– Так, стесняются! – захохотал Зерт. – Представляешь, живую легенду лицезреют!

– Да с чего бы?! – удивился я.

«Неужели, батя и здесь успел отметиться?!» – мелькнула шальная мысль.

– Ну, так, много о нем слышали! – опроверг мои умозаключения орк. – Догадываешься от кого или подсказать?!

И он, опять рассмеявшись, ускакал выполнять приказ отца.

– Дела… – пробормотал отец, услышав последние слова Зерта, потом повернулся ко мне и сказал:

– Ну, что, сынок, поедем, посмотрим, как живет Зерт и его соплеменники?

Я, в ответ, задрал голову вверх, к небу, как бы задумавшись, а потом лихо махнул рукой и улыбнулся:

– А поехали!

– Куда это вы собрались? – веселым тоном поинтересовался подъехавший орк, услышав мои слова.

– Да вот, по дому соскучились, решили, что наших до баронства и ты довести сможешь, если что, то Слайн тебе поможет! А мы, пожалуй, прямо сейчас домой рванем! – с абсолютно серьезной миной заявил я и кивнул отцу, который уже еле сдерживал улыбку. – Ну, скажи, пап!

М-да! С лица Зерта можно было писать картину под названием «Вы тут чего, все разом охренели, что ли?» Он переводил растерянный и в то же время возмущенный взгляд с отца на меня и обратно, и все пытался что-то сказать, во всяком случае, губы его двигались, хотя я так ни звука и не услышал.

Я вдруг понял, что если бы я услышал то, что так тщательно выговаривали его шевелящиеся губы, я бы вряд ли сильно обогатил свой словарный запас, поскольку слов там было немного, а цензурных, как я подозреваю, не было вообще.

Не знаю, сколько бы он, вот так, безмолвно, двигал губами и ловил ртом воздух, но всю игру испортил отец. Он, конечно, отвернулся от Зерта и предпринимал просто героические усилия, чтобы не испортить мне шутку. Это было видно по его, то раздувающимся, то опадающим щекам, но борьба была неравной и он все-таки не выдержал и расхохотался в голос! Эх, жаль, а ведь такой розыгрыш был!

Поняв, что его нагло разыграли, орк бросил на меня испепеляющий взгляд и зловеще прошипел:

– Ну, теперь мой ход! Ты едешь в мое стойбище… Ой, что-то я тебе не завидую!

И подъехал к оркам, которые так и стояли в стороне, быстро о чем-то переговорил с ними, и они ускакали. А Зерт – остался. Ой-ой-ой, что-то и я перестал себе завидовать!

– Зерт, ты куда их услал? – поинтересовался отец, качнув подбородком в сторону уехавших орков.

– Так, в дозор! – у орка было растерянное лицо, он явно не понимал, к чему отец клонит. – Они только выехали, как обнаружили нас, ну, и решили проверить, кто это к ним пожаловал. – Он пожал плечами. – Вот, выяснили и двинулись дальше – от обязанностей их никто не отстранял!

Отец просто кивнул головой, мол, понял, а я решил кое-что уточнить.

– Зерт, а как они смогли нас обнаружить, ведь увидеть нас они точно не могли – далеко!

– На границах наших территорий стоят специальные сигналки, которые срабатывают, если кто-то приходит на нашу территорию. У всех патрульных есть амулеты, на которые сигнал и передается. Ближайшие к этому месту патрульные и приезжают полюбопытствовать, кто же это такой смелый или наглый!

– Э-э-э, а как они вообще узнают, в каком месте…

– Так! – Зерт просто перебил меня. – Все, что связано с сигналками, ты сможешь спросить у нашего шамана, может быть он даже тебе и ответит, учитывая, чьим сыном ты являешься, а от меня отстань, потому что я почти ничего про это не знаю, понял?

Я кивнул.

– К тому же, – продолжил орк, обведя взглядом весь наш караван, который, пока мы стояли, успел нас догнать и тоже сейчас встал, видимо, ожидая команды, – нам пора двигаться, если мы хотим засветло достичь стойбища. При нашей скорости, – он вдруг повысил голос и закончил предложение уже очень громким голосом, – мы туда попадем как раз к вечеру!

Услышав его слова, все как-то сразу засуетились, начали выстраиваться в походный порядок…

Орк, разворачивая своего жеребчика, вдруг лихо подмигнул мне и со смехом сказал:

– Ну, что, поехали, домоседы?! – он хохотнул. – Это же надо было такое придумать – по дому соскучились! – он мотнул головой. – А я и поверил!

