Юный четвероногий друг отсутствовал недолго, серой тенью метнувшись обратно к ногам Келегорма.

— Пойдём, пойдём домой. В тепло, — эльф направился к крыльцу донжона. В просторном холле нашлась тряпка, которой нолдо, припомнив постоянные упрёки матери, тщательно обтёр мокрые лапы питомца. На кухне в этот ранний час ещё никого не было, поэтому Турко спустился в ледник, принёс оттуда уток, что настреляли братья, и стал их потрошить. Волчонок сунулся носом ему под руку, шумно выдохнул, отчего пух и перья начали свой полёт по всей кухне. Слегка пожурив нетерпеливого приятеля, Тьелкормо скормил ему остатки вчерашнего ужина и закончил с разделкой тушек. На ходу жуя кусок черничного пирога, налил в кружку холодного взвара и по арочному переходу ушёл обратно к себе в башню, по дороге раздумывая над тем, как скоро будут готовы амулеты…

…«Хочешь быть побеждённым в честном бою? Спустись во двор,» - осанвэ младшего брата заставило лежавшего на шкуре у жарко натопленного камина Келегорма оторваться от ленивого чесания пуза волчонку и выглянуть в окно. Дождь прекратился, но деревья в саду стояли поникшие, на низко опустившихся ветвях застыли тяжёлые капли, а бока ещё кое-где оставшихся висеть яблок тускло поблёскивали кристаллами изморози. «А ты коньки приготовил?» - так же мысленно ехидно поинтересовался у брата Светлый и, вскочив на ноги, мельком взглянул в большое зеркало у входа в покои: хорош, но нужно заплестись перед боем.

Усилием воли придержав вопрос «Зачем?», Карантир создал пробное огненное лезвие и сделал пару выпадов. Получилось неплохо, только клинок постоянно норовил изменить форму…

Тем временем во дворе появился противник по вызову - разумеется, безупречно готовый к тренировке. Тьелкормо понадеялся, что Морьо не собирается упражняться в саду, поэтому не стал накидывать на плечи плащ. Спускаясь по винтовой лестнице, Светлый внимательно оглядел двор, где кое-где на лужах уже поблескивала тонкая корочка льда. Ещё издалека оценив огненный меч брата, немного удивился корявому виду оружия и тому, что Карнистир решил биться одним клинком, а не как обычно, двумя. Или ещё не может создать два лезвия одновременно? Скорее всего, именно это главная причина, почему младший вызвал его на бой. Что ж отлично, когда бы феанариони пугали трудности? Проверив сапогом скользкие камни двора, Тьелкормо прикинул, как это лучше использовать во время поединка и, прикрыв глаза, вытянул вперёд руку. Идеальное, точно по его мысленному заказу, лезвие клинка сверкнуло белым огнём.

— Иди ко мне, мой дорогой братец! Не заставляй себя ждать!

— Лучше ты ко мне! — усмехнулся Карантир, чьё настроение была слегка подпорчено встречей с юношей, который совсем недавно стал верным невесты. Лезвие в руке согласно изогнулось. Чем оно будет - оружием защиты или короткой атаки? Клинок брата весело поигрывал белыми отсветами, резал глаза - ровно до первого удара. Морьо уклонился от атаки, на мгновение почувствовав неприятную пустоту в ладони. Сквозь зубы ругнувшись, вновь поймал огненную грань эфеса. Контрудар.

Тьелкормо успел уклониться в сторону, одарив младшего лучезарной улыбкой, когда тот в шутку или всерьёз выпустил клинок из рук, заставив меч описать в воздухе огненную дугу и вернуться к хозяину. Выждал удар сердца, чтобы пойти в атаку на вновь обретшего оружие Карнистира. Со стороны могло казаться, что феанариони исполняют какой-то замысловатый танец с мечами, настолько слаженно и ярко сверкали их клинки.

«Не бьётся - отплясывает со мной», — Морьо недовольно прищурился. Меч искрил, но отбивал всё новые и новые выпады старшего. По лбу скатилась солёная капля - держать в уме одновременно клинок и все хитрости Тьелко было тяжко. Однако Карантиру было очень интересно, кто первым оттеснит другого на неверные обледенелые камни и посмотрит на распластанного соперника? Главное сейчас - не пятиться от блестящего вихря ударов. Под каблуком в тот же миг опасно хрустнуло.

