У меня по коже проползли мурашки, разом выметая всю романтическую замудрень. Ведь не бывает таких совпадений, правда?..
- Крылатых?
- О, как их только не называют разные народы - богами, ангелами, демонами, ветрами... Тысячи имен.
- Ты о чём? Ангелы и демоны - это...
- Базово это представители одних и тех же видов, - равнодушно закончил Мер, повергнув меня в пучину шока.
Между тем, мир вокруг каким-то образом изменился.
Не стало высокого потолка, затянутого паутиной - над головой засияли неведомые созвездия. Вместо одеял меня кутали хвойные лапы да пахучее сено, а комнату сменила бескрайняя степь, поросшая совершенно необычной, сияющей, колышущейся травой. В нос ударили запахи: ночи, грозы, полевых цветов, дыма от костров, сухой травы, дикого мёда, воды и тины. А ещё на меня обрушились звуки, и, приди кому в голову спросить, какова она - лучшая в мире музыка, то теперь я знала ответ.
Грохот грома вдалеке, звон колокольчиков в святилище неподалёку, свист ветров, в котором то и дело можно было различить обрывки песен, журчание ручья, стрекот цикад, крики ночных птиц - все это каким-то невероятным образом сплеталось, обрушиваясь на меня, взывая к чему-то в глубине души, отчего хотелось плакать.
- Что это? - даже не сказала, прошептала одними губами, чтобы не рушить прелесть этой невозможной музыки. Но Мер услышал и не то сказал вслух, не то подумал так, что я поняла:
- Это - Колыбельная. А насчет сказки... Слушай же. Когда в нашу плеяду миров только-только пришло человечество, оно было юным и в чём-то наивным, а в чём-то - очень простым и разумным. Тогда не существовало категорий вроде добра или зла как таковых. Это были времена практичных и, в то же время, очень возвышенных людей, которые верили не в дуализм, а в причины и следствия. То, что приносило смерть, разруху, вред, считалось опасной, но все же частью колеса жизни, где без зимы не наступить весне, а без смерти не прийти новой жизни. Эти древние люди поклонялись богам - магическим существам, олицетворявшим различные явления. Считалось при этом, что за разруху, опустошение и душевные терзания, за искушения и соблазны в ответе ветры, которые приносят это все с собой. Не плохие и не хорошие, просто свободные и гордые, злые и весёлые, шальные и опасные, любопытные и насмешливые... крылатые вестники, выполняющие волю самого мироздания.
Я смотрела на далёкие звёзды, чувствуя, как впадаю в состояние полусна, а грудь распирает почти до боли, стучится изнутри, будто бы я тоже ветер, будто тоже хочу лететь...
- Но время шло, - продолжил Мер, - И люди уже не были такими простыми, они желали познать добро и зло, желали уметь отличать хорошее от плохого. Тогда-то и пришли другие боги, а у крылатых остался очень простой выбор: либо остаться на земле ветрами, постепенно теряя себя, либо стать вестниками этих, новых, богов... либо уйти в миры, полные тьмы, те, что навсегда меняют любого. Те, кто не пожелал ни медленно умирать, ни служить новым богам, и стали Высшими Демонами - теми самыми, из мира Престолов. Именно потому демонологи разделили Престолы демонов по сторонам света, как некогда древние люди различали таким образом ветра...
Это была странная сказка, но на фоне всего происходящего - не так уж и ужасно. В конечном итоге, я уже убедилась, что сплю и вижу крайне причудливый сон. Это было обычным делом, когда крылья начинали отрастать; чем больше перьев, тем более дикие коленца выкидывала моя магия. Этот раз, будем честны, ещё не самый худший, а, может, и вовсе волшебный, потому я просто позволяла странному сновидения нести себя на волнах и баюкать...
- Ты! - мне снилось, что мужской голос сердито шипит, - Я тебе сейчас перья общипаю! Значит, мы тебя ищем, отец армию собирает, а у него тут свидание! Где ты её взял, кстати? Она ведь одна из нас? И почему не познакомил со мной - что, боишься, что уведу?
- Шам, - в красивом женском голосе плескался смех,- Прекрати смущать брата, будь так добр. Мер, милый, я понимаю, что у тебя возраст, когда хочется свободы. Мы же с папой только за! Но ты ведь мог хотя предупредить, правда? Неужели мы бы запретили тебе?..