Развернув коня, он, не спеша, двинулся вперед. Мы с отцом переглянулись и, пришпорив своих коней, быстро его догнали. Обернувшись, я увидел, что карета магессы, в окружении всадников, движется метрах в двадцати-тридцати за нами.

– Зерт, а далеко ваше стойбище? – поинтересовался я, окидывая взглядом окрестности. Насколько хватало взгляда, повсюду расстилалась довольно ровная поверхность, как ковром покрытая травой, и не было видно даже намека на присутствие человека. Ой, конечно же, орка!

– Я же сказал – к вечеру доберемся! – недовольным голосом отозвался орк.

– Да, я это уже слышал! – раздраженно заметил я. – Но по моим прикидкам, с той скоростью, что мы двигаемся и где окажемся вечером, твое стойбище уже должно быть видно! – я обвел рукой окрестности. – А до горизонта – вообще ничего, никаких следов вашего пребывания!

Орк загадочно усмехнулся.

– А скажи мне, Раст, какие следы нашего пребывания ты хотел увидеть? – поинтересовался он.

– Ну, не знаю… – я пожал плечами и задумался.

«А действительно, что я должен был увидеть? Ну, эти их дома, как там называются, юрты, что ли? А! Стада! Они же пасут стада, где они?!»

Зерт терпеливо ждал моего ответа.

– Вы же пасете стада, в чем-то живете, ну, не в домах, конечно, но какое-то жилище у вас все равно должно быть! – рассудил я.

Орк усмехнулся.

– Во-о-он, видишь взгорок? – вместо ответа спросил он, вытянув руку вперед и указывая ей туда, где земля сходилась с небом.

Я честно попытался увидеть этот взгорок, даже прищуривался, но так его и не увидел. Очевидно, орк понял мои затруднения.

– Вон, балку видишь? – решил пояснить он, опираясь на ориентиры, да только не учел, с кем он разговаривает.

– Что «видишь»? – уточнил я. – Балку?! Откуда здесь балка и как, по-твоему, я ее увижу в траве?!

Зерт в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.

– Эй, ты бы поаккуратней бил себя по голове, а то… – я решил пошутить, но орк не дал мне договорить.

– Стоп! – гаркнул он так, что я неосознанно натянул поводья и Гром, недовольный таким действием, встал как вкопанный. Зерт, увидев это, останавливаться не стал, только махнул рукой. – Чего встал? Давай, поехали! – недовольно буркнул он, и когда я его догнал, пояснил:

– Раст, мы сейчас приедем в мое родное стойбище, так сказать, в мой дом. Там у меня сложилась определенная репутация, поэтому я тебя прошу – оставь свои дружеские подколки и подначки до того времени, как мы уедем отсюда, а то могу просто не понять, и у тебя, и у меня возникнут проблемы, а мне бы этого хотелось избежать! – он посмотрел мне в глаза. – Хорошо?

Осознав справедливость его просьбы, я, не отводя глаз, твердо ответил:

– Да! Обещаю! – потом немного замялся, так как орк так и продолжал смотреть на меня, как бы не веря моим словам. – Зерт, я правда постараюсь!

Орк кивнул и отвел глаза. Я с облегчением вздохнул. Зерта я считал своим другом и терять его по глупости не хотел.

– Короче, – вернулся к прерванному разговору орк, – балка – это что-то типа низинки или оврага. Говорят, что степные балки образовались на высохших руслах рек, усек?

– Усек, усек! – проворчал я, и еще раз окинул взглядом горизонт. – Вот только никаких оврагов или низинок, а тем более, высохшего русла реки я не вижу!

Зерт усмехнулся.

– Не переживай, подъедем поближе – увидишь, а если нет, то я тебе покажу!

Моего терпения хватило, наверное, на пару часов, но эти пару часов я нещадно крутил головой, жадно впитывая открывающиеся виды. Я до этого никогда не был в степи, и для меня все было в новинку.

Зерт говорил, что степь напоминает море, только зеленое. Я никогда не видел моря, но если верить отцу, то это просто очень-очень большое озеро. В этом смысле – да, движение по степи чем-то напоминало движение на лодке по озеру. Во всяком случае, было очень похоже, особенно, вот это ощущение некой бескрайности, бесконечности – когда куда ни кинь взгляд, до самого горизонта трава – зеленая, желтая, бурая.