-Да, я… догадался, – вставил Лео.

Коровьев лишь злобно посмотрел на него, и на этом диалог прекратился.

Где-то через час они приблизились к пуэбло. Вблизи оно напомнило Лео консервную банку, только слепленную из глины, с оплывшими краями, с какими-то прорехами. Настоящий муравейник для мексиканских муравьев. Недогерои пустились вокруг этого муравейника и быстро обнаружили вход. Большую круглую и неровную дыру. Маше показалось, что больше всего дыра походит на какую-то чумную пасть. И лезть в нее совершенно не хотелось.

Но Коровьев выглядел уверенно, и Маша почему-то тоже успокоилась.

-Идём тихо, гномы крайне пугливые существа, – предупредил Коровьев.

Они прошли через узкий и совершенно темный коридор, в котором с потолка свисало множество мокрых цепей. Маша несколько раз стукнулась о них головой, а те не звякнули.

–Водяные цепи, – шепотом пояснил Коровьев. – На них собирается влага, она стекает вниз, ее потом пьют.

Коридор заканчивался воротами, за ними виднелся двор. Коровьев уверенно двинулся во двор, и Маше с Лео ничего не оставалось, как пойти за ним.

-Походу, любят тишину, – отметил Лео.

Изнутри пуэбло тоже походило на банку. Только с очень толстыми стенками. Видимо, в них и жили гномы. Что-то вроде римского Колизея, но в гораздо меньших масштабах. И сверху тоже цепи свисали в большом количестве. Наверное, тоже для сбора воды – к колодцу тянулись.

Двор был пуст. Так поначалу показалось Маше. Потом она увидела грязные пыльные лохмотья, возвышающиеся недалеко от колодца. Лохмотья что-то напоминали и были совершенно неподвижными. Что неудивительно – приглядевшись, Маша заметила, что из лохмотьев торчит боевой топор.

-Все куда-то уехали? – Спросил Лео.

-Ну щас, – усмехнулся Коровьев и подошёл к колодцу.

Он долго смотрел в колодец, затем плюнул туда, сбросил вниз ведро и принялся по одному извлекать из колодезных недр гномов.

То, что это были именно гномы, Маша поняла сразу.

Они были маленькие, какого-то болотно-зелёного цвета, как и фантазировала себе Маша гномов в детстве.

Коровьев их доставал, а они автоматически выстраивались в линию, глядели с испугом по сторонам.

Коровьев работал и работал, гномов прибывало, а внизу, напротив, меньше, кажется, не становилось. Сначала Маша считала их, но, насчитав сорок три зелёных гнома, бросила. Гномы были разного размера. В основном тоже где-то около метра, отметила Маша. Но попадались и совсем мелкие, в полметра. Видимо, дети или подростки. В конце концов Коровьев устал и велел добывать своих сородичей другим гномам, уже вытащенным. Спасение продолжилось, и скоро весь внутренний двор поселения оказался заполнен понурыми зелёными гномами.

Спасенные молчали.

–Вот! – Коровьев указал пальцем на шеренгу. – Посмотрите на них!

Коровьев явно адресовался к воображаемым зрителям, но так получалось, что и к Маше с Лео тоже.

–Посмотрите, как зверствуют уроды армии Блэквайтера! Твари покидали всех в темный колодец! Не считаясь с возрастом, не считаясь с полом! Вот! Вот с чем мы бьемся и будем биться!

–Это не Блэквайтер был, – выступил вперед одноглазый гном.

–А ты кто? – спросил его Коровьев. – Здешний алькальд?

Одноглазый кивнул.

-Я Коровьев, наёмник армии Великого Воланда и преданный слуга Шестого Королевства, – надменно представился Коровьев.

Маша даже поморщилась от такого пафоса. Взглянула на Лео, а тот пожал плечами.

Гномы привычно поклонились.

Коровьев надулся от гордости и спросил:

-Почему вы не сопротивлялись, когда вас кидали в колодец?

–А нас и не кидали, – ответил одноглазый, – мы сами спустились.

Коровьев злобно фыркнул.

–В каком смысле? – спросил он, очень-очень злобно, Маше даже стало не по себе. – Что значит «сами спустились»?

–Как увидели, что ОНИ летят, так сразу и спустились в колодец.

–Как? – Зарычал Коровьев.

–По лестнице. Спустились по лестнице.

