— Не волнуйся. — Принц подошел к девочке. — Я не первый раз такое проворачиваю, да и тут везде есть стража. Отец не оставил бы меня без нее. Эх… Жалко вы не застали ярмарку. Хоть отец был очень против, чтобы я туда шел, но там так прекрасно. В замке такого не бывает.

Эрмериус не переставал говорить о всяких пустяках, постоянно шутил и смеялся. Спутники искренне смеялись вместе с ним. Только Киро иногда прятал улыбку и отходил от компании, останавливаясь возле домов и с интересом рассматривая их окна. Рядом с ним тут же возникал принц, заинтересованный причиной отставания мальчика. Вместе они десяток секунд вглядывались в темноту дома, а после вновь догоняли остальных.

— Эй, ребята, — неожиданно для все прошептал Эрмериус. — Вон наемник.

«Он следил за людьми, даже когда говорил с нами? — поднял бровь Киро. — Я думал, он забыл об этом… Черт, это может потом мне помешать.»

— Что будем делать? — спросил Волова, сжимая в руке веревку.

— Я с этим сам справлюсь, не волнуйтесь. Думал, будет что-то более серьезное, а тут обыкновенный крысеныш.

Улыбка Эрмериуса превратилась в оскал. Мальчик больше не был похож на беззаботного принца.

«Сейчас он чем-то похож на Киро, — нахмурился Волова. — Но, в отличие от братца, он, почему, не пугает.»

Будущий граф повернулся к брату, но Фуникиро, казалось, вовсе не заметил разницу в эмоциях принца.

«Он специально это игнорирует? — задумался мальчик. — Киро не мог просмотреть такую смену настроения Эрмериуса. Черт, я не понимаю его.»

— Простите. — Принц повернулся к мальчикам. — Думаю, вы тоже хотели поучаствовать, но с этим наемником я хочу поиграть сам. Подождете меня здесь?

Киро остановился и, облокотившись на стену, поднял на принца спокойный безэмоциональный взгляд.

— Братец. — Волова подошел вплотную к Фуникиро. — Ты ночью ведь встречался с этим наемником?

— А? — удивился Киро.

— Должно быть тебе неприятно видеть, как его ловят.

— Если наемник хороший, то его не поймают. А остальных не жалко, — пожал плечами мальчик. — Они сами виноваты, что не в силах защитить себя.

— Но… — начал возражать Волова, но Киро его перебил.

— Помолчи. Лучше посмотри, что будет делать принц. И вообще, перестань говорить со мной о наемниках, я же уже просил.

— Прости…

— Смотри молча, два раза тебе никто показывать не будет, — прошипел Фуникиро, сверля Волову взглядом.

========== Глава 10. Приказ короля ==========

— Молодец, Эрмериус, — король довольно улыбнулся, увидев рядом с сыном связанного наемника. — Сам справился?

— Да, отец, — кивнул мальчик. — Я попросил никого не вмешиваться.

— Хвалю.— Правитель положил руку на плечо принца. — Хочешь довести дело до конца тоже сам? Я давно думал передать тебе все дела с наемниками. Помнишь, как с ними разбираться?

— Конечно! — в глазах Эрмериуса загорелся огонек.

— Рисаберы, Рукмел, прошу вас присоединиться ко мне с сыном. — Король говорил мягко, но было ясно: возражения не принимаются.

— Конечно, Ваше Величество, — поклонились гости. — Это большая честь.

— Тогда прошу пройти в зал.

Все вместе они прошли в замок. Эрмериус уверенно сел на отцовский трон и, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку. Сейчас мальчик был совершенно непохож на того принца, которого знали Рукмел и Рисаберы. Король, довольно кивнув, встал рядом с сыном по правую сторону от трона. А остальные, чуть помедлив, решили сесть на кресла неподалеку.

— Итак… Как тебя зовут? — спросил Эрмериус, с отвращением рассматривая сидящего на коленях перед ним наемника.

— Не твое дело, — прошипел парнишка. Он был худой и потрепанный, всем своим видом вызывающий жалость. Но Эрмериуса это не волновало. В то время как Волова, Тайли и Кауре пытались не смотреть на наемника, принц с отцом не показывали ничего кроме безразличия. Фуникиро же вовсе делал вид, что парня не существует. Мальчик рассматривал картину за спиной наемника и что-то шептал себе под нос.