- Легион и папа решили, что тебя вызвали демонологи из Мира Двух Империй! - вновь вмешался мужской голос. - Легион рассказывал об этих монстрах кучу историй, помнишь? Бездна, да мы правда думали, что тебя надо спасать!
Мне приснилось, что Мер смущенно прокашлялся.
- Вообще-то, - сказал он,- Так и получилось. В смысле, меня вызвал демонолог - вот она. Мы теперь вместе учимся в Академии Чернокнижия.
Стало тихо, даже гром с колокольчиками, и те смолкли.
- Мам, он ведь врёт? - вопросил мужской голос с надеждой.
- Что самое парадоксальное, нет, - отозвался женский, - Интересно. Хотя, мне тоже доводилось когда-то вызывать демонов...
- Ты вызывала кого-то, кроме папы? - незнакомец дико возмущен.
- Было дело, - "маму" так просто не пронять, - Так или иначе, я проделывала это, пребывая под защитой человеческого тела. Но девочка - не человек. Демон, работающий демонологом... Тари с Легионом будут хохотать, как полоумные.
- То есть, она все же одна из нас, так ведь? - Мер взволнован.
- Милый, мне сложно понять, - женский голос таков, будто она хмурится. - Не знай я наверняка, что наши виды не скрещиваются, подумала бы, что малышка - полукровка. Её сила как-то уж очень нестабильна, словно её что-то подавляет... Быть может, ты разбудишь её? Мы могли бы поужинать все вместе. В конце концов, это ведь такое событие! Мы могли бы все вместе пообщаться, тем более, уверена, папа тоже захочет с ней познакомиться.
- Эм... мам, я как бы не уверен, что она это нормально воспримет. Особенно знакомство с вами, да.
- У вас ещё не та стадия отношений? - участливо спросила "мама".
- А... и это тоже.
Какой, однако, странный сон...
- Мама, - голос Мера серьёзнеет, - Раз уж вы все равно здесь, не посмотришь, все ли с Дени в порядке? Просто она ощущалась как-то странно, будто заболела.
- Конечно, милый.
Звон колокольчиков усилился, и я почувствовала, как ласково закружил вокруг степной ветер, ластясь. Чья-то ладонь медленно, осторожно провела по моему лицу, и было в этом прикосновении что-то такое знакомое и родное, что, не будь сонного оцепенения, я точно разрыдалась бы - не то от облегчения, не то от тоски по чему-то близкому и несбыточному водночасье.
- О Предвечная, бедный ребёнок, - в голосе "мамы" плескалось искреннее огорчение, - Разумеется, её сила нестабильна - какой-то изверг вырвал ей крылья!
- Что?! - хоровой вопль чуть не оглушил, а я все сильнее нервничала, уже пытаясь сбросить с себя оковы сна. От спины расходилась боль, отрезвляющая и проясняющая разум. Слишком странный сон, слишком... всего слишком...
- Кто посмел?! - брат Мера в ярости.
- Как теперь быть? - вот за что уважаю остроухого, так это за умение мыслить практично и хладнокровно. Голос у него спокойный, безэмоциональный, будто ничего особенного не происходит; всё же, отменный из него получится колдун!
Даже если все, что происходит, взаправду... Кто сказал, что ветрам нельзя быть колдунами? Откуда такая дискриминация?
Тьма, какая же ерунда приходит в голову!
- Я попробую ускорить регенерацию, - голос невидимой мне ветромамы задумчив и вкрадчив.
"Не надо" - силюсь сказать, но губы не слушаются.
- Милый, отнеси её на мой алтарь - необходимо полностью усыпить малышку, чтобы она не чувствовала боль и по дурости малолетней не сопротивлялась, - звучит её голос, а потом мне кажется, что я - подхваченный ветром кленовый лист. Звон колокольчиков все громче, запах кладбищенской фиалки и дыма все сильнее, а потом - тишина и тьма.
Проснувшись, я долгое время таращилась в потолок, пытаясь понять, где я нахожусь и кто такая. Говорят, с молодыми девушками подобное порой случается, вот и меня угораздило. Правда, я умудрилась загулять не с парочкой симпатичных кавалеров, а с тремя демонами-ветрами в сновидении, но всегда нужно делать скидку на особенности колдунов, верно?
