–Тихо… – обронила Маша.

–Что?

–Тихо, говорю, слишком. Нехорошо…

И они вместе кинулись обратно на тот холм. Бежали быстро, на шиповник внимания не обращая. Теперь первой бежала уже Маша. Она выскочила на вершину и едва успела остановиться, едва успела не запнуться.

На холме валялась целая куча попкорна, по всему холму.

-М-де… ну, зато поедим хоть нормально, – пошутила девушка.

-Маша… – испуганно прошептал Гуфи, глядя на что-то за её спиной.

Да чего он, блин, такой встревоженный? Она-то думала, он такой храбрый эльф, а тут что… его прям не узнать.

Маша Аверина обернулась.

Над холмами медленно клубилась черная туча. Через тучу проскакивали сполохи света. Маше даже показалось, что не просто сполохи, а лучи прожекторов, пытающиеся прорваться в этот мир. Внезапно мельтешение остановилось, лучи замерли и приобрели красный оттенок.

–Ну, Копперфильд, ты что наделал?! – нервно спросила Маша. – Что за хрень?

–Это не я… – растерянно повторил Гуфи. – Оно само…

Лучи сместились и сошлись в крупную сетку.

–Сеть… – пораженно пробормотал Гуфи. – Похоже на сеть…

И указал пальцем. Маша проследила. Небесные лучи и правда сошлись в правильные геометрические решетки, которые начали медленно вращаться. Будто насаженные на одну ось две прозрачных шахматных доски. Выглядело их вращение почему-то зловеще. Как-то даже особенно зловеще. Готически как-то.

–Мне кажется, лучше нам… драпать… – пробормотал, как оказалось, чувствительный к опасностям Гуфи. И вдруг заорал: – Это торнадо! Линяем!

Они отбежали по берегу почти метров на триста, как из черной тучи протянулся к земле тонкий угольный палец. Он мгновенно всосал всю воду из озера, собрал с берега все кусты шиповника с их лепестками, подхватил с дороги тот самый дуб, у которого Маша с Лео в начале своего пути встретили странное существо, что направило их, после чего медленно двинулся между холмами.

В сторону Маши и Гуфи.

-Надо забраться повыше! – Крикнула Маша, показав в сторону находящегося совсем рядом холма повыше, – смерчи ведь обычно внизу.

Это она вспомнила из сказки про Изумрудный Город.

И они побежали в сторону этого холма.

Подъем был крутой, земля мягкая, карабкались тяжело. Да еще мешали кусты. На этот раз Маша лезла первой – хваталась за ветки, подтягивалась, подтягивалась еще, продвигалась. Ей теперь тоже было очень страшно, но она старалась держать себя в руках.

Гуфи лез за ней.

Потом, когда они добрались уже до самого верха, Гуфи вдруг запнулся за корень и покатился вниз. Маша оглянулась. Гуфи отскакивал от склона, как мячик, весело, как казалось, вскрикивая. Маша попыталась его поймать, но не получилось. Гуфи скатился к самому основанию сопки, наткнулся на коробку попкорна, и та лопнула – Гуфи весь оказался в попкорне.

Торнадо был уже совсем близко и ревел, как трансконтинентальный лайнер. Гуфи стоял с глупой растерянной рожей. Он смотрел вверх и не смотрел на торнадо.

Маша остановилась, подумала и начала быстро спускаться.

Гуфи все-таки обернулся. Торнадо сделал резкий скачок и слизнул его. В вертящейся черной мути не было видно ничего, ни деревьев, ни Гуфи, только коробку попкорна, которая бешено носилась по самой границе твистера.

Торнадо шагнул в сторону и стал обходить холм с правой стороны, как и подумала Маша. Обогнув холм, смерч неожиданно резко потерял силу, а затем быстро втянулся в небо.

А потом из уходящего торнадо выпала коробка из под попкорна, та самая, которую Маша Аверина уже видела.

Ей ничего другого не осталось, кроме как раскрыть рот от удивления.

-Блять… – вырвалось у неё.

Вскоре на холм прибежали Мэрриэль, Лео и ещё несколько эльфов, и Лоренгорм этот долбаный.

Все стали расспрашивать у Маши, что там произошло. Она была в шоке, и молчала. Потом пришла в себя и рассказала, что Гуфи унесло торнадо. Начала обвинять в этом себя. Мэрриэль постаралась её успокоить, потом обратилась к другим эльфам и сказала, что самое время объявлять военное положение, и…

-Нет! – Прервала её Маша, – вы же знаете, тогда, с единорогом, у меня было видение. Дракон, который звал меня… первый дракон. Надо к нему, он поможет.

