От изучения системных сообщений меня отвлёк жгущий спину взгляд. Я опять находился во вспомогательном рукаве реальности, который Истинные Боги выбрали как буферную зону для моего перемещения между мирами. Вокруг зеленые холмы, чьи края покрыты глыбами серых камней и туманом. Боги молчат, так что тут по идее никого кроме меня быть не должно.

Разворачиваюсь. За моей спиной стоит бык! Точнее матерый бычара с мощными рогами, кольцом в носу и ярко-красной шкурой. Глаза бешенные, смотрят в разные стороны, а из ноздрей вырываются клубы пара. Обколотое стероидами животное всем своим видом показывает, что готово растоптать меня.

— Бутч, круши-и-и-ить! — бычара несется на меня во весь опор. Выставляю руку вперед и запоздало вспоминаю, что тут, в буферной зоне, никакие энергии богов мне не подчиняются. В последний момент успеваю отпрыгнуть в сторону.

Мгновение, и ближайшая к нам местность преображается. Снова я вижу шесть камней, на вершинах которых в вольготных позах стоят Истинные Боги.

— Существо Джон, — голос Системы дрожит, то ускоряясь, то замедляясь. — По праву свидетеля мы знакомим тебя с те-э-э-э-эм, кто заменит Рейн из мира З-з-з-земли.

— Почему Воля Мира — это всегда образ животного? Рыба, собака, кошка или белка из Саору?

— Есть требование, — уже знакомый голос Нуминора доносился отовсюду сразу. — По ограниченной степени разумности существа, выбираемого на роль Воли Мира. Люди, гоблины или эльфы слишком разумны и погибнут в деградирующем астрале при завершении Битвы. Деревьям или растениям не хватит потенциала развития самосознания для выполнения норм развития мира в условиях Битв за Будущее, коротких относительно ваших естественных сроков жизни.

Бычара присмирел, но ему уже явно сообщили о том, кто его главный враг на Земле. Хитрые гады, эти Истинные Боги. Пытаются отвлечь внимание быком, “космосом”, мечом и сбросом вещей из Деревни Героев. Но здесь, во вспомогательном рукаве реальности, отсутствие энергий Истинных Богов ослепляет их самих. Нет ноосферы, а значит Боги не знают, о чем я думаю!

Еще там, в Саору, после освоения всех шести видов энергий, я узнал, что пределы одного мира теперь не ограничивают мое провидение. Я заглянул в Титардо, пощекотал нервы Демиану вторым стриптизом и знаю, как сейчас убивается горем Галатея. Знаю я и то, что Истинные Боги не хотят, чтобы я ушел сегодня отсюда живым. Им нужно мое тело, сосуд трансцендентности, который позволит им стать Абсолютом. То есть им нужен не сам Джон Голд, а только его тело, отданное им же добровольно.

Система еще в прошлый раз дала понять, что может продержать меня вечность в этом рукаве вспомогательной реальности. Истинные Боги посадили сюда этого быка, чтобы тот не давал мне спокойно думать и не было иллюзий, что можно выждать поблажку. Им плевать! Плевать на мою жизнь! На судьбу мира Земли! На последствия! Они — Истинные Боги в мирах, которые сами же и контролируют!

Оставалась всего одна “проблемка”, которую ни Система, ни другие Истинные Боги обойти не могут. Их собственные правила! Ни Система, ни Лимдур, ни один другой бог не имеет права нарушить правила, которые они сами же установили. Это основа мироздания.

— Боги! В прошлый раз вы спрашивали, чего я хочу за становление сосудом трансцендентности, — пришлось прерваться, уклоняясь от очередной атаки быка. Животинка исхитрилась и, резко затормозив, попыталась достать меня рогами… за что и получила удар кулаком в глаз.

— Я прошу дать мне десять дней жизни в мире Земли. И ничего более!

Боги медлили с ответом больше пяти секунд. Целая вечность по их меркам! Женский силуэт переместился ко мне почти в упор, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Семь дней, — мощи в слова было вложено столько, что и меня и быка вжало в землю. Даже безэмоциональная Система может гневаться! — не пытайся покинуть мир Земли! Не пытайся умереть или разрушить свое тело. С этого момента ни жизнь, ни смерть не спасут тебя от участи становления Абсолютом!

