-Согласен… отвезите клетку в хранилище ценностей. Стеклянный ящик поставьте рядом.

-Что?! – Возмутился Лео. – Как же так? Я думал, вам нужны деньги…

-И у меня будут деньги, много-много денег, когда Коровьев узнает, кого я взял. Саму избранную, – проговорил Сэммюель сквозь хриплый смех. – не думай, что я настолько глуп, пацан.

Лео заколотил кулаками по прутьям клетки и тряс их, что, впрочем, совершенно не помешало чёрным гномам вывезти их с Машей в их передвижных тюрьмах в тёмный коридор, где Лео заметил труп кого-то из эльфов…

Вот тебе и сбывшиеся мечты.

====== Глава 23. Волшебный поцелуй ======

Лео плохо разглядел путь, которым они попали в хранилище ценностей. У него в голове всё это время звенело то, что там были трупы эльфов. То есть они тоже были тут, и их всех поубивали…

Или не всех?

-Ну вот и прибыли, – сказал гном, который привёз их сюда. У него была белая борода, а на поясе болталась связка ключей. Он обернулся к группе гномов, доставивших в хранилище стеклянный ящик с Машей: – Ставьте прямо здесь, рядом.

Помещение освещалось единственным фонарём, но сверкавшие повсюду груды золота отражали свет, так что здесь совсем не было темно.

Гном с белой бородой всё ещё стоял и смотрел на Лео, в то время как другие гномы покинули хранилище. Он добродушно улыбался.

-Сейчас поглядим, парень, может быть, тут найдётся что-нибудь, с чем ты можешь поиграть. Вот, камешки? Они сами собой кидаются и поднимаются.

-Я голоден! – заявил Лео. – Я ведь не механический, меня кормить надо.

Гном прищурился:

-Похоже, ты прав. Пойду принесу тебе миску тушёной репы с подливой из пауков, чтобы ты подкрепился.

-Но как ты её мне передашь, у клетки же нет дверцы?

-Хм, дверца есть, – усмехнулся гном. – Эту клетку я сам делал. Прочная, правда?

-Да, – кивнул Лео, – очень.

Этот гном что, ещё и троллить его будет?

-Смотри, замок здесь, – гном легонько постучал пальцем по одному из прутьев решётки. – Это крошечное, по-настоящему уникальное устройство я изготовил, работая молотком размером с булавку. Если внимательнее приглядеться, можно увидеть шов на металле.

-А ты можешь его открыть? – спросил Лео.

Вот уж нет, больше он бездействовать не будет.

-Хочешь посмотреть на замок в действии? – улыбнулся гном.

-Конечно! – Выпалил Лео, почти не веря в удачу.

-О`кей. Отойди-ка назад, чувак, а потом я попрошу принести твою еду. Что за удовольствие получить на ужин такую вкуснятину!

Лео подбадривающе улыбался. Гном выбрал из связки у себя на поясе маленький ключ, размером и формой напоминавший свисток. С того места, где находился Лео, ему не было видно, в какое отверстие гном вставил ключ. Однако с каждым поворотом запястья гнома раздавали то щелчки, то скрип, то жужжание, и наконец из серебряного прута вырвался шумный свист.

-Готово. – Гном, добродушно улыбаясь, потянул за прутья, и передняя стенка клетки распахнулась, качаясь на невидимых петлях. Но как только Лео двинулся вперёд, белобородый моментально её захлопнул. – Я бы удивился, если ты хотя бы не попытался сбежать, – проворчал он, цепляя ключ обратно на связку и собираясь прикрепить её к поясу.

Но и Лео так просто сдаваться был не намерен.

Стремительным движением руки он выхватил связку из рук гнома. Ключи со звоном рассыпались по дну клетки.

Лео сгрёб их быстрее, чем гном успел ему помешать.

-Эй! Так нечестно! – воскликнул гном. – ты ведь пленник! Тебе не положено иметь ключи!

-И всё же я их не верну, – заявил Лео.

Кажется, гнома охватила паника. Он подбежал к выходу из хранилища и крикнул в тёмный проход:

-Эй, стража! Быстрее! Пленник убегает!

Когда никто не пришёл на его зов, он устремил на Лео сердитый взгляд.

-Жди здесь и никуда не уходи, – пригрозил он и кинулся в коридор, призывая на помощь охрану.

-Можешь на меня положиться! – Крикнул Лео ему вслед, а после быстро подобрал нужный ключ и открыл клетку.

