– Веллора… – нежные аккуратные ладони меня обнимают, голос соприкасается с моим ухом, и я слышу, – Милая, вставай.

Мама? Папа? Нет. Кто же?

Голос мне не различить, все мутно и не понять – в реальности я или нет.

– Веллора… – тихо шепчут, убирая со лба растрёпанные волосы.

Медленно открываю глаза. Разглядев везде валяющиеся учебники, чернила с перьями, карандаши, рывком оторвалась от столешницы письменного стола. Видимо уснула в тот самый момент, когда мне осталось дописать конспект по вампирологии. Первый курс, а мне единственной поставили домашнее задание – написать пятнадцать страниц про зелье, способное уязвить вампира.

Размяв отекшие пальцы, услышав хруст в ладонях от накопившегося внутри воздуха, поспешила умываться. У меня в комнате есть небольшое ведро с проточной водой из колодца, небольшой тазик, камень нагрева. Бабулин подарок на шестнадцатилетние.

Зачерпнув черпаком небольшое количество воды, вылив в поставленный на табуретку железный тазик, аккуратно взяв камень ярко-алого цвета, переливающегося ярко-желтыми прожилками, положила туда. Пока вода нагревалась, направилась к столу. Необходимо дописать всего лишь три предложения, перевязать конспект жгутом, убрать в сумку.

Профессор Котс будет допрашивать меня первой, задавая вопросы по теме, пока другие ученики будут с оскаленными зубами смотреть на мою персону.

Скоро должна прийти стипендия, необходимо заплатить за комнату в общежитие, а также заплатить за новую зимнюю форму: сапоги, туника, пальто со значком академии. Вместо трёх золотых останется всего лишь десять медных. Печально осознавать то, что одним стипендию выдают по пять или шесть золотых, а таким как я всего лишь три.

– Веллора! – в мою комнату на чердаке врывается бушующий ураган с красными волосами.

Оборотень клана Игнис, у них практически у каждого окрас ярко-алого оттенка.

– Дарик, – кличу, пряча свое нагое тело под полотенцем. – Отвернись!

– Ну Веллора! – он взвыл от моего приказа.

– Я не одета, – уже более спокойно произношу, когда парень с рыжей шевелюрой отвернулся ко мне спиной. – Поэтому отвернись и не подглядывай.

Юркнув за перегородку, схватив свои вещи, по-быстрому переоделась. Одевать в принципе нечего: теплая шерстяная юбка, теплый свитер с длинным горлом, сапоги. Прикрепив к свитеру значок с гербом академии, взяв шнуровку для волос, попросила Дарика завязать мне косу.

– А сама не можешь? – вечно он задает такой вопрос, на который у меня один и тот же ответ:

– Мне нравится, когда ты помогаешь мне завязать косу.

– Ну так, – горделиво, – все же братец старший. Должен заботиться о своей младшей сестренке!

На самом деле он мне никакой не старший брат. Это он сам себя провозгласил прямо при всех моих обидчиках в том, что он будет меня ото всех защищать. Над ним все старшекурсники посмеялись, ударив со спины ладонями. Завязавшуюся драку в тот день удалось остановить, поход к директрисе нет. Леди Элеж на нас очень сильно орала и поставила наряд на уборку в столовой, в конюшне и в прачечной. Самая ужасная работа – уборка навоза – досталась мне и Дарику. После этого у нас нюх пропал на три дня.

– Готово, – завязав мне косу, тут же заплетя ее в пучок, заколов шпилькой, Дарик нагнулся и посмотрел мне прямо в глаза волчьим взглядом. – Ну что, Белоснежка, пойдешь сегодня на ночную охоту?

Я не знаю откуда он взял такое прозвище – Белоснежка. Может быть, все из-за моих белоснежных волос? Или из-за того, что я родилась в тот момент, когда на улице падал белый снег?

Бабушка говорила мне о том, как мой первый крик издался в тот самый день, когда в нашей деревне посыпался первый белый снег. Такой чистый и с большими хлопьями, отчего все ребятишки радовались.

Хотя какой снег в Верховье, если там всегда жарко?

– Сегодня полнолуние? – на мой вопрос моментально кивают. – Конец месяца?

– Угу!