-Нет, Маша, мы не можем так тобой рисковать.

-Да вы… да вы просто трусы, а Гуфи умер… да пошли вы нахрен…

Маше хотелось расплакаться. Кто-то из эльфов хотел её утешить, но Мэрриэль остановила его, и дала понять, что Машке лучше сейчас побыть одной.

Они все начали расходиться.

Лео остался.

Он сказал:

-Может, это и не из-за тебя торнадо было.

Но Маша уже не хотела его слушать. Она всё чётко для себя решила, и сейчас ушла, направилась к себе в палатку.

А ночью, когда все уснули, она убежала.

На следующий день Лео был полон решимости с ней поговорить, и поговорить серьёзно, ему надоело всё, что происходит, и он хотел высказаться. Но в палатке он Машу не обнаружил. А потом выяснилось, что она пропала. Мэрриэль снарядила отряд в поиск, лучшие эльфы пошли на разведку, Лео тоже просился, но Мэрриэль сказала ему не мешать, в него тут до сих пор никто не верил после того раза во время переворота.

И Лео всё сидел в одиночестве, и ждал вестей. Но к концу дня так никто и не вернулся.

И на следующий день он снова сидел на берегу того озера, с рыбой, плавающей у ног, когда пришёл к нему единственный его здесь друг Лоренгорм, который сел рядом.

-Знаю, о чём ты хочешь со мной поговорить. Хочешь, наверное спросить, почему мне так тоскливо, – сделал вывод Лео, – может, ты считаешь, что мне стоит отправиться её искать…

-Стоит отправиться её искать, – повторил за ним Лоренгорм.

-Но ты ведь сам видишь меня. Неужели я на что-то способен?

-На что-то способен, – сказал Лоренгорм.

И Лео подумал вдруг – плевать, что он там может, а чего не может. Почему бы не попробовать. Ведь на кону стоит жизнь его подруги, возможно.

Но напоследок он захотел спросить:

-Лоренгорм… я хочу это знать перед тем как уйду. Ты вообще говорить умеешь, не повторяя?

Лоренгорм промолчал. С интересом посмотрел на него.

Лео кивнул, как бы прощаясь, понял, что пора ему. Подумал, пожать руку Лоренгорму или нет, но всё-таки не стал. Хотя оба всё поняли.

И Лео побежал.

А потом произошло то, чего Лео не знал, и возможно, вспоминая конец этой отнюдь несчастливой сказки, уже никогда и не узнает. Лоренгорм сидел тут ещё некоторое время, а потом тихо-тихо, чтобы никто не услышал, произнёс:

-Умею.

====== Глава 22. Спящая красавица ======

Лео довольно долго бежал, а потом и шёл, прежде чем дошёл до каменоломни.

Он не знал куда идти, но решил поверить, раз это Страна Мечт, то его мечта должна сбыться. Хотя бы раз.

Вниз ступенями уходила почти тридцатифутовая отвесная скала, заканчиваясь неровным, засыпанным камнями дном. Из прожилок глины вдоль карьера кое-где пробивались мелкие кустики и пучки травы.

Уже темнело. Видно было всё хуже.

Свесившись над обрывом, Лео посмотрел на свисающую под собой бездонную бархатную темноту.

Он был на краю обрыва.

-Пожалуйста, – прошептал Лео, – пусть моя мечта тут хоть раз сбудется.

Поглубже вдохнув, он соскользнул вниз, позволив себе свободно упасть на каменный уступ, которого не мог разглядеть.

Потом поднялся.

Вроде живой, радостно подумал парень.

Вроде пока всё идёт хорошо.

Хотя, сложно было сказать хорошо, когда он прыгал в какой-то там непонятный обрыв, даже не зная, там Маша или не там. Но он не видел этого места, когда проходил здесь до этого, так что, может, Страна Мечт телепортнула его куда надо. В конце концов, это ведь Маша её создала… наверное…

И Лео опять набрал побольше воздуха в лёгкие и прыгнул в темноту. Должно быть, этот уступ находился на большей глубине, потому что Лео довольно сильно ударился, приземлившись на четвереньки. Он с шумом выдохнул, ладони и колени горели как в огне. Медленно поднявшись, он оглядел себя. Джинсы разорваны на коленях, ладони кровоточат. Зато до дна карьера отсюда оставался всего один короткий прыжок.