Часть 1

Вампир с озера Стоячего

… принял решение:

нужно избавиться от трофеев, бросить обозы.

Но что делать с золотом?

И вот в нескольких десятках верст от переправы через

Березину, как раз в том месте,

где старая Смоленская дорога переходит

в Борисовский тракт, кареты и фургоны,

буквально забитые драгоценностями,

внезапно и таинственно исчезли.

Из исторических записок

Петрович проснулся очень рано, так он привык вставать с детства. Мать у печи окриком поднимала его, чтобы он выгонял корову к сельскому стаду, бредущему по улице. Медленно идущие животные казались ему, пятилетнему мальчишке, огромным. Они излучали спокойствие и благополучие. Он бежал за своей Буренкой босиком по холодной росе и знал, что начинающийся день будет счастливым. И спешил домой, там пахло свежесваренной картошкой и блинами.

Теперь он мог бы не вставать так рано, но так и не избавился от детской привычки.

Петрович вышел во двор: утренний воздух, холодный и свежий, будил то детское чувство счастья и полноты жизни. Правда, в без малого 60 лет испытывать это чувство в полную силу получалось не всегда: по утрам обязательно что-нибудь в стареющем теле беспокоило: колено, плечо, спина. Но сегодняшний, осенний ясный день порадовал – это был долгожданный выходной. Он решил сходить на озерцо Стоячее.

Это глубокое лесное озеро с загадочно-темной водой, живописно украшенное по берегам густым сосняком, притягивало его своей безмятежной загадочностью. Он с детства привык бегать туда рыбачить, грибы собирать в прибрежном лесу.

А теперь ходил побродить по живописным берегам, посидеть, подумать на берегу. Неподвижная гладь воды словно завораживала.

Можно было бы взять с собой удочку. Но рыбалка давно уже не доставляла ему той детской – хищной радости. Он стал испытывать жалость к беспомощно трепещущим серебристым существам. И даже подозревать у них бессмертную душу, которой он их лишает в угоду гастрономическому удовольствию. Решил идти без удочки.

Петрович шел по знакомой тропинке среди покрытых ярко-желтой листвой берез. Осень полностью вступила в свои права. Еще месяц можно будет любоваться живописными пейзажами, прежде чем они станут графическими – черно-белыми, зимними.

Он не спешил, прогулка доставляла ему радость: он словно сливался с окружающим, наслаждаясь терпкими запахами: грибным, палой листвы, цветущего вереска.

Озеро встретило Петровича все той же неподвижностью загадочно-свинцовой воды. И тишиной. В детстве эта всепоглощающая тишина немного пугала его. Ему начиналось казаться, что он остался один во всем белом свете.

Теперь эта тишина дарила покой.

Он дошел до своего любимого места под огромной, купающей свои ветви ивой. Посидел на берегу, полюбовался, как качаются на свинцовой глади воды желтые листья-кораблики.

Потом решил как-то оправдать свою прогулку в глазах односельчан, которые обязательно полюбопытствуют: зачем ходил в такую даль. Им недоступно будет объяснение: отдохнуть душой. Петрович решил собрать каких-нибудь грибов.

Мох под молодыми сосенками был обильно усыпан сыроежками-красноголовиками, не желающими прятаться. И пока он раздумывал, стоит ли их собирать, как услышал невдалеке громкие, торопливые голоса. Профессиональная привычка – выяснять в чем дело повела его на голоса.

На большой поляне стояло несколько ярких, разноцветных палаток. Около них толпилось молодые люди, о чем-то страстно споря. Ему даже показалось, что он слышит женский плач.

Он подошел поближе, кашлянул и, когда они обернулись в его сторону, представился:

– Здравствуйте! Михаил Петрович Жук, местный участковый. Нужна помощь?

Высокий, бритый юноша пожал плечами. Заплаканная девушка, собеседница юноши, голубоглазая, с ярко-красными волосами, обернулась к своим товарищам.

– Вот давайте его и спросим. У вас тут вампиры водятся?

–Нет, – улыбнулся Петрович,– это вид летучих мышей в наших краях не водится.