Светлому ничего не стоило начать издеваться над ступившим на край ледяной ловушки младшим, тем самым вызвав в Тёмном «праведную волну гнева» и заставив его потерять осторожность. Или ещё чуть-чуть поиграть с ним в кошки-мышки и красиво уложить «отдыхать» на камни двора? Тьелкормо в бою не хватало привычного, радующего сердце звона доброй стали. Огненный клинок искрил, став единым с рукой. С одной стороны это было большим преимуществом - ощущать меч продолжением своей руки, но с другой стороны эльфу не нравилось биться как будто бы кулаком: постоянно хотелось заставить огненное оружие исчезнуть и, схватив привычный клинок, вновь ринуться в бой.

Карантир усилием воли заставил себя не оглядываться на то, что предательски треснуло под ногами. От широкого взмаха рукой огненный меч исчез, словно его и не было. Прощай, оружие… Но никто не отменял - Морьо по-змеиному выгнулся - надёжной… грубой силы. Зацепить торжествующего Тьелко подножкой, кажется, удалось, потому что чужое «Ukarima!» Тёмному пригрезилось раньше собственного.

Светлый рывком вперёд попытался достать противника, чтобы привычно выбить из его руки меч, но нет, заваливающийся на спину брат внезапно заставил исчезнуть свой огненный клинок, и оружие Светлого рубануло в пустоту. Одновременно с этим Морьо успел зацепить старшего ногой, поэтому громогласные ругательства двух братьев заставили притихнуть всю крепость, а феанариони дружно рухнули оземь.

— А я тебе предлагал взять коньки! — щелчок по лбу не только не охладил пыл Карнистира, но и заставил Тёмного в отместку припечатать старшего кулаком к холодным камням.

— Свои-то захватил? Я встаю первым - не будем же мы трепыхаться, как две лягушки…

Удовлетворение и азарт не помешали лорду Таргелиона отойти на безопасное расстояние от поединщика.

— Ulundo! — при подъеме на ноги Келегорм сделал обманный выпад в сторону уходящего младшего, но уже без меча в руке. Светлому невольно вспомнился файербол Курво, и он сжал пальцы в кулак, представив маленький заряд. Совсем крошечный, похожий на огненного шмеля. В ладони эльфа стало горячо, и Тьелкормо выпустил жаркий огонёк на волю, направив под ноги младшего.

— Гордец всё не успокоится, — расхохотался Карантир, отскакивая от брызнувшего искрами заряда. — Теперь с тебя, торонья, и танец, и ещё один урок с мечами, и всё - вежливо и по-доброму…

— Так ты хочешь, чтоб я станцевал на костях поверженного врага? — Келегорм со смехом вскочил на ноги и, в мгновение ока оказавшись рядом с братом, провёл «любовный» захват за шею, одновременно с этим таща младшего в сторону застывшей лужи. — Что ж. Пойдём, потанцуем.

Всхрипнув от прилива братской любви, Морьо извернулся и схватил Тьелко за воротник. Выпрямился, почти опрокинув противника.

— Т-танцуем, твоя светлость, — замер на миг, тяжко дыша и удерживая слегка опешившего брата. Покачнувшись, оба сумели остаться на ногах. Раскрасневшийся Карнистир расхохотался и, легонько притянув старшего к себе, тут же жеманно отступил назад для того, чтобы оставить старшему роль ведомого в только что придуманном менуэте. Давно ему не было так весело…

В ответ Светлый стал громко мурлыкать какую-то незамысловатую мелодию, в свою очередь пытаясь подтолкнуть Тёмного к самой большой замерзшей луже с сильным желанием заставить того сделать сложный пируэт. Тьелкормо впервые после возрождения ощущал себя по-настоящему живым, дурачась с братом на первом льду, не скользя, а больше наслаждаясь потрескиванием тонкой корки под ногами и полной грудью вдыхая морозный воздух. Кажется, этот танец грозил затянуться надолго.

— А увидит кто? - Морьо сдул с лица прилипшую тёмную прядь и щёлкнул каблуками, пуская по скользкой корке трещину. С умелого толчка Турко обернулся вокруг себя дважды…

— Ты продолжаешь стесняться, принцесса? — Келегорм не удержался и подколол младшего, после двойного оборота стремглав подлетая обратно и ловким захватом отправляя брата в не менее увлекательное па. Взмахнул руками, успев увернуться от Карнистира и с разбегу всё-таки пытаясь прокатиться по скользким камням. — Надо ж дать тебе поупражняться в танцах перед свадьбой!