— Послушай, крысеныш, — Эрмериус нахмурился. — Поверь, тебе лучше отвечать на мои вопросы.

— Обойдешься.

— Эй. — Принц щелкнул пальцами, подзывая стражу. — Заберите у него оружие.

— Ты не забрал его сразу? — обратился к сыну король.

— Я связал его так, что он и пальцем пошевелить не может, отец. Я знаю, что это не оправдание, но искать его оружие прямо на площади не было возможности, — опустил голову мальчик.

— Ваше Высочество. — Стражник протянул Эрмериусу кинжал.

— Вот и все. Без него ты уже никто, — ухмыльнулся принц. — Будешь и дальше молчать?

— Чтоб ты в аду горел, — наемник дернулся вперед, но два стражника усадили его обратно на колени.

— Вы, наемники, совсем забылись. Вы крысы, слышишь? Самые обычные грязные крысы. Сколько вас не истребляй, вы все равно появляетесь на помойках, а оттуда вылезаете в город. Мы закрыли глаза на большую часть ваших выходок только из-за того, что вытравить вас просто невозможно. Вы, крысы, проникаете во все щели. Даже некоторые графы не брезгают вашими услугами. Но, когда вы заходите слишком далеко, приходится принимать меры. Неужели ты думал, что тебе сойдет это с рук? Ты вредитель, который не имеет права даже нос высовывать из грязи. Как ты посмел выйти на площадь и поднять руку на служанку самого короля? Возомнил себя достойным? Глупец. Твое место было внизу, но ты решил прыгнуть выше своей головы. Чего ты хотел этим добиться? Хотел показать остальным, что тоже крутой? Мальчику дали кинжал, и он возомнил себя великим убийцей. Напал на девушку, потому что на других не хватает сил? Тебя даже крысой назвать нельзя, ты обыкновенный крысеныш, у которого нет будущего. Ты никто, слышишь? Тебе не место в этом мире.

— Заткнись! — выкрикнул наемник. — Заткнись-заткнись! Умри в адских мучениях! Как бы я хотел слышать твои крики в предсмертной агонии! Ненавижу!

— Как тебя зовут? — проигнорировал парня принц. — Отвечай.

— Нет.

— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Эрмериус. — Тогда я зову палача.

На глазах наемника появились слезы. Они навернулись в одно мгновение и тут же потекли по щекам паренька. К нему приходило осознание неизбежности приближающейся смерти. Наемник неосознанно попытался отпрянуть назад, но сильные руки стражников не позволили ему пошевелиться. Во взгляде парня появилась паника и отчаяние. Он всхлипнул и бессильно лег на пол.

Кауре прижалась к Киро. Уткнувшись лицом в плечо Рисабера, девочка заткнула уши, не желая слышать плач наемника.

— Погоди, сын, — остановил принца правитель. — Мне вчера в голову пришла интересная мысль. И я бы хотел ее проверить.

— О чем вы говорите, отец? — удивился Эрмериус.

— Фуникиро, я хочу, чтобы ты сразился с этим парнем, — король повернулся к мальчику.

— Сразиться? На мечах? — нахмурился младший Рисабер.

— Именно. Если наемник обезоружит тебя, я его отпущу и даже кинжал верну. — После этих слов всхлипы прекратились. Парень поднял голову и, найдя среди людей Фуникиро, довольно оскалился.

— Моя задача обезоружить его? — спокойно спросил мальчик.

— Нет. Ты победишь только в том случае, если убьешь его.

— У-убью? — голос Киро задрожал. — Я должен убить?

— Тебе надо просто избавиться от крысы. — Лицо короля не выражало эмоций. — Отказ я не приму.

— Но… — Фуникиро подошел к парню. — Он не должен умирать. Я уверен, он стал наемником не от хорошей жизни. Посмотрите, он же совсем ребенок! Разве может ребенок просто так стать наемником? Может, это был его единственный способ заработать на жизнь. Мы же не знаем, почему он взял в руки оружие. Я уверен, на это должна быть весомая причина! Вы видите, какой он худой? Он просто пытается заработать себе на кусок хлеба! Разве можно из-за этого убивать?

— Фуникиро, — остановил мальчика правитель. — Когда я увидел тебя с мечом в руках, подумал, что можно тебя направить в академию при моем замке, обучаться уже по усиленной программе. Такой воин как ты, точно не помешает. Для того, чтобы поступить в академию, тебе нужно лишь доказать, что ты можешь сражаться.