Выстрел! Грудь пронзила резкая боль. Стало трудно дышать. Я попытался поднять голову, но к горлу подступила кровь.

– КХЕ! Ублюдок…

На глаза выступили слёзы и всё расплылось. Ругань бывших членов группы перемешалась в какофонию. Силуэт здоровяка с явной неохотой, но перемещается в сторону пещеры.

Всё же меня использовали… Сделали приманкой, чтобы выжить самим…

Вперемешку с болью нахлынули чувства обиды, горечи и злости. Если бы обладал силой, если б не был бесполезным охотником, то прямо сейчас разорвал бы так называемых «товарищей» на куски. И первым бы стал долговязый! Заколол бы выродка его же стрелами!

Говорят, на смертном одре перед глазами пролетает вся жизнь и до того, как издать последний вздох, вспоминаются самые счастливые моменты… Это ложь!

«Я не хочу умирать!» – вот какая мысль крутилась в моей голове! Возможно потому, что беспокоился о судьбе младших сестёр, а может из-за того, что хотел отомстить людям, обрекших меня на смерть. Не знаю. Но чего у меня точно не было, так это желания сдохнуть!

Сознание медленно уплывало, когда рядом услышал шаги. Источником звука оказался тот самый босс-берсеркер. Смутно, но всё же мне удалось рассмотреть очертания ящероголового.

Удар! Босс проткнул меня когтями и поднял в воздух. Хотя находился в агонии, я не смог даже пискнуть. Из-за яда в горле стало настолько сухо, что выдыхаемый воздух обжигал изнутри.

Раздался хруст! Удар о землю! По спине словно вмазали кувалдой. Видимо, напоролся на камень. Пропала чувствительность всего, что пониже шеи. Слегка повернув голову, заметил, что отсутствуют ноги.

«Хах! Надеюсь, ты ими подавишься!» – слыша довольное чавканье босса, подумал я.

Если бы сознание не угасало, скорее всего, вопил бы как ненормальный. Визжал бы от боли и ревел, пока не кончатся слёзы, но сейчас уже было как-то по барабану. Яд вперемешку с шоком и кровопотерей сделали своё дело. Сердце сделало последний удар и в глазах потемнело…

[Примите поздравления! Скрытое задание «Жертвенный агнец» завершено! За его выполнение вам положена награда. Хотите принять?]

[Зафиксировано отсутствие признаков жизни. Производится попытка реанимации…]

[Ошибка: реанимация невозможна! Выполняется поиск альтернативного решения…]

[Решение найдено: необходима новая оболочка. Осуществляется поиск…]

[Выполнено! Подходящая оболочка обнаружена! Производится перенос сознания…]

[Добро пожаловать в Систему подземелий!]

***

Проснулся из-за раздражающего воя. Даже будильник на смартфоне теперь не казался настолько противным, как этот звук. Ещё и башка гудела так, словно её сдавливало тисками.

Открыв глаза, обнаружил перед собой надписи. Сначала подумал, что поймал галлюцинацию и, чтобы избавиться от иллюзии, усиленно потряс и без того больной головой. Вот только текст никуда не исчез. Он настойчиво следовал за моим взглядом.

Визуально это сразу напомнило игровой интерфейс вроде тех, что встречались в VRMMO. Перед тем, как стать пробуждённым, в школьные годы, я был тем ещё раздолбаем, а потому частенько зависал с приятелями в онлайн-играх виртуальной реальности.

Само собой, я сразу догадался, что находится перед глазами. Правда в это было слишком сложно поверить, а потому сначала хотел списать увиденное на воображение.

Едва прочёл сообщения, как те моментально пропали. Сколько бы не прикладывал усилий, вернуть надписи обратно для более детального изучения не получилось.

Всё, что успел для себя вынести – меня подсоединили к какой-то системе. И хотя это казалось каким-то бредом, я всё же не стал отрицать очевидного. Доказательства были передо мной. Разве нужно что-то ещё?

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

Появилось новое уведомление. На этот раз даже после прочтения оно никуда не исчезло. Не нужно быть с семи пядей во лбу, дабы понять, что от меня требовалось.

