— Я… Стану сильным, — сжал кулаки Фуникиро. — Я… Я никогда не прощу себя за смерть Кауре, но я буду тренироваться ради вас, ради живых людей. Я не должен плакать, да? Плачут только слабые. Я не слабый!

— Нам всем очень тяжело сейчас, братец, — положил на плечо Киро руку будущий граф. — Нам всем невыносимо больно. Мне каждую ночь снится одно и то же. Перила. Эти отвратительные перила, с которых упала Кауре! Я просыпаюсь каждый раз со слезами на глазах. Плачут не слабые, Киро. Плачут те, кому очень больно. Нет ничего плохого в слезах. Но, знаешь, чем отличаются сильные от слабых? Сильный сможет перешагнуть через слезы и боль. Он оставит их позади и будет бороться. Ты можешь плакать, но, умоляю, Киро, не дай слезам остановить тебя. Тренируйся изо дня в день часами напролет, поступи в академию и стань тем, кого будут уважать и бояться.

Голос Воловы задрожал, заставляя мальчика сделать паузу. На глазах будущего графа на долю секунды заблестели слезы, вызванные воспоминаниями о преданности Киро своему наставнику. Той самой верности, которую мальчик променял на Кауре и остальных.

Повисло неловкое молчание. Все старались отвлечься от грустных мыслей, которые отказывались вылезать из головы. Не выдержав напряжения, Киро решил перевести тему.

— Почему вы собираетесь так поздно? Обычно в это время мы уже в кроватях…

— После подобного легче засыпается, — грустно улыбнулась Тайли. — Ну… Мне точно легче.

— Я согласен с Тайли, — кивнул Волова. — Голова после этого такая пустая. Никакие дурные мысли в голову не лезут.

— Ясно… — Киро потер глаза.

— Хочешь еще печенье? — солнечно улыбнулся Эрмериус.

— Нет, — младший Рисабер встал из-за стола. — Простите, я очень устал… Вы не против, если я пойду спать чуть раньше вас?

— Конечно не против! Я пойду с тобой, подождешь пару минут? Я чай хочу допить, — заторопился принц.

— Не стоит, — качнул головой Фуникиро, подавляя зевок. — Я и один дойду, не волнуйся.

— Хорошо… — чуть помедлив, согласился Эрмериус. — Но запомни, пожалуйста, тебе не надо молчать. Говори с нами. Говори о том, как тебе тяжело, как ты страдаешь. Мы разделим эти чувства и поможем тебе справиться с ними, хорошо?

— Х-хорошо, — выдавил слабую улыбку мальчик. — Спасибо вам, и доброй ночи.

Медленно Киро направился в замок, проходя мимо стражи и прочих слуг. Сонным, почти ничего не видящим взглядом он искал Лая, который в это время обычно находился неподалеку от короля, рассказывая о всем произошедшем за день и связанным с Рисаберами и Рукмел. Правитель не скрывал свое беспокойство о гостях и старался всеми силами помочь им пережить это тяжелое время. Фуникиро удивлял этот человек. Несмотря на то, что он управлял практически в одиночку целой страной, монарх успевал уделять время и семье, и гостям.

«Гаро, — наемник бросил взгляд в окно. — Ты сказал мне дать ответ на твой вопрос после смерти Кауре. Неужели ты думал, что я буду страдать? Смерть Кауре… Почему она могла повлиять на мой ответ? Твои мысли, Гаро, я не понимаю их. Не понимаю, чего ты добивался, давая мне время на размышления. Но в любом случае, я сделал все, как ты и приказал. И теперь могу с уверенностью сказать, что выбирая между Эрмериусом, Воловой, Тайли и тобой, я выберу… — мальчик грустно усмехнулся. — Прости, Гаро.»

Киро зашел в свою комнату и, обведя ее взглядом, задумался. Подняв фонарь, Фуникиро собрался осмотреть покои, решая что делать дальше. Взгляд мальчика столкнулся со странным силуэтом, ранее скрытым темнотой. Уголки губ Киро дрогнули, а глаза заблестели.

Из комнаты юных Рисаберов раздался душераздирающий крик. Крик, заставивший всех в замке вздрогнуть.

========== Глава 17. Похищение ==========

— Вы слышали это?! — Принц вскочил с кресла. — Это же был не Киро?

— Только не он… — в глазах будущего графа появился страх.

— Черт! — Мальчики сорвали с места. И Эрмериус, и Волова проклинали себя за то, что оставили младшего Рисабера одного.

