–Не бойся, ворота они не поднимут. Они весят 1000 сосен, так что время у нас есть.

–Мне уже не терпится вкусить их плоти… – тут перед Цербером начали мелькать окровавленные людские тела и разорванное мясо. Орф перешел с мыслешепота на образы, даже не заметив этого. Его глаза налились кровью, он вышел из укрытия и направился к городу. – Хочешь, оставайся. Я врррываюсь…

–Я буду выть на твоих похоронах, кровожадный ты наш! – как можно громче подумал Цербер. Орф остановился.

–Думаешь, я не справлюсь?

–Там всего-то 200 тысяч человек. Сколько ты убьешь, десять?

–Я сильнейший мастер рыка в клане. Буду отгонять дружинников паникой и подпускать по одному.

–О, это уже похоже на стратегию. Только вот про лучников ты не подумал.

–Палки-металки! Ненавижу! У людей нет чести. – Орф понуро опустил хвост. – Ты хочешь, чтобы я позвал клан, верно?

–Да. Они бы хотели разделить эту честь.

Орф вскинул голову и приготовился выть.

–Стой! – рыкнул Цербер, забыв про мыслешепот.

–Почему? – удивился Орф оглянувшись на Цербера.

–Мы должны поднять всю стаю.

–Это еще зачем? Громовой Рев заметил брешь в стене, Громовой Рев и захватит Раур. Все честно. – он снова собрался выть.

–Из-за таких разговоров мы все время и проигрываем. Мы гораздо сильнее людей, но сами создаем себе проблемы.

–Нет, Цербер, ни за что.

–Я знаю, что клан Остроклык ворует дичь с нашей территории. Знаю, что десять Черногривов посменно поддерживают панический барьер, чтобы ни один их вепрь к нам не перебежал. И все же, мы все Волки. А это наш шанс на объединение.

–Да, пожалуй. Кланы разбросаны по всему Темному Лесу, так что звать надо громко. Надеюсь они откликнутся. Знаешь, я ведь ни разу его не кричал.

–Но ты ведь знаешь его, верно? – это был глупый вопрос. Рык Призыва знал с детства каждый Волк.

–Естественно. Давай вместе?

–Конечно. На счет три?

–Раз! – Орф вскинул голову.

–Два! – Цербер вскинул голову.

–Три! – сказали они вместе.

Кустарник вырвало с корнем, трава пригнулась, деревья зашатались…

========== Переговоры ==========

–О, заходи! Я тебя ждал.

–Кто ты, и как посмел мне приказывать?

–А, ты об этом! Издержки профессии. Важно не то, что я скомандовал, а то, что ты подчинился. Почему?

–Отвечай, кто ты, и… и что это за дрянь?

–Это маринованная мокрица в соусе из внутренностей саблезубого оленя. Естественно. Неужели никогда не пробовал?

–Как-то не приходилось.

–Ты всегда задаешь два вопроса одновременно, и я не успеваю ответить на самый важный. Я Вий Хрон. Главнокомандующий армией царя Гароха…

–Достаточно. А сам Гарох?

–В столице. Садись, поешь.

–Мне не нужно есть. – Кащей усмехнулся – Мне больше по вкусу свет и тепло.

–Здорово. Но ты ведь можешь есть?

Кащей сел за стол и начал уплетать неожиданно вкусных гигантских мокриц. Все равно нужно было время, чтобы придумать, как бы поизящнее убить нахального старика.

–Вот, выпей. Настойка добрана. – от переводчика Кащея не ускользнул резкий эмоциональный скачок.

–Естественно. Вы тут все помешаны на этой гадости. – Кащей сделал глоток. – Ты так всех захватчиков встречаешь?

–Нет. Только главнокомандующих. – Вий в упор смотрел на Кащея из-под тяжелых век, предвкушая какое-то радостное событие.

–Но я не такой. У меня даже нет армии.

–Ты и есть армия. И ты собой управляешь. Значит ты – главнокомандующий. Я решил проявить уважение.

–Уважение? – Кащей допил из кубка – Знакомый яд, совсем недавно его пробовал…

–Яд василиска. – разочарованно сказал Вий. – Один из самых сильных и уж точно самый дорогой. Все из-за того, что василисков почти невозможно убить.

–Хорошее же у тебя уважение. Кстати, я похоже убил по пути сюда одного нечаянно.

–Здесь по всему столу расставлены напитки. В каждом из них какой-нибудь экзотический и очень сильный яд.

–И ты надеялся, что я буду их пить посте этого?

–Естественно. Ты самоуверенный, и любишь рисковать. Ты понадеешься, что твоя магия защитит тебя от всех ядов. А я понадеюсь, что хоть один из них подействует.

–И в этом и заключается твой план? – сказал Кащей осушая рог с неизвестным пойлом.

–Да.

–Ложь.

–Еще я хотел с тобой договорится, на случай, если первый план провалится.

Кащей засмеялся. Это была правда, но не может же человек быть столь наивен!

–Для начала, что ты?

–Я – Кащей, колдун. – при этих словах он выдул огромный кубок меда, с 68% концентрацией какого-то растительного яда, по составу напоминающего аконит.

–Твое странное имя я уже слышал. Кто ты? Откуда ты взялся? Что тебе нужно? Какого ты вида?

–Много вопросов, отвечу на самый интересный. Я киборг. Усовершенствованный человек. Как ты, только лучше.

–Не лучше. Сила, которой ты наделен: ты ее не заслуживаешь.

–Но у меня она есть. – Кащей перешел на мыслешепот, чтобы не отрываться от кабана, приправленного митотоксинами. – У тебя нет.

–Я видел, как ты сражаешься. Ты думаешь, что у тебя есть честь. Однако просто проявлять благородство, когда ничем не рискуешь. У того вепря было больше чести…

–Ну, он весьма неплох на вкус… Видимо честь придает пикантности. Ты ведь должен льстить мне, надеясь, что я пощажу тебя, не так ли?

–Зачем? Я понимаю каждое твое слово, даже когда ты говоришь, не открывая рта. Тут точно замешана магия. Думаю, ты читаешь мысли, или что-то вроде этого. Если я буду лгать тебе, это вызовет у тебя лишь неуважение. Так что я могу быть с тобой откровенен… – тут он внезапно осекся, упал со стула и закричал. От куда-то из далека донесся волчий рык, почти заглушаемый криками с улицы. Кащей терпеливо ждал, пока Вий угомонится, уплетая какую-то отравленную дичь.

–Ну как ты там? – спросил он, когда крики смолкли.

–Ужасно – прохрипел Вий – такой страх я никогда еще не испытывал. И… – он в холостую открывал рот, пытаясь подобрать слова – какая-то неизбежность и опустошенность. Как будто все зря. Все бессмысленно… это… – выражение беспомощности на его лице сменилось злобным негодованием – Твои проделки?

–Нет. Я тут ни при чем. Похоже я наелся. – Кащей снова перешел на речь – Откуда ты достал ботулотоксин?

–Такой жуткий страх. – Вий так глубоко задумался, что забыл подняться – И главное, без причины. Что это было?

–А, это? – Кащей легкомысленно махнул двузубой вилкой в сторону окна – Это Рев Призыва. Много лет его не слышал. Это мощный ментальный сигнал, покрывающий сотни километров, – он покрутил вилкой над столом, как бы желая обозначить радиус – сопровождается ревом, непонятно зачем. Волки используют его, чтобы созвать Стаю в экстренных случаях. Получившие сигнал волки начинают работать как ретранслятор, усиливая изначальный сигнал и увеличивая покрытие. Сигнал очень сильный, ваш изнеженный мозг – он показал вилкой на Вия – перегружается. Хорошо, что у меня щиты – Кащей постучал себе пальцем по лбу.

–Созывают Стаю, говоришь? Куда? – Вий с трудом поднялся на стул.

–Ну, судя по твоей реакции, источник сигнала где-то поблизости. Получается, сюда. Поздравляю, вам капут. – Кащей воткнул вилку в стол – А ты очень быстро оправился! – удивленно констатировал он – Столько положительных эмоций.

–Да, – Вий невольно улыбнулся – думал о хорошем.

–Неужели?

–Мы частенько сталкиваемся с волчьей магией. Меня даже обучали с ней бороться, насколько это возможно, хотя мне всегда это тяжело давалось.

–О чем же ты думал?

–О-о, – его улыбка расплылась до ушей – о первом убийстве. – Вий мечтательно посмотрел в потолок и утонул в воспоминаниях – Он был гораздо сильнее меня, я был еще мальцом, дрался в бойцовских ямах за хлеб. Мне дали нож, чтобы уравнять шансы, но он первым же делом сломал мне руку, в которой я его держал. – Вий покосился на правую руку и размял сустав – Он замахнулся, чтобы выбить из меня дух одним ударом… Я видел его глаза. В них не было ярости, гнева, страха, или мук совести. Не было даже радости победы, в них было лишь равнодушие. Ему было все равно… Да что ты смеешься?