Я смотрела на монстра и не могла поверить. То, как он это говорил... А Мер ведь был прав, Легион действительно очень любил своего друга. Кто бы мог поверить, что даже такие твари способны на это чувство! А с другой стороны, глянуть на того же Мера. Сильно ли он похож на демона? И кто сказал, что монстры любить не способны? Мы все, тут собравшиеся, в некоторой мере доказательства обратного.
- Этот мир, - сказал вдруг Мер таким тоном, будто разгадал загадку. - Это произошло здесь, так?
- Да, - улыбнулся Легион, и рот его блеснул несколькими десятками тонких и острых клыков. - Уж сколько я раз предлагал ему убраться из этой помойки, тем более что тут тогда творилось полное безумие, именуемое становлением человеческой цивилизации. Они тут разве что не жрали друг друга, серьёзно! Но попробуй убеди того, кто чувствует мир, как себя самого, и каждую боль и несправедливость считает своей собственной проблемой. Я даже угрозы и шантаж пробовал - без вариантов! Он только смеялся в ответ, придурок. Вот мы и странствовали здесь, несли чего-то в массы - то утешение, то помощь, то протрезвляющие мозг пинки (это была моя любимая часть). А потом меня вызвал очередной малолетний кретин, возжелавший власти над очередным невезучим миром. Свою мать в жертву принёс, такой вот старательный был юноша! Люди и их мерзости... Пришлось лететь на зов и разбираться. Пока суть да дело... я опоздал. Они убили его, потому что боялись, по наущению коллеги-завистника. Обвинили, смешно сказать, в сделке с нечистой силой! У них, понимаете ли, были потом народные гуляния по этому поводу. Мол, проклятого колдуна, что был одержим демоном (мной, если кто не понял), больше нет, так возрадуемся. Самое интересное, что в этом увеселительном мероприятии участвовали и те, кого он лечил, учил, спасал. Я потом с них начал.
Меня передёрнуло от тёмного удовольствия, прозвучавшего в этом голосе.
- Я нашёл каждого, кто был на той проклятой площади, и не был небрежен. О нет! Наоборот, я был внимателен, уделил им время. Иногда наше общение длилось неделями. А вот тех, кто отдавал приказы, оставил на закуску, приготовил им самую роскошную программу развлечений, но тут вмешался местный творец. Мол, многовато крови... Не знаю, я не считал, но и не жалел никого встречного. Люди этого мира не достойны жалости после того, что сделали. Так или иначе, мне было поставлено условие: никаких больше убийств своими руками. Я был обязан уважать волеизъявление этих вот... мешков с костями. Мог шептать, мог лгать, но окончательный выбор должен был оставаться за ними.
- До меня начинает доходить, - вдруг подал голос Сан. - И вы псих конечно - без обид! - но все же гений. Вывернуть все так...
- Какая смелая букашка, - иронично пропел Легион. - Когда ты обращался к одному из моих обличий за повышением для твоего папочки, то не выглядел таким уж мужественным. Эволюция, вестимо!
Сан вытаращил глаза, приоткрыл рот - и захлопнул. У Аны отчего-то задрожали губы.
- Вот и правильно, - фыркнул монстр. - Когда же до вас, идиотов, дойдёт наконец: любой, кто рисовал на полу круг вызова в надежде, что древние и ужасные демоны удовлетворят жалкие человеческие хотелки, множил мою власть. Алчность, похоть, ненависть, зависть, бессильное отчаянье... Звучит, как музыка для моих ушей. Потому что любой, призвавший Легиона - и есть Легион. И имя вам...
Он рассмеялся, и мне казалось, что я слышу хохот тысячи голосов - заливистый, торжествующий, но ни капли не весёлый.
- То есть, - голос принца был морозно-спокойным, как будто в разгаре был светский приём. - Печати не способны сдерживать демонов?
- Да почему сразу не способны-то? - фыркнул Легион. - Они вполне себе годятся для всяких бесов и прочих маленьких хищных тварей, охочих до дармовых кормушек. Но удержать высшего если и получится, то недолго и не полностью. Удержать печатью меня? Ну, этим уже несколько столетий занимаются твои родичи. Эффект налицо, так ведь? А они поймали один из моих обликов, поработили, так сказать. Неужели не видно, как я трепещу?