К комнате Рисаберов стали сбегаться взволнованные слуги. Заметив принца и его спутника, они расступились, растерянно указывая на запертую дверь.

— Я слышал крик, — на лестнице появился король в сопровождении дворецкого и Лая. Ледяное спокойствие на лице правителя исчезло от одного взгляда на дверь. — Что, черт возьми, происходит? Где Фуникиро?

— Д-дверь заперта! — срывающимся голосом выкрикнул Эрмериус, не обращая внимания на отца. — Сделайте же что-нибудь! Быстрее!

Ни один слуга не пошевелился, все в нерешительности смотрели на короля, ожидая его указа.

— Прошу прощения… — Лай, поняв, что никто ничего не собирается делать без разрешения короля, выхватил у дворецкого связку ключей.

— Стой, — остановил его правитель, не сводя глаз с замочной скважины. — Ты не откроешь дверь ключом. Замок сломан.

— Что? — вздрогнул принц и, перехватив взгляд отца, прикусил губу.

Король жестом приказал всем расступиться. На секунду замерев, мужчина отшагнул назад и, убедившись, что никто не пострадает, выбил ногой дверь. Она покосилась, не падая лишь благодаря уцелевшей верхней петле. Дворецкий при помощи Лая сдвинул дверь к стене, освобождая правителю дорогу.

— Боги великие… — прикрыл он рукой рот, всматриваясь в полумрак комнаты. — Свет сюда, быстро!

Передали лампу, которая осветила тусклым светом картину, заставившую всех замолчать. Распахнутое окно с выбитыми стеклами пропускало в замок холодный ветерок. Он игрался с разбросанными на полу листами книг, переворачивая страницы, тихий шелест которых нарушал гробовую тишину замка. На подоконнике, где так любил сидеть Киро, теперь был лишь отпечаток ноги. Но не он напугал короля. Правитель его вначале даже не заметил: в комнате было нечто более ужасное.

— Э-это же не кровь? — цепляясь за последнюю надежду, прошептал Волова.

Кроваво-красная лужа у самого входа приковала все взгляды. В нее медленно стекали ручейки со стен и кровати. Беззвучно упала пара капель с фонаря, с которым Фуникиро ушел в замок всего несколько минут назад. Стекла на нем были разбиты, а сам светильник лежал в дальнем углу комнаты.

— Нет… — Закрыл руками лицо будущий граф. — Это просто очередной сон. Просто ночной кошмар!

— Стража! — закричал Эрмериус, не в силах оторвать взгляд от окна. — Соберите всех, обыщите каждый миллиметр вокруг замка и все в округе. Каждый дом, каждое дерево, слышите меня?!

— Это приказ, тупицы! — оскалился король. — Не найдете мальчика, пеняйте на себя. К остальным это тоже относится, приказ не только для стражи.

Дворецкий и Лай увели за собой слуг, решив лично разделить их на группы для поисков, и у комнаты остались лишь правитель и мальчики. Они молча стояли, пытаясь перебороть эмоции. Страх потерять маленький, но невероятно важный лучик света, сковывал их тела, не давая пошевелиться.

— Я уверен, с ним все будет хорошо, — прошептал король, пытаясь приободрить не только детей, но и себя.

— Что-то случилось с Киро? — стоящая вдалеке Тайли испуганно смотрела на друзей. — Почему все такие напуганные? В комнате что-то не так?

Король перевел взгляд с девочки на Волову. Мальчик, постоянно защищающий свою невесту от всего плохого, сейчас лишь смотрел на девочку пустым взглядом, не в силах вымолвить ни слова. У будущего графа не было сил остановить Тайли. А король… Королю было все равно на девочку. Правителя сейчас волновал только Фуникиро.

— Солнце мое. — Из ниоткуда в коридоре появилась королева, решившая узнать причину переполоха в замке. Женщина, бросив мимолетный взгляд в комнату Рисаберов, подбежала к девочке. — Идем со мной. Все будет хорошо, не волнуйся. Давай просто оставим их одних, договорились?

Кивнув жене в знак благодарности, король перешагнул через лужу, заходя в комнату.

«Киро унесли через окно? — нахмурился мужчина. — Когда я был мальчишкой, часто пытался спуститься по стене. Но она слишком гладкая, по такой невозможно слезть, тем более держа в руках человека. Как же тогда он ушел? Через крышу? Нет, это невозможно. Может, прорвался через пост стражи? Как мы вообще могли просмотреть человека в замке?! Если Киро не найдут… Лично убью каждого.»