– Разве в такой момент такие как мы не ищут вторую половинку?

Каждый раз, когда полнолуние настигает особенного пика, в нашем случае последние дни месяца, каждый оборотень выходит на ночную охоту. Но не простую. На таком событии все оборотни нашей империи Оборотней собираются в лесу, перевоплощаются в волчью шкуру, ищут себе суженную.

– Ты хочешь найти свою вторую половинку? – резонно задаю вопрос, вставая со стула.

– А тебе не хотелось бы?! – вопросом на вопрос.

– Ну, – начинаю мямлить, дергая край юбки. – В общем у меня уже есть вторая половинка.

Глаза опущены, смотрят куда-то в бок. Прикусив губу от досадного на данный момент происшествия, никак не могла прийти в себя после восклицания Дарика:

– Ну и кто же этот счастливчик?! – меня подхватили на руки и с размаху закружили в комнате.

– Дарик! – испуганно кличу. – Отпусти меня, мне страшно!

Меня никто не отпустил, но кружиться прекратили.

– Я не отпущу тебя пока ты не скажешь, кто твой суженный! – более строго заявляют. – Вдруг у моей младшей сестренки суженный заядлый пьяница и любитель почесать кулаки?

– Я младше тебя только на полгода, – парирую, – и нет, он не любитель почесать кулаки. Его зовут Кирш Ботл.

Счастливое лицо Дарика тут же исказилась в грозной мимике. Испугавшись такого, сама спрыгнула с рук парня, отступив на расстояние двух вытянутых рук.

– Хочешь сказать, этот Кирш стал твоим возлюбленным несмотря на то, что он гнобил до истерии?! – от удара кулака об мой письменный стол я подпрыгнула.

– Прости меня, Дарик, – тихо шепчу, чтоб только он услышал. – Просто…

– Что просто?! – грозная рука потянулась ко мне. Я отошла еще на несколько шагов назад. – Ты понимаешь то, что он не может быть твоим суженным?!

– Но это же произошло в полнолуние, – уже более громко произношу я, – в последний день месяца полгода назад.

Я умалчивала об этом все это время, так как боялась суровость и гнев Дарика. Он единственный кто помогал мне во всем: с уроками, так как он на момент моего поступления уже был на втором курсе, ходил вместе со мной на рынок – у нас в общежитие есть собственная кухня, где можно готовить, – так как с третьего курса обед и ужин становятся платными, защищал от таких как сам Кирш.

Мне совершенно неведомо как я стала его суженной. Была большая голубая луна, перевоплотившись в волка убежала в саму глубь леса, куда ходят только наши профессора и старшекурсники. Ветер игрался с моей шерстью, запах свободы вскружил мне голову. Всего лишь на минуту прикрыв глаза от придуманной мной свободы, и я врезаюсь в волка с оттенком песчаной бури. Его глаза сияли ярко-карим цветом от попадания лунного луча на, скажем так, скалистую морду.

На тот момент я думала о том, как ряд острых клыков врезаются в мою плоть, начиная рвать и метать в разные стороны. Слава небесной волчице этого не произошло.

Так и произошла первая встреча с четверокурсником Киршом Ботлом. Наши встречи были тихими и невидимыми для общего глаза, даже Дарик о них не знал, хотя он для меня единственный… брат в Академии Лунного Света.

– Веллора, – тихий шаг Дарика ко мне, – ты меня разочаровала.

– Я знаю, – отвечаю будто провинившийся ребенок, опустив взгляд ещё ниже. Всматриваясь на выпирающие из-под юбки носы обуви, всхлипнула. – Прости меня, Дарик!

Разговор окончен.

Дарик ничего не ответил. Прошел мимо меня, открыл дверь и ушел. Оставшись совершенно одна, осев на пол, поджав к груди колени, положив на них свое лицо, тихо заплакала. Косметики у меня нет, замазать после слез глаза тем же самым целебным кремом от покраснения не удастся.

Будет что будет. Не первый раз происходит черная полоса в моей жизни.

Встав с места, положив в сумку все свои тетради, учебники, карандаши с несколькими перьями, вышла из комнаты. По двери тут же прошлась золотая змея, свернувшись в круг возле замочной скважины, та тут же замерла, превратившись в самое мощное заклинание от воров.