— У меня такое чувство, что мы решили прогуляться по садам Лориэна! — Ириссэ не выдержала, пустив свою кобылу в галоп.

— Арэльдэ, погоди! — Линдо напрасно пытался удержать прыткую кузину. Впрочем, её решительные действия привели к тому, что всадники смогли преодолеть липкий плен завесы и выехали на пригорок, ярко освещенный лучами Ариэн, а белое марево осталось безбрежным морем в низине.

— Прощай, Тирион! — принцесса оглянулась на видневшийся вдали город и вновь выслала лошадь вперёд.

— Не говори ерунды. Мы ещё не раз туда вернёмся, — Макалаурэ с удовольствием стёр с лица неприятно холодившую влагу и обернулся к матери. — Как ты?

— Я в порядке. Давай поторопимся, — Нэрданель кивнула в сторону мрачно клубившихся на северо-западе туч. — Не хотелось бы попасть под дождь.

Всадники успели обсохнуть, полдня пути проведя средь бескрайних полей Йаванны, но ближе к вечеру им пришлось свернуть к предгорьям. Едва въехав под сумрачные своды многовекового леса, эльфы почувствовали осеннюю прохладу. В воздухе терпко запахло смолой, прелой листвой и грибами, а Макалаурэ настоял на привале. Пока кони отдыхали, ладья Ариэн уплыла на запад, сгустились сумерки и где-то высоко, в кроне одного из громадных дубов ухнул филин.

— Не хочется мне тут ночевать, — зябко передёрнула плечами Ириссэ и, шагнув к своей лошади, накинула ей на спину седло.

— Где-то здесь должен быть лагерь рудокопов, — Нэрданель вспомнила слова отца, тоже подзывая своего вороного. — Нужно держаться правее от тракта.

— Найдём, — Линдо прислушался к звукам засыпающего леса.

Едва всадники отыскали стоянку рудознатцев, где-то высоко, в густых кронах могучих деревьев зашумел ветер. Эльфы завели лошадей в просторную конюшню и осмотрелись: внутри было светло и сухо, нашлось даже свежее сено.

Оставив сумку с сильмариллами матери, Макалаурэ накинул плащ и ушёл к ручью за водой. Здесь сильно ощущалось присутствие мастеровых Аулэ, заботливо ухаживавших за родником, вокруг которого они возвели ажурную мраморную арку, а вода вблизи от лагеря скапливалась в углублении большой каменной ниши, где он легко набрал два ведра.

Когда Линдо вернулся, в очаге уже вовсю полыхал огонь, а Ириссэ помогала Нэрданели выкладывать на стол нехитрые припасы, что они взяли с собой из Тириона. Едва дверь за спиной менестреля закрылась, как по крыше застучали первые капли дождя. Мерный стук навевал дрёму, и вскоре путники, наскоро перекусив, улеглись на добротно сколоченные лежаки. Удобно устроившись на набитом сеном тюфяке, Кано взял в руки лютню.

Немного поворочавшись с боку на бок, Ириссэ решительно перелегла к Нэрданель, сразу примостившейся возле сына. Та ласково приобняла принцессу, погладила по волосам, а губы сами начали шептать слова колыбельной. Довольно улыбнувшись, Арэдель прикрыла глаза и прислушалась к доносящимся из-за стен дома звукам. Ливень всё также размеренно шумел в листве деревьев, лошади лишь изредка переступали ногами во сне, в очаге чуть теплились угли. Вскоре все трое крепко уснули…

Менестрель проснулся от тихого ржания голодных лошадей. В кормушках не было ни травинки, за окном по-прежнему стояли сумерки, а дождь и не думал прекращаться. Кано вновь набил сеном кормушки и вернулся в дом. Вытащил из сумки камни и открыл шкатулку: их сияние разогнало мрак по углам, а на лицах спящих появились счастливые улыбки. Зажёг в очаге огонь и повесил туда котелок с медовым взваром. Аромат закипевшего напитка наполнил дом, заставив спутниц менестреля наконец-то проснуться.

— Сколько мы спали? Сейчас утро?

— Скорее с вечера до вечера, — Кано пожал плечами. — Трудно точно сказать, но могу спросить у братьев. Через палантир.

— Не стоит их беспокоить из-за такого пустяка, — начала было Нэрданель, но шар в сумке сына призывно засветился — братья его услышали? Едва Линдо достал палантир и установил его на столе, как в шаре показалось озабоченное лицо Майтимо.

— Торон, ты где?

— Мы с амил и Арельдэ в северо-западном лагере рудокопов.

