Я эту легенду не опровергала, но и не поддерживала. На прямую ко мне следующие пару дней никто не лез, а я наблюдала за жизнью и все больше удивлялась схожести. Если взять местного человека и перенести его на землю в прошлое столетие то он и разницы не заметит. Все отличие состояло во флоре и фауне. Вот где порезвился безумный художник. Тот самый кот, что признал меня на входе оказался вовсе не злобным хищником, а вполне миролюбивым любителем орехов.

Благодаря человечности местных аборигенов я сошла за свою, а в лице сердобольной Дуди я обрела защитницу и наставницу.

Так бы и жила я в доме тетушки Дуди, если бы не случай. В благодарность за кров и еду я вызвалась приготовить ужин, благо среди всего многообразия нашлись знакомые продукты. Так вот стою я в тот день у плиты и допекаю ореховое печенье. Вдруг открывается дверь и вбегает Дуди вся взмыленная от бега схватив меня за руку тащит в дальнюю комнату.

– Прячься скорее – выдыхает она – предатели идут, дань для четчи собирают. Нечего тебе, и так натерпелась! Да сиди пока не позову. Поняла?

И она закрыла меня в дальней спальне в шкафу. А мне и страшно, и любопытно, что ж за четчи такие что их все так бояться и никто справиться не может. За эти пару дней я уже узнала, что это типа местных олигархов, богатые и власть имущие. И даже если разделить все страшилки приписываемое им получается очень жуткий портрет.

«Сейчас пережду, а как все успокоится попрошу Дуди или Лолу мне все о мире. Скажу, что память от пережитого потеряла и ничего не помню. Она добрая, подскажет. А может посмотреть? Я близко подходить не буду, только из коридора в окно на них посмотрю…» – убеждала я себя, тихонько выбираясь из шкафа.

– Ты, грязная смертная, – шипел незнакомый мужчина прямо у нас на кухне – кто приготовил эти кушанья? Признавайся, пока я еще просто спрашиваю!

Е меня мурашки побежали по спине. Говоривший стоял ко мне спиной, но и просто от его голоса становилось жутко. Дуди стояла бледная как мел, а за ее спиной сжавшись в комочек стояла Лола.

– Это я приготовила. – сказала я, проходя по кухне и вставая между говорившими и моими знакомыми.

Ну что я могу сказать. Внешне такой же человек. Симпатичный, даже очень. Тонкие черты лица выдавали пароду. Вот и все отличия.

– Ты? – презрительная улыбка и оценивающий взгляд. –Повторить сможешь? Тогда пошли, приготовишь для светлейшей и молись богам что бы ей понравилось!

– Подождите немного, мне необходимо собраться. – И в оглушительной тишине я взяла девушек за руки и увела в спальню.

Я свободная и никто не имеет права требовать от меня подчинения, особенно такие смазливые. И пусть из вещей у меня даже своей зубной щетки нет, здесь дело принципа.

– Спасибо! Спасибо! – добрая Дуди сжала меня в объятьях и расплакалась. – Эх, четчи проклятые! Лала собери все необходимое, да побыстрее. Помни пока ты свободная они тебя заставить не могут, а как только подпишешь связь, все, считай пропала. Они ж и продать могут и убить. Если получится беги снова, только к нам не приходи. Дальше по лесу есть Каменки, скажешь от меня, там помогут.

Мне в руки сунули тряпичный мешок и еще раз крепко обняли. А я стояла, и сама едва слезы сдерживала. Они меня как на войну провожали. Но я вернусь, обязательно вернусь и скажу спасибо за все.

Расправив плечи, я неспешно вышла и под ненавидящем взглядом мужчины вышла на улицу. Посреди улицы стояла телега, запряженная парой привычных лошадок и еще пять, стояли в стороне. Мне указали на телегу, куда я и забралась. Я бы и верхом поехала, спасибо отцу денег на мое образование истинной леди он не жалел, да только отдельную лошадку мне не предоставили.

Ехали мы долго, до самого вечера. Посетили еще в два поселения и забрали их них пять девушек, две из которых я бы назвала еще девочками, настолько молодыми они были, и трое парней. Никто ничего не рассказывал, но во всех поселениях повторилась сцена прощания. Когда сумерки опустились на землю мы пересекли ворота и подъехали к большому замку. В другой раз я бы восхитилась архитектурой и витражами, но сегодня был очень долгий и напряженный день. Я была рада уже просто добраться до места и немного отдохнуть.

Не доезжая до кованных ворот наш кортеж свернул влево, и мы поехали как я понимаю к чёрному ходу. Не сказать, что я привыкла есть с золота и спать на перинах, но, когда нас провели в комнату, из которой воняло плесенью и давно не проветриваемым помещением я поняла, чего боялась Дуди.

Я уже хотела возмутиться неприемлемыми условиями как сзади стоящие товарищи по несчастью втащили меня вглубь комнаты. Звук поворачиваемого ключа меня уже не удивил. Свет включить нам не посчитали нужным, а света от маленького давно не мытого окна хватала только что бы разглядеть очертания предметов. Пока я в ступоре стояла посреди помещения и обозревала этот сарай, комнатой, а тем более спальней назвать это язык не поворачивался. Остальные разошлись в стороны и стали устраиваться на матрасах, что лежали вдоль стен. Видно напрягало это только меня.

Описывать как прошла ночь я не стану. Лечь на воняющую плесенью тряпку мне не позволила брезгливость. Я так и просидела всю ночь на полу. Не удивительно что и настроение с утра было подстать состоянию.

– Вставайте! – заорал мужчина в форме стоя на пороге – да пошевеливайтесь. Я кому сказал? – И эта особь, так сказать, мужского пола со всего размаха пнул близлежащего к нему крестьянина.

Мне пришлось сцепить зубы и промолчать. Ругаться с охранником я не собиралась. И на это есть ряд причин. Во-первых, он сам ничего не решает и сам скорее всего копирует поведение вышестоящего, во-вторых скандалить сейчас это привлечь лишнее внимание. Ну и я в-третьих, мне, как я не храбрилась было страшно, а после рассказов деревенских девушек и вовсе топать ногами не хочется.

«Пока не выясню насколько все страшно буду молчать и не светится лишний раз. Моего отца тоже многие боялись, а я взяла и сбежала. И здесь выберусь!» Так я убеждала свою совесть, пока мы шли к кабинету как я поняла экономки.

Я внимательно ее оглядела. Первое впечатление и самая устойчивая ассоциация возникшая у меня – это крыса. Худая и высокая, ее можно было бы назвать симпатичной если бы не выдающаяся часть тела и это часть длинный и прямой нос. Темные прищуренные глаза только усиливали сходство.

– Построится в шеренгу. – гаркнул сопровождавший нас мужчина.

– Вас взяли в дом светлейшей сиры Лауриндиэ! – пафосно начала женщина. – С это дня вы стали больше чем просто грязные деревенщины. Вы служите великой госпоже и если проявите себя, то может быть через несколько лет кого-нибудь повысят до личной помощницы.

– И этим мы должны гордиться? – не смогла промолчать я – А если я не хочу никому прислуживать? Можно мне отправляться назад?

– Неужели не понимаешь, ты… – она явно хотела меня обозвать, но сдержалась – это твой единственный шанс на нормальную жизнь? Встретить нормального мужчину, дать ребенку хоть какое-то образование? Да элементарно получить защиту сильного дома и нормальные условия жизни? – с каждым словом она подходила на шаг ближе ко мне пока не встала вплотную, возвышаясь надо мной как каланча.

– Я бы поспорила по большему числу пунктов, но даже если я согласна с вашими утверждениями и не хочу всего этого достигать можно мне отправиться назад. – я стояла прямо и смотрела ей в глаза не отрываясь. Я не боялась. Весь ее устрашающий взгляд не был и вполовину так страшен как у отца. – Меня даже отвозить не надо, я сама доберусь.

Умом я понимала, что меня не отпустят, но отстоять приемлемые условия жизни и элементарное человеческое отношение я просто обязана.

Экономка просто взрывалась от негодования. Похоже я нажила себе персонального врага.

– Я пока не назначу тебе наказания. – прошипела эта крыса – раз тебе так нравится жить в грязи будешь с сегодняшнего дня убирать в загонах диких аверо. Посмотрим на сколько тебя хватит. По тому как побледнели остальные новенькие эти аверо что-то страшное и наверняка хищное.