт по борьбе с человеческими магами. А Инар, помимо всего прочего, прекрасно ориентировался в теневом мире самих асуров. С этим решили подождать, пусть те двое догуляют свой медовый месяц.

Но это все в глобальном масштабе.

А для Сахи не менее важно было то, что касалось непосредственно его семьи. В опасности были его дочери. И если Диля уже прошла инициацию и обряд и теперь часть жизненной силы Гадеса перешла к ней, то Амра оставалась уязвимой.

В тот же день, когда они вернулись домой с девочками, у них состоялся разговор. Потому что слишком неоднозначно все. Непросто. Амра еще совсем ребенок, а вокруг нее уже начинают собираться плохо поддающиеся контролю силы.

Начать с попытки похищения, которую предпринял Арс. Ладно, молодой, глупый и испорченный вседозволенностью асур. Его мотивы можно бы понять, если отбросить все остальное.

Потом суд. Суд произвел на Наилю двоякое впечатление. Ее дар стихийной ведьмы позволял ей ощущать людей изнутри и контролировать жизненную силу. Именно так ей и удалось когда-то вытащить с того света Саху, привязать его жизнь к своей.

Еще ее дар давал возможности предвидения.

Но не в этот раз! Как часто такое бывало, что в критической ситуации, когда надо бы знать будущее, дар молчал. Тогда на суде было лишь предчувствие. Что она будет стоять здесь еще раз. И больше ничего.

Она уткнулась лбом в ладони и проговорила:

– Как я жалею, что мы не обручили Амру с рождения.

Саха слегка обалдел.

– О чем ты сейчас, Вишенка?! Вон, мы обручили Дилю, и что из этого вышло?

– Ты не понимаешь. У нее сейчас был бы защитник.

Он тогда не стал возражать, видел, в каком она состоянии. А на следующий день, когда приехала его теща, разговор сам собой возобновился.

– Надо было ее обручить.

– Но подожди, – начала Адиля. – Вспомни себя, дочь. Она же ведьма, она сама выберет, и только по любви.

– А до того как она выберет? Как нам ее защитить?

Пожилая ведьма пожала плечами. Отвела взгляд и неохотно проговорила:

– Инициация. Ее дар сам по себе достаточно надежная защита. Но ей всего четырнадцать…

Повисла звенящая пауза.

– Неприемлемо! – бросил Саха и вышел.

А вопрос так и остался открытым.

***

Еще некоторое время царило напряженное молчание, потом Адиля произнесла:

– Не поймите меня неправильно. Конечно, это неприемлемо.

Она тяжело вздохнула и потерла лоб, а потом развела руками и начала:

– Есть… разные формы.

Наиля вскинула голову, слушая мать.

– Я никогда об этом не говорила. Но по нашим старым законам есть и отсроченная инициация. Это когда… Но это…

Женщина шумно вздохнула и опустила голову.

– Что?! – переспросила Наиля.

А та кивнула:

– Да. Это очень древний закон. Он уже очень давно не применяется.

– Почему?

– Потому что он очень страшный, – тихо проговорила мать, глядя ей в глаза.

Опять повисло молчание.

– Я сожалею, что вообще редко посвящала тебя в наши древние тайны. Просто… – заговорила она опять. – Ты обрела силу и стала женой Сахи Умранова. И я подумала – что может случиться, если твою семью охраняет весь клан Черных Нагов? Теперь вижу, что все решает только судьба.

Они действительно редко разговаривали о таких вещах. Но сейчас это было уже неважно.

– Ты сказала «страшный», – спросила Наиля. – Это что, какой-то обряд?

– Да. Обряд на красную нить*, только не то, что практикуется обычно. А привязка. И отсрочить инициацию можно только на время. Потому что если опоздать…

Мороз по коже.

Наиля встала и начала ходить по комнате, пытаясь унять дрожь. Чего только она не передумала в тот момент. Несколько раз оглянулась на шкаф, в котором хранилась маленькая древняя книжица в потертом кожаном переплете, подаренная ей когда-то Эридой с надписью:

«Будущей ведьме.

Все, что ты напишешь здесь, оживет».

Страшная книга! Книга судьбы. Никогда не знаешь, как именно твое желание исполнится. И записанного в ней не изменить, ни одной буквы не убрать и не исправить, можно только добавить новое. Но даже если допишешь и думаешь, что правильно, ты не знаешь, чем ответит вселенная на твое послание.

Нет. Она тряхнула головой. Потом обернулась к матери и спросила:

– Что для этого нужно? Как вообще это будет выглядеть? Почему ты сказала «страшно»?

– Это… Как обручение, но не совсем, – проговорила пожилая ведьма, шевельнув рукой. – Только душою и кровью. Без подтверждения телом. Обряд остается незавершенным, но между ними тянется красная нить. Это может быть мучительно, как если бы из раны медленно сочилась кровь, или может быть сладко… Я не знаю. Но есть условие. Даже два.