–Я не спрашиваю, как вы спустились! – заорал Коровьев. – Я не спрашиваю, как вы туда сползли! Потому что я знаю, как вы туда сползли! Как слизни! Как черви! Как коловратки!

Коровьев достал свой арбалет, затем плюнул на землю, продолжил волноваться:

-Вы вассалы Великого Шестого Королевства, коим руководит сам Воланд, позорно, как трусы решили прятаться от опасности! Из-за каких-то гоблинов?!

-Это не гоблины были, – снова сказал алькальд, – это новые существа. Сами ведь знаете, что происходит, после того как в Стране Мечт появилась…

В следующее мгновенье дротик вылетел из арбалета Коровьева и пронзил насквозь голову гнома-алькальда, заставив того пасть замертво, а некоторых детишек-гномов зареветь. «Тише, тише» – шептали им матери, это Маша отчётливо слышала. У неё был шок.

-Зачем?! – Крикнула она.

-Заткнись! Так будет с каждым трусом!

Коровьев злобно осмотрел гномов.

–Я вот чего сделаю, – деловито сказал он. – Я вас обратно туда кину. Чтобы вы не позорили своих предков. Только детей оставлю. Воспитаю из них воинов.

Маша испуганно взглянула на Лео. Даже тому уже было не смешно.

Коровьев зарычал.

–Дети! – крикнул он. – Сделайте два шага вперед!

Из шеренги гномов выступили детишки, человек пятнадцать. Вернее, гномов пятнадцать. Маленькие, зелёные, тощие. Интересно, чем они здесь питаются, подумала Маша. Ни огорода никакого не видно, ни грядок, ни кустов. Манна, что ли, тут на них падает?

–Идите ко мне! – велел Коровьев.

Дети подошли к нему, Коровьев строго, но справедливо взглянул на них. Взрослые же сгрудились возле колодца. Коровьев зыркнул на них и скрипнул зубами.

–Сейчас я вас буду туда кидать! – Коровьев свирепо шевельнул ноздрями и направился к зелёным. – По одному! А потом замурую! Всех! Никого не останется! Крапивное семя! Никого…

Коровьев замолчал и хлюпнул носом.

–Всех до одного замурую…

Это Коровьев сказал уже совсем негромко.

Лео вдруг почему-то заметил, что под длинными волосами у наёмника виднеется шрам на шее. Интересно, подумал парень, кто его поставил…

Маша же ничего не замечала, ей просто было страшно.

–Ладно, шагайте отсюда, – сдулся Коровьев через минуту. – По норам. Эту тварь сжечь. Очистить территорию. Заместитель, ко мне!

Как поняла Маша, речь идёт о заместителе того самого павшего алькальда. Какой-то гном подбежал к Коровьеву.

Наёмник грозно объявил:

-Отныне назначаешься алькальдом этого пуэбло. Объявить военное положение. Срочно отправить гонца в Шестое Королевство, чтобы детально доложил о новоприбывших тварях. И распорядись, чтобы нам приготовили место для ночлега.

-Есть! – Гном поклонился, после поплёлся исполнять распоряжения.

А несколько других гномов потащили труп одноглазого. Маше подумалось, что она уже никогда не выбросит эту сцену из головы.

Спать трое спутников стали в месте, похожем на амбар, оно было достаточно масштабно, чтобы им, людям, не было там тесно. Коровьев развалился на стоге сена, а Маша с Лео рядом, всё также в цепях, на жёстком полу. В руке у Коровьева был сжат арбалет, его он так и не выпустил.

Ни Маша, ни Лео не спали.

-Как думаешь, он быстро среагирует? – Прошептала Маша.

-Я бы не стал рисковать.

Маша задумчиво посмотрела на Коровьева. Настоящий маньяк, подумалось ей. Она таких мрачных людей вроде бы ещё не встречала. Да вообще, тут многое было ей вновинку.

А следующую мысль Маша сказала уже вслух:

-В Стране Мечт всё совсем не так, как мне представлялось.

А после она уснула. И вновь снилась ей страшная пещера.

====== Глава 12. Все по пердолётам! ======

На следующий день путешествие в Шестое Королевство продолжилось. Вообще, Маша уже чувствовала, что они приближаются к самому главному городу в этой тупой стране, ибо всё вокруг было каким-то красочным, видно было, что об ухоженности этих мест заботятся что надо.

Да и Коровьев весь расцвёл, как будто в сказочку о феечках попал.