— Прошло больше суток, как вы выехали из Тириона, — Нельо вгляделся в фигуры брата и его спутниц. — У вас точно всё хорошо?

— Не беспокойся. Камни при мне, — Кано придвинул шкатулку к палантиру. — Так сейчас не вечер?

— Скорее полдень, — Майтимо взял шар в руки и подошёл с ним к окну, за которым тоже было пасмурно, но всё же не так темно, как вокруг менестреля.

— Понял тебя, брат, — Макалаурэ кивнул. — Выезжаем.

— Ждём, — Нельо кивнул и, проведя ладонью по палантиру, прервал общение.

Быстро собравшись и умывшись в ручье, путники вывели из тёплой конюшни недовольно фыркающих лошадей и молча сели верхом. Сумрак леса не рассеялся, а казалось ещё больше сгустился, отчего было легко потерять петлявшую между деревьев тропу, а из-за проливного дождя и лошади, и всадники почти сразу промокли и сильно продрогли. Ириссэ неоднократно возвращала спутников на едва видимую дорожку, пару раз замечал исчезновение тропинки Кано, а Нэрданель, лишь согласно кивнув, следовала за ними.

Вдруг что-то незримо поменялось в окружавшем их сумраке. Ливень прекратился, но с низких ветвей деревьев и кустов на всадников продолжали литься каскады холодной воды. Ощущение опасности, вплотную подступившей к путникам, крадущейся за ними по пятам, внезапно исчезло.

— Торонья! Линдо! — встревоженное осанвэ коснулось фэа Макалаурэ.

— Майтимо! Мы здесь! — менестрель попытался показать брату окружавшую их чащу леса.

— Я понял, оставайтесь на месте, — выехавший из крепости навстречу путникам Нельяфинвэ поторопил своего коня. — Вы потеряли тропу и взяли намного западнее.

— Быть того не может! — встряла Ириссэ, спрыгивая с лошади и внимательно изучая окрестные кусты. С ветви ближайшего к ней дерева сорвалась сова и умчалась вглубь леса.

— Это Эол шалит? — Макалаурэ проводил птицу долгим взглядом.

— Нет, я не чувствую присутствия мужа, — принцесса отрицательно покачала головой и показала на тропинку. — Да вот же она!

— Продолжаешь звать его мужем? — удивился Линдо, протягивая руку Ириссэ и помогая сесть в седло.

— Как-то само собой вырвалось, — Арэдель пожала плечами и пониже надвинула капюшон плаща.

— Скоро увидишься с Тьелко, — менестрель потрепал её по плечу. — Может, он встречает нас вместе с Майтимо.

Но чуть погодя из-за высоких кустов рябины показались рыжие макушки Амбаруссар, опрометью кинувшихся к матери, а Ириссэ обнял подъехавший вслед за Нельо Финдекано.

— Арельдэ, как ты себя чувствуешь?

— Отлично.

— Мы вас давно ищем, — поравнявшись с братом, Майтимо крепко стиснул менестреля в объятиях. — Отец велел встретить.

— Да мы вроде не теряли дорогу, — Линдо прижался к плечу старшего. — Далеко до дому?

— Если поторопимся, к рассвету будем в Форменоссэ, — Руссандол бросил ему осанвэ с видом крепости.

— Хорошо, — Макалаурэ непроизвольно дотронулся до сумки с сильмариллами: камни были на месте.

Вскоре отряд выехал на широкую дорогу, расчищенную от валежника, и Кано удивился, как они смогли настолько удалиться от тропы. Обрадованные близостью жилья лошади поднялись в галоп, и немного погодя всадники заметили призывно светившиеся огни Форменоса.

========== Долгожданная встреча ==========

Комментарий к Долгожданная встреча

https://www.youtube.com/watch?v=wpYZsKYUzOI AmBeam - 5th Dimension

https://www.youtube.com/watch?v=pzKDE00qFz8 Блуждающая душа

https://www.youtube.com/watch?v=3jcuKJAkMsE La Valse d’Amelie - Yann Tiersen

— Мельдо, — голос Мириэли заставил Финвэ лишь сильнее прижать любимую к груди. — Нельзя столько времени проводить в кровати.

— Льзя, моя любовь, — эльф властно пресёк попытку жены подняться с постели и жадно приник к её губам, вновь задёргивая звёздный полог балдахина.

— Дорвался, — Мириэль счастливо улыбнулась, нежась в горячих объятиях супруга. Лишь когда светило коснулось горизонта, влюблённые покинули опочивальню и спустились к морю. Лёгкий бриз играл с их волосами, ласково обдувал обнажённые тела, раскачивал ветви каламуса и свитении.