— Договор заключен, Джон Голд, — довольный голос бога Истинных Демонов сочился предвкушением. — Десять дней много, даже при всех твоих заслугах.

— Семь дней, — туманный образ Сансара начал пульсировать. — Подумай, как именно хочешь их провести, Джон Голд.

— Смерть наделяет жизнь смыслом, — пропело облако Древа Истока. — Тебе дано время! Распорядись им разумно.

— Будущее предопределено, — тёмный хаос Подземелья утробно заурчал. — Абсолюту быть…

Оставался еще Нуминор, но я прервал его прощальную речь, подняв руку. Пусть бог Смерти злится сколько хочет!

— Просьба… последняя, — меня всё ещё вжимали в землю Слова Силы, сказанные Системой. — Сделайте так, чтобы через семь дней ни один Пробужденный не вспомнил, кто такой Джон Голд!

Через семь дней имя Джона Голда исчезнет со страниц истории. Пусть Истинные Боги сотрут его из школьных учебников, новостных лент Великих Игр и рукописей хронистов Дворцов. Мир Земли, мои друзья и близкие должны иметь возможность продолжать жить даже после моего исчезновения.

Но кто знает… вдруг за семь дней случится Чудо?!

==========

[от автора: дальше главы буду выкладываться по мере написания.]

Глава 2. Убийца Императоров

г. Иштар, мир Изнанки, клановый храм “Полис”.

За несколько минут до того, как Джон прибыл на Землю, опечаленная новостью о его гибели Галатея почувствовала чье-то присутствие. Резко обернувшись, девушка окинула взглядом покои патриарха. Никого!

Джон любил подшучивать над супругой, неожиданно появляясь и пугая ее. Но в этот раз в комнате никого не оказалось. На стене висит всё та же покосившаяся доска с желаниями, повесить которую нормально у Джона всё время руки не доходили. “И так сойдет! — говорил он. — Всего пара пунктов в списке осталась”. В углу, связанный кожаными ремнями, трепыхается модуль крыльев. Эта бесноватая штукенция так и не признала в Галатее нового хозяина.

Девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Со смерти Джона прошло уже два дня. Всё это время Галатея провела тут, в его покоях, ожидая… чего-нибудь. Что придет Джинронг и скажет, что всё это злая шутка. Или заявится сам Джон, крепко обняв, скажет: “Все позади. Теперь я здесь, с тобой”. Но никто так и не пришел.

Вдоль стен лежат сложенные кучками диковинные вещицы из мира Внешних Земель, доставшиеся Галатее в виде наследства вместе с солидной суммой на счете.

— Какой смысл в этих вещах, если ты умер?! — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Прошла секунда, и девушка ощутила, будто кто-то родной, теплый и безгранично заботливый ей улыбнулся.

“Почудится же такое?!” — Галатея вышла из апартаментов, неосознанно прикрывая рукой живот.

* * *

Едва открыв глаза, Клементина судорожно вдохнула воздух, сжимая побелевшими от напряжения пальцами ручку двери, ведущую в ее апартаменты. От накатывающего страха женщину била крупная дрожь. Кожа покрылась мурашками, сердце то и дело пропускало удар, не давая нормально отдышаться. Воспоминания о пережитой смерти снова и снова проносились перед глазами!

Клементина видела всё с самого начала. Треть гарема Аида и часть представителей корейского клана фермеров Пак-Мин собрались под навесом у рукотворного озера, смотря трансляцию Гонки Героев. Когда после смерти, признанной самой Системой, Джон воскрес, Аид сказал: “Боже, почему ты так благоволишь ему, а не мне, верному твоему слуге?!” И понеслось.

Старик впал в безумие, начав громить всё вокруг. “Недостоин! Нуминор никогда бы не выбрал его вестником!”

Сразу под удар попали ни в чём не повинные фермеры клана Пак-Мин. Их убила первая же атака разгневанного Аида. Взмах руки, и с первыми Витязями Земли покончено. Видя, в каком состоянии супруг, дамы из гарема Императора, не сговариваясь, разбежались в разные стороны. Эти обладательницы ранга силы Рыцаря и Монарха прожили достаточно долгую жизнь, чтобы понимать, в какой момент им стоит срочно отступать. А старик всё продолжал гневаться, убивая всех, до кого мог дотянуться.