Я приготовился ответить, но вдруг услышал тот самый раздражающий звук, из-за которого проснулся. Повернув голову, вижу… кобольдов! Три ящероподобных существа обрывистыми выкриками переговаривались между собой.

Речь была непонятной, но благодаря своей бесполезной способности «Понимания монстров» у меня получилось прочувствовать настроение тварей. Монстры были слегка напряжены и раздражены.

«Пока не заметили, нужно по-тихому свалить отсюда…» – позабыв о награде, я принял решение, что сейчас не время разбираться в природе уведомлений. Что мне даст это знание, если угожу в лапы монстров?

Каким-то чудом мне удалось выжить после того, как был отправлен на съедение бывшими сокомандниками, а потому испытать ту же агонию во второй раз не хотелось. Чёрта с два я дам себя покалечить снова! Стоп…

Опустив голову вниз, я посмотрел на ноги. Обе целы! Но я точно помню, как босс откусил мне конечности, да потом ещё смачно чавкал!

Хотя, о чём это я вообще думаю? Сам факт наличия ног удивил меня меньше, чем их внешний вид: теперь это были мускулистые синеватые лапы, покрытые чешуёй. Точно такие же, как у… кобольдов!!!

Снова поднял взгляд на монстров, а затем посмотрел вниз. Сравнил. Действительно, отличий нет!

Посмотрел на руки. Они тоже ничем не отличались от лап ящероподобных существ: столько же пальцев, острые когти, чешуя…

«Не может же быть, что я теперь один из них, верно?»

Мысли запутались. Руки потянулись к голове. Ощупывая лицо, – если можно так назвать мою вытянутую морду, – окончательно убедился, что ошибки быть не может: я действительно перевоплотился!

– КРИ? – один из троицы услышал шум и пристально посмотрел на меня. – КРИ-И-И!!!

Не успел опомниться, как на меня уже бежала группа хвостатых. По их взгляду, вскрикам и, естественно, эмоциям, что позволял ощутить навык, стало ясно – это далеко не дружеское приветствие! Меня хотят убить!

– Кри-и-и-иа! – вместо «отвалите» из глотки вырывается звук на манер кобольдов. – КРИ-И-И!!! КРИА-А-А-А!!!

Я попробовал отпугнуть плотоядных рёвом, но затея провалилась. Вместо того, чтобы остановиться, они лишь прибавили темп. Нас разделяли жалкие полсотни метров. Каких-то идей, как противостоять противнику не было, поэтому выбрал единственно верный вариант – бежать! Бежать без оглядки!

Новое тело оказалось довольно сильным. Сравнивать с человеческим было бы глупо. И хотя управлять им пока было непривычно, я справлялся как мог, ведь от этого зависела моя жизнь.

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

Системная надпись по-прежнему маячила перед глазами, но мне было не до неё. Предлагалось принять какую-то награду, вот только сейчас передо мной стоял гораздо более важный вопрос – вопрос выживания. Если в награду не включен какой-нибудь внедорожник, то вряд ли сейчас она мне поможет!

Пока бежал, потерял счёт времени. Тело кобольда было выносливей человеческого, а потому удалось преодолеть приличное расстояние и при этом не выдохнуться.

«А вот и тропа!» – я был искренне рад, когда увидел проторенную дорожку. Если не ошибусь с направлением, то смогу добраться до пещеры. А там уже и до выхода из подземелья будет рукой подать!

На мгновение остановившись, обернулся, чтобы проверить преследователей. Сам не заметил, когда это случилось, но кобольды отстали. Сдаётся мне, хвостатые решили прекратить преследование «собрата» и вернулись по своим делам. В любом случае, подобный исход лишь играл мне на руку.

Осознав, что временно нахожусь в безопасности, вздохнул с облегчением. Раз уж погоня завершилась, можно было вернуться к делам насущным, а именно – выбрать путь.

Я находился посреди дороги. Куда не глянь, везде был туман. Оба этих фактора осложняли дело. Ошибиться было нельзя, ведь одно из направлений вело не в пещеру, а к центру этажа, то есть месту, где появление боса наиболее вероятно!