О, как же не вовремя опустел мой магический резерв! Если я смогла управлять Тишиной без рунного кольца, быть может, и сами рунные заклинания получилось бы использовать только лишь силой мысли? А впрочем, чего жалеть о несбыточном…

Со всё возрастающей тревогой перевожу взгляд на брата. И почему-то не могу почувствовать к нему ненависти. Я за них переживаю. За них обоих! Не хочу, чтобы пришлось выбирать. У меня всё перед глазами черноволосый мальчик из моих детских воспоминаний. Мальчик… который слишком рано повзрослел, и теперь в его юношеских чертах проглядывают абсолютно взрослое упрямство и целеустремлённость.

- Меч, лорд Роверт! Я всё ещё жду, - повторяет Себастиан.

- Зачем тебе меч, идиот? Зачем тебе все наши мечи? Ты всё равно не сумеешь ими воспользоваться. Или ты задумал отрезать Саутвинг от остального мира? Это же безумие. Может, тебя просто в детстве роняли, и теперь последствия сказываются?

Вижу, как Бастиан бесится. Напоминания о слишком юном возрасте его выводят из себя, хотя он и старается держать себя в руках. Но видимо, это слишком больная мозоль, на которую слишком часто давят. Дункан специально его злит – не понимаю, почему.

- О нет, я не безумен! – восклицает брат. – Хотя вам было бы так просто на это всё списать. Но правда в том, что люди всегда считают безумными тех, кто видит дальше остальных.

Дункан останавливается.

- Что ты хочешь сказать, молокосос?

- А то, что разделение страны на Крылья – тащит нас в прошлое, медленно убивает! А вы – все вы, напыщенные лорды, зацикленные на своих уделах, отказываетесь это понимать. Границы не дают стране нормально развиваться! Они словно цепи, стягивающие нас и не дающие пошевелиться, а порталы – замки на этих цепях. Но вы продолжаете цепляться за прошлое! За собственную мелкую и ничтожную власть. – Бастиан горячится, начинает активно жестикулировать, его взгляд пылает лихорадочным блеском. – Сколько раз я предлагал хотя бы установить постоянный проход через порталы? А не те жалкие несколько раз в год, за которые вы все держитесь. Но вы всегда от меня отмахиваетесь. Считаете пустым местом.

Дункан молча слушал его с каменным лицом… но опустил меч.

Бастиан продолжал – и казалось, ему уже всё равно, слушают его или нет. Как будто он сейчас выплёскивает то, что много, очень много раз прокручивал в голове, наедине с самим собой.

- На этом разделении великолепно играл Орден! Порознь никто из вас не мог прижать этих зарвавшихся бабёнок к ногтю. Даже нормальные поставки продовольствия наладить!.. Даже разбойников по дорогам перебить!.. Нужна железная рука, которая объединит Крылья. Нужен общий план! Общая для всей страны власть. Способная отдавать приказы. И карать за их неисполнение, если нужно. И только вы не понимаете, что архаичная система Крыльев губит страну. А когда поймёте, будет уже поздно. По счастью, я не стал ждать, пока…

- Ты мог просто обсудить всё. Предложить нам общий план. Но ты выбрал другой путь. И назад… дороги тебе уже не будет. После того, как ты поставил под угрозу её.

Дункан снова поднял меч. И тут я… вдруг почувствовала то, чего не должна.

Отголоски магии. Слабые, но они были! А их источником… оказался мой жених. С его пальцев на рукоять Чёрного меча сорвалась вереница бледно-зелёных искр. Но как?!..

Заклятье. Оно связало нас чем-то, чему у меня не было названия.

И кажется, часть моей силы теперь у него.

---

Бастиан зло отвечает:

- И я напоминаю, что угроза её не коснётся, если ты остановишься и сделаешь, что велено! Меч. Меч, Дункан!

- Какого беса тебе нужны Мечи? – подаёт голос Финбар, стоящий позади в невозмутимой позе, руки сложены крест-накрест на груди. – Ты же всё равно не сможешь открыть ими портал. Только кровь…

- Вот именно, лорд Фостергловер, вот именно! – торжествующе восклицает Себастиан. Я вижу, как пляшут огни в его чёрных глазах, будто отражения звёзд в ночном пруду. – Вы как всегда нетерпеливы и забегаете вперёд, но я так и быть, расскажу, что вам предстоит сделать после того, как вы положите мечи к моим ногам. Феррен!

Его толстый родственник… наш родственник! – понимаю ошарашенно – торопливо выскакивает откуда-то из-под помоста, я так и не поняла, откуда.

Ставит посередине серебряную чашу на высокой-высокой тонкой ножке. Она мне по грудь. Диаметр чаши – с добрую тарелку.

- А теперь, лорды, я прошу каждого из вас… сделать примерно то же, что только что провернула Тэмирен. Разрезать свои ладони. И пролить кровь в эту чашу. Да-да! Кровь. Именно кровь – ключ ко всему. И я открыл способ, как взять этот ключ в свои руки. Как ни странно, помог мне… именно Феррен.

Толстяк в мгновение ока исчез с помоста, словно его и не было. Он явно не торопился совершать подвиги и находиться дальше в перекрестье взглядов, которые готовы были изрешетить Себастиана.

- Видите ли, мой незадачливый родственничек… оказался не совсем родственником. Ныне покойная моя тётка, видимо, не была верна мужу. Брату короля. Так и получилось, что Феррен не получил ни капли крови хранителей Белого меча Юга. Меч не давался ему в руки, он так и не смог с его помощью открывать портал.

- Но мы видели своими глазами… - начала я, но брат перебил.

- Да! Вы видели результат моего гениального эксперимента. Я смешал свою кровь с кровью Феррена через рассечённые ладони. И с этого момента… ему подчинилась магия Меча. Как видите, мои планы не настолько безумны, как вам хотелось бы верить. Я умею добиваться поставленных целей. – Он сжал сильней моё запястье, когда я попыталась незаметно отступить. – И сейчас вы сделаете, что велено. Несколько капель будет достаточно. А иначе…

Повинуясь его знаку, кольцо стражи сомкнулось тесней. Некоторые клинки находились уже в опасной близости от меня. И никто не мог сказать, блефует Бастиан, или же действительно готов убить меня ради собственной безумной мечты. Даже я не могла. Он даже Тишины не боялся! Решил, видимо, что карманный Орден отобьёт её при необходимости. Как делал столько лет до этого. Что до голодного зверя в Тихом лесу… пожалуй, только Хозяйки Тишины знали на самом деле, как он опасен. Всё остальное королевство жило в счастливом неведении под нашей защитой. Которая вот-вот может пасть.

Дункан молча прохаживался туда-сюда, как зверь в клетке, и внимательно смотрел то на меня, то на чашу. Я сказала ему губами: «Даже не думай».

- Слушай, мальчик… - проворчал Фин. – Ладно, Полуночный лорд невесту спасает. Неужели ты думаешь, что нам с Даяной есть дело до того, прибьёшь ты эту девочку или нет?

А сам незаметно «перетёк» в пространстве, пока Бастиан следил за Дунканом. И оказался на левом фланге. Там, где чуть тоньше было кольцо стражи. Я буквально кожей чувствовала, что хрупкое равновесие висит на волоске, и вот-вот всё обрушится. И тогда… прольётся кровь.

- О! На случай, если не подчинитесь, лорд Фостергловер, - начал Бастиан слишком спокойным тоном, - у меня есть запасной вариант. Один из ваших многочисленных племянников уже приглашён ко мне… скажем так, в гости. Фостергловеры ужасно плодовиты! Это не было проблемой. Так что, на самом деле, мне от вас вообще нужен только меч. Отдавайте и убирайтесь на все четыре стороны… в смысле, на Запад. На случай, если станете колебаться – просто посмотрите вокруг.

И правда. Площадь уже была наполовину заполнена вооружёнными людьми. У Ордена не было ни единого шанса сегодня, поняла я. Кроме как убить короля – сразу, прежде чем он отдаст приказ. Что они и попытались сделать. А он смелый… и отчаянный – мой брат – что решился выйти на помост в открытую, сам. Даже без доспехов.

Море стали всё смыкало волны вокруг помоста. Но глядя на смертельно опасный блеск в глазах Фина, я была уверена, что королевская гвардия заплатит слишком большую цену за то, чтобы просто приблизиться к хозяевам Истинных мечей.

Я не хотела этого. Всеми фибрами души. Всей сутью Хозяйки Тишины, своим предназначением – оберегать, спасать, защищать всех людей, и не важно, в каком Крыле они живут и чьи приказы исполняют.