- Но Светлая Империя, - вдруг сказала Лис. - Там же верят в... вашего друга, так?
Легион захохотал так, что чуть не упал с кресла.
- Серьёзно? - сказал он. - Да большую часть тех, кто верил в моего друга, вы сожгли на кострах, а остальным спешно и доходчиво объяснили, как и во что веровать надо. Каюсь, я помог; видишь ли, девочка, вашим Неназываемым Пророком был я.
- Ложь! - крикнула Лис. Легион закатил глаза и страдальчески посмотрел на Мера.
- Мне точно-точно нельзя их убить? Может, слегонца, а? Они тогда станут холодными и послушными!
Зверь, предпочитающий малую ипостась, попросил:
- Перестань кривляться. Так как тебя угораздило податься в пророки? То есть, не то чтобы в этом для тебя было что-то новое...
Легион ухмыльнулся и отпил из бокала.
- На самом деле, до крайности забавная вышла ситуация. То бишь, я уже настроился проредить местную популяцию скота до удобоваримого состояния, но тут же оказался связан правилами, по которым даже прийти сюда без приглашения не мог. Между тем, драгоценный папаша изволил в кои-то веки ответить на мой вопрос и сообщил, что душа пророка перестанет быть частью местной экологии и сможет переродиться, когда этот мир рухнет. Пришлось импровизировать! Для начала надо было сюда попасть, так что я начал приходить во сны тому самому колдуну-завистнику, по наущению которого убили моего друга. Кто ещё не понял, это был ваш Великий да Безумный, предок этого вот... высочества. Под словом "безумный", кстати, могу много раз подписаться: он спятил окончательно и бесповоротно, когда я с ним закончил. Но сначала был, конечно, шёпот, который уговаривал, увещевал и советовал. В итоге, он поверил, что единственный способ сравниться в могуществе с моим другом - призвать меня. Так я снова вернулся в этот мир, уже не только ради мести, но и чтобы подвести его к гибели.
Монстр помолчал, что-то разглядывая в окне. Я мельком глянула тоже: из кабинета магистра Дибисиуса открывался вид на статую Великого Безумного Колдуна. Хотя, о чём это я? Едва ли кабинет обустраивал Дибисиус; едва ли к тому моменту он вообще существовал.
Мне вдруг совсем не ко времени стало интересно, что чувствовал Легион, глядя каждый раз на убийцу своего друга. Удовлетворение от свершившейся мести? Злорадство? Или, быть может, это было напоминание самому себе?
- Ну, и вот тут передо мной встал вопрос: как превратить людей в послушное стадо? - продолжал монстр между тем. - Благо, это их почти перманентное состояние, да и у меня есть некоторый опыт в подобном. И начать, конечно же, следовало с разделения. Потому что не важно, падают ли на землю кислотные дожди, горят ли леса, уходят ли под воду континенты, людям просто жизненно необходимо знать, что есть "мы" и "они". Ну и да, "мы", конечно же, лучше, чище, правильней, а ещё - ну непременно победим! Кого-нибудь. Например, здравый смысл. Из этого "мы" позже вырастают, как сорняки, слова вроде "превосходство", "чистота", а потом, наконец-то, и желание изничтожить "их", которым пользовались правители всех времён и народов. Ну вот я и решил: пусть у тех, других, будет Пророк с лицом моего друга. Чем не решение? Я даже не стал особенно менять его учения, просто подкорректировал в соответствии с моими целями - полслова здесь,полслова там, немного сместить акценты... Ну и, конечно, я был умнее, чем этот умерший ни за что дурак. Нашёл покровителей среди власть имущих, сумел доказать им полезность своих учений, показать, как легко с помощью веры можно будет управлять людьми и убирать неугодных. Даже оправданий придумывать не надо, просто скажите, что верует не так и не в тех - и добро пожаловать на костер! М-м, ох уж мне эти еретики-гриль... Блюдо столетия в светлой Империи - пальчики оближешь! Ой, не кривись, я же образно!.. Так или иначе, мои доводы убедили правителей куда быстрее, чем: "Если от ваших слов стало легче и свободнее хоть кому-то, значит, вы изменили мир, значит, вы в некотором роде управляете им." Глупый, глупый мой друг... он совсем не понимал людей. А вот я - да.