Чёрт, нужно забрать Машу…

А сейчас эти вернутся…

Пусть хоть одна мечта сбудется, пусть сбудется.

-Эврика, – прошептал Лео.

Благодаря тому, что с детства Лео очень любил лазать по деревьям, сейчас ему не составило труда залезть на крышу своей клетки, где он и спрятался.

И почти сразу в помещение ворвались гномы.

-Его нет, – сказал один из гномов запызавшимся голосом, – нигде – ни в проходах, ни в соседних помещениях.

Лео ухмыльнулся, уткнувшись носом в холодный металл.

-Давайте приведём собаку. Она его найдёт.

-Собаку… – прошептал Лео, когда гномы ушли. Он спрыгнул на пол, с грохотом опрокинув по пути какой-то подсвечник и рассыпав несколько кусков руды.

Парень опустился на колени перед стеклянным ящиком и открыл крышку. Какой-то невидимый газ при этом со свистом вырвался из ящика наружу. Маша внутри лежала без движения.

-Маша… – позвал Лео подругу, – вставай.

Он взял девушку за руку и потянул на себя, но рука оказалась вялой и, как только Лео отпустил её, безвольно упала обратно на грудь Маши.

-Пожалуйста, Маша, ты нужна мне, вот сейчас прям позарез… я же тебе ещё столько всего не сказал…

Ему в голову пришла ещё одна безумная мысль. Он вспомнил историю про спящую красавицу, которую спас поцелуй любви. Это, конечно, не сказка о Спящей Красавице, но…

Да или нет.

Да или нет…

Лео склонился над Машей и аккуратно, нежно поцеловал её в губы.

Ничего. Ничего.

Маша вздрогнула и открыла глаза.

-Ты жива, – улыбнулся Лео.

Он помог подруге подняться. Она посмотрела на него и улыбнулась, но не так как обычно, а как-то… по особому. И ему очень понравилась эта улыбка.

-Лео… ты что…

Тут она потеряла равновесие, но Лео сразу обхватил её и крепко обнял.

-Держу, держу. Вот. – Лео достал меч из саркофага свободной рукой. – Обопрись на меч, как на посох.

И они вышли в другой, пустой коридор, и быстро зашагали вперёд. Но не было слышно ни собак, ни гномов. Вообще ничего.

Куда же все делись, задумался Лео…

Спустя много минут странствий по длинному коридору ребята вышли наружу и вдруг поняли, что стоят в густой траве на краю карьера. Был рассвет.

Маша с удивлением оглядела себя:

-Какого хрена я в платье? Почему я была в стеклянном ящике?

Лео покачал головой:

-Чёрные гномы тебя похитили. Мне пришлось…

Они оба замолчали. Осмысляли произошедшее.

-Шш-ш, – вдруг прошептала Маша и показала в карьер впереди, – пригнись.

Они оба легли в траву и заглянули за край обрыва.

Они увидели человека, очень похожего на…

-Коровьев, – с ненавистью прошептал Лео.

Только лицо у него было какое-то изуродованное.

Из пещеры вышел Сэммюель с придворными чёрными гномами. Последние в группе тянули телегу, доверху заваленную сверкающим средневековым оружием.

Сэммюель нервно откашлялся, прочищая горло, и выкрикнул, как только они встали друг напротив друга:

-Великий государь! Мы благодарим тебя за честь, которую ты оказал нам, позволив служить тебе.

Маша судорожно сглотнула. Чёртов страх перед Коровьевым, который так и не ушёл, страх перед его взглядом. Даже зная, что этот придурок не может её видеть, девушка чувствовала, как его чёрствые глаза следят за всем вокруг, и ей захотелось пригнуться ещё ниже.

-Здесь всё оружие, которое я просил? – Громовой голос Коровьева эхом огласил каменоломню.

Он стал ещё более жутким, подумал Лео.

-Да-да, конечно, – поспешил заверить его предводитель гномов. – Это демонстрация нашей верности тебе и и твоим чувакам и полного подчинения новому порядку. Более отточенных клинков, выкованных с таким мастерством, тебе нигде не найти. Клянусь своей жизнью!

-Неужели? А что с девчонкой? – Коровьев грозно взглянул на гнома.

-Она… она…

-Ну?!

-Убежала.

Коровьев долго и пристально смотрел на него, да так, что предводитель чёрных гномов уже сломался под его взглядом.