- Ну зачем ты из постели вылезла посреди ночи? - тихо журю малышку, а она прижимается ко мне доверчиво.

- Не хочу спать рядом с жабой.

- Какой ещё жабой?

Она поднимает голову с моего плеча и морщит носик.

- С Маленой.

- Так она что же, в твоей комнате до сих пор? - удивляюсь я.

- Ага. Брат сказал ей не отходить от меня ни на шаг. Она обещала караулить, особенно сегодня и завтра ночью. Они ждут Тишину.

- И что же, караулит? - недоверчиво переспросила я. С трудом представляла себе колдунью самоотверженной сиделкой при маленьком ребёнке.

- Неа. Дрыхнет. Всю постель мою заняла, - пробурчала Мэгги, а потом оглянулась и внимательно осмотрела мою кровать.

Я вздохнула.

- Ну хорошо, хорошо! Оставайся у меня. Не влетит тебе?

- Нет, если я к утру переберусь обратно! - просияла девочка. - Спасибо, Тэми! Ты хорошая. Мне с тобой спокойно.

Она взобралась на постель с ногами, и я поскорее укутала малышку одеялом. Совёнок еще не вернулся с ночной охоты, мы были одни. Я разожгла огонь в камине посильней. Вернулась к Мэгги, пригревшейся и сонной, и обняла за плечи.

- Чего ты на самом деле боишься? Там, в своей комнате?

Она засопела как ёжик, но не стала отвечать.

- Малены?

Она фыркнула, усилив сходство.

- Темноты?

- Я тебе маленькая, чтоли? - проворчал ёжик. Я погладила её по голове.

- Ну тогда... Тишины?

По воцарившемуся молчанию я поняла, что попала в точку. Мэгги даже пыхтеть перестала. Да она практически не дышала!

- Мэгги... по дороге сюда я слышала, что есть города, которых охраняет какая-нибудь из Сестёр Тишины. Там безопасно. Если ты так болеешь, может тебя отправить туда, чтобы...

- Нет. Мне нельзя.

- Если дело в том, что туда нужен золотой пропуск, то я сомневаюсь, что твой брат не может...

- Ты не понимаешь. Дело не в пропуске. Да ради меня Дункан всю землю вверх дном перевернёт и достанет, что нужно. Просто... врачи сказали, я не доеду так далеко. Единственный способ, чтобы кто-то приехал сюда. А они не хотят. Не знаю, почему.

Ну конечно. Вряд ли брат посвятил Мэгги, что именно затребовали с него колдуньи в оплату такой услуги. Я тоже промолчала. Но как же стало горько! Бедная девочка, как она вообще справляется с такой ношей...

Повинуясь порыву, я пересела так, чтобы оказаться напротив Мэг, и посмотрела ей в глаза.

- Ты секреты хранить умеешь?

Малышка отёрла украдкой глаза и кивнула.

- Так вот. Я тебе клянусь, что никакая Тишина тебе не достанет. Понятно? Я ей не позволю. Потому что я - самая настоящая Хозяйка Тишины.

Мэгги закрыла рот ладошкой, спрятав сдавленный возглас.

- Да. Настоящая. Так что твоя "охранница" может дрыхнуть хоть круглые сутки - я тебя в обиду не дам. Больше никогда.

А потом, когда девочка бросилась мне на шею, и я долго гладила её по спине, впитывая рубашкой Дункана горячиё слёзы, я думала о том, сжав зубы и изо всех сил стараясь не зареветь тоже - что не знаю как, но я непременно выполню свою обещание. Чего бы это мне ни стоило.

- Ты... ты поэтому мальчиком нарядилась? Чтобы никто не узнал? Потому что это секрет? - спросила тихо Мэгги, когда оторвалась, наконец, от вымачивания рубашки.

- Ага. Так что и ты тоже молчи! Я на тебя надеюсь. А то твой брат... он, конечно, очень хороший... и ещё умный, и добрый, и вообще... но вот колдуний терпеть не может. И я боюсь, что если он узнает, кто я, прогонит меня и даже смотреть в мою сторону больше не станет, и...

- Ясно. Влюбилась, - с серьёзно-взрослым видом кивнула Мэгги, отсаживаясь и принимаясь заплетать непослушные тёмные кудри в косу.

Я покраснела, открыла было рот, чтобы начать спорить... но махнула рукой.

- Ты ещё маленькая и ничего не понимаешь! - заявила я, на что получила скептический взгляд, под которым покраснела ещё больше. Кажется, этот ребёнок, предоставленный сам себе, и правда слишком много думает и слишком много читает. Вполне возможно, не только детскую литературу.

И это навело меня на очень интересную мысль.

- Слушай, Мэгги! Я видела у тебя в комнате столько книг... скажи, ты случайно не читала в какой-нибудь из них - а когда вообще и как появилась Тишина?

Девочка бросила плести косу и задумалась.

- Вот так вот прямо нет... но у меня были мысли на эту тему. Понимаешь, после Войны четырёх крыльев... - а потом она неожиданно замолчала, к чему-то прислушиваясь. - О, брат идёт!

- Ты уверена?! - перепугалась я.

- Ещё бы! Я за эти годы сидения могу по шагам целую историю уже рассказать. Идёт-идёт! Прямо сюда. Сердитый. Меня в комнате не нашёл. Так что я бы на твоём месте как-нибудь спрятала волосы и ноги, и поскорее. А то мы дверь-то с тобой забыли закрыть!

Единственное, что я успела осознать, оглушённая стуком собственного сердца – переодеться однозначно не успеваю. Потому что уже через пару мгновений шаги услышала и я – решительные, грозные… мамочки!

Представила, как выгляжу со стороны – лохматая, в просторной рубахе чуть ниже неприличных мест, одно плечо вываливается из ворота… Это будет эпический провал!

- Покрывало! – вздохнула Мэгги.

- Что?!

- Покрывало!!! Тэми, ты всегда такая тугодумка? Или только, когда брат мой рядом?

До меня, наконец, дошло, что она имеет в виду. И вовремя. Потому что едва я успела подхватить со стула небрежно брошенное покрывало, сшитое из разноцветных лоскутов ткани, и замотаться в него с головой, так что только нос торчал, как в дверь громко постучали.

- Тэм! У тебя Мэган? – и не дожидаясь ответа, Дункан толкнул незапертую дверь.

Мэгги подтянула колени, укутанные одеялом, к груди, и спрятала в них улыбку.

Я замерла посреди комнаты – покрывало на цыпочках.

Грозовой взгляд переместился с меня на Мэгги. Тёмные брови привычно нахмурились. Я глубоко вдохнула в ожидании головомойки.

- Почему я не нашёл тебя в комнате? – прогремели первые раскаты грома.

Девочка неожиданно бесстрашно вздёрнула подбородок.

- А ты сам пробовал спать рядом с такой гнусной жабой?! Да от её духов повеситься хочется!  И она раскидывает руки-ноги на всю кровать, будто королева!

Дункан поперхнулся дальнейшими нравоучениями. Воодушевлённая Мэгги продолжала. Кажется, она единственная во всём холде, кто совсем-совсем не боится его лорда.

- И вообще! Ходишь тут, глазами сверкаешь, напугал вон… Тэма. А он, между прочим, мой друг и спаситель! И нам было очень весело, пока ты не заявился со своей вечно хмурой физиономией! Никогда не улыбнёшься, не поиграешь со мной… Да знаю я, знаю, что на тебе целый холд. Но тебя же никогда нет рядом! А я… - её голос дрогнул и договаривала она почти шёпотом.- Я по тебе очень скучаю.

И целый повелитель Полуночного крыла, лорд холда Нордвинг, могучий грозный воин кажется… растерялся.

- Мэг… но пойми же – скоро Тишина явится на порог, а ты убегаешь от единственного человека во всём холде, который тебя может защитить! И по холодным коридорам шастаешь. И... вообще, неприлично юной барышне сидеть одной в комнате юноши!

- Так в чём проблема? Давай я не одна буду сидеть! – буркнула Мэгги, насупившись. – Иди к нам! И в кои-то веки просто отдохни, как нормальный человек.

Я переступила босыми ногами, ступни которых предательски торчали из-под края покрывала. Каменные плиты морозили до костей, будто в сугробе стою. Дункан – и как нормальный человек? Да я не помню, видела ли хоть раз, чтобы он улыбался - а уж ночные посиделки с разговорами...

Тем сильнее было моё удивление, когда он, вместо того, чтобы продолжить нас ругать, молча шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

Сразу стало тесно. То ли эта небольшая комнатка на такие габариты не рассчитана, то ли… кажется, этот эффект возникает всюду, куда бы он ни пришёл. А ещё Дункан не сводил почему-то внимательного взгляда с меня – а я всё жалась в своём коконе, пряталась глубже, оставляя лишь глаза. Опасность и предвкушение хмельной волной пробежали по венам. И я не знала, чего мне хочется больше – чтоб не трогал и даже не смотрел, или чтоб рассердился, что в таком неподобающем виде встречаю своего лорда... И приказал вылезать.