Мэйкон улыбнулся.

— Собираешься устроить ему ад?

Она даже не пыталась.

— Я пытаюсь подарить ему рай. Показать, что он не обязан так жить. Я, может, провалилась в том, чтобы наладить отношения с его сестрой. Она тоже упрямая, но я могу показать ему, что нет абсолютно ничего неправильного в том, чтобы попросить немного помощи. Почему я не могу ему помочь?

Элли посмотрела на Мэйкона.

— Как я помогаю тебе сейчас и тогда?

Мужчина протянул руку и начал гладить волосы Элли.

— Да, хотя Себастьяну это нужно еще больше. Помочь ему принять душ и держать рану в чистоте очень важно. Квартира не устроена для инвалидной коляски, а он должен пользоваться ею на протяжении недели или двух. Ему нужна помощь, но думаю, наш друг не захочет принять ее от Тиффани.

— Что ж, это грустно, потому что я — все, что он получит.

Девушке нужно было объяснить это всем. План, созревший в ее голове, не сработает, если она не обойдет своего противника.

Мэйкон пожал плечами.

— Я занятой человек. Может, Эрик сможет помочь.

Элли похоже уловила посыл.

— Я сделаю пару звонков, нужно убедиться, что каждый узнает, что именно ты позаботишься о ситуации.

Тиффани мысленно успокаивала себя, потому что она готовилась к битве.

***

Себастьян был очень уставшим, когда Эрик катил его по коридору в сторону квартиры.

Тиффани справилась с мольбертом? Он был тяжелым и немного громоздким. Себастьян хотел посмотреть, над чем она работала, но девушка утверждала, что картина еще не готова к просмотру.

Что бы она почувствовала, узнав, что он убедил Эрика повесить две ее картины в холле, а Шон выкупил другую для столовой в Далласе? Они купили все три из галереи, в которой Тиффани показала свои работы. Он хотел сделать сюрприз на открытии. Мужчина мог представить, как девушка была бы счастлива, как подбежала бы к нему и обняла. Теперь она, вероятно, даже не взглянет на него.

Это будет последний подарок, который он мог ей вручить.

— Как именно ты собираешься справляться со всем вокруг? — спросил Эрик.

— Справлюсь.

Он делал это и раньше. Сможет и сейчас. После того, как ложь Алисии стоила ему семьи, мужчина справлялся пару недель без посторонней помощи. Это был ад, но ему как-то удалось. Себастьян будет иметь дело со всем этим, потому что заслужил. После того, как обидел Тиффани, он заслужил все это.

Мужчина выудил ключ. Лучше всего было начать разбираться с новой реальностью прямо сейчас.

— Я могу заезжать и забирать тебя, — пообещал Эрик.

Ему нужно было смириться с этим.

— Все в порядке. Я могу воспользоваться автобусом. У