Девушка нетерпеливо прервала его:

–Нет, нет, я про тех, что на людей похожи.

Можно было отшутиться, но вид у девочки был перепуганный. Поэтому он ответил серьезно:

– Я вырос в этих краях, но о вампирах никогда не слышал.

–А я видела, видела, видела. Утром видела, как вас. Вон там, – она показала в сторону противоположного берега. – Голова белая, глаза красные, кровью налитые. Морда розовая. Он сюда, в нашу сторону, смотрел.

Кто-то из ребят хмыкнул за спиной девушки. Петрович тоже улыбнулся.

–Ну что ж можно сходить, посмотреть. Интересно было бы познакомиться. Пошли.

Он пошел в сторону, указанную девушкой. Ребята поспешили за ним.

Тропинка вдоль берега пряталась в густой траве. Парни спотыкались и матерились, несмотря на присутствие девушки:

– Далеко еще?

–Вот до того мысика, – охотно объяснил Петрович. – Из вашего лагеря только там можно увидеть человека, стоявшего на берегу.

Он знал, что через метров двадцать придется спуститься в небольшой сырой овражек, пройти через него, и тропинка станет шире.

Петрович раздвинул кусты бересклета и застыл. На него наткнулись идущие сзади парни.

В овражке лежало три трупа.

Крупный мужчина в костюме цвета хаки раскинул руки и уткнулся лицом вниз. Второй молодой лежал, вытянув руки вперед, словно пытался остановить кого-то. Третий, невысокий, полный, лысоватый, лежал на спине. Казалось, он любовался плывущими среди верхушек сосен облаками. Незнакомые ему люди. У горла каждого трава была черного цвета.

Девушка взвизгнула и закрыла лицо руками. Один из парней тихо сказал: «Я никогда мертвых не видел!», второй добавил:

– Выходит зря мы над тобой, Ленка, смеялись. Ужас какой!!

–Сейчас узнаем, – ответил Петрович.– Стойте пока тут.

Он аккуратно спустился к телам. Тридцать лет он отработал сельским участковым, но такое «поле боя» видел впервые.

Он присел около первого тела, аккуратно приподнял голову убитого. На шее разрез ножом, такой широкий и глубокий, что в нем белел горловой хрящ. У других тоже было перерезано горло.

– Тут у нас в деревне кабельного телевидения нет, ужастиков не показывают, – сказал Петрович.– Но, насколько я помню по старым видеокассетам, вампиры своих жертв в шею кусают. А?

–Да, да, – закивали парни.

– А здесь оружие – хороший охотничий нож или опасная бритва, – пояснил он. Поднялся, вернулся к ребятам. – Мобильник есть у вас?

– Там, в палатке есть, только они отключены, чтобы не разряжались.

–Несите, – вздохнул Петрович. – Я свой дома оставил.

Один из парней торопливо ушел: ему не хотелось оставаться у трупов.

Убитые были похожи на охотников, которые по осени приезжают к озеру в поисках разжиревших перед зимой зайцев.

– А на нас вампиры не нападут? – тихо спросил один из парней.

Петрович с удивлением взглянул на говорившего. Худой, с нервным лицом, близоруко щурится, в Интернете, наверно, сидит целями днями, а верит в потустороннюю чушь. Это в пору ему, сельскому милиционеру, на бабкиных сказках воспитанному (те еще ужастики!) бояться.

Принесли телефон. Петрович позвонил дежурному по отделу. Тот, узнав о случившемся, выругался: районную статистику по раскрываемости три трупа очень подпортят.

Петрович достал блокнот и начал составлять протокол осмотра места преступления.

Описав положение тел, Петрович взялся обыскивать их. Самая неприятная процедура: он всегда чувствовал себя неловко, копаясь в чужих карманах и сумках. Петрович с трудом переворачивал тяжелые тела, но ребят решил не просить о помощи.

Он выложил на ближайший пенек немногочисленнее находки: платок, клочок бумаги с телефоном, пуговицу, жвачку, таблетки. Упаковка просроченных презервативов (и с кем это они в лесу собирались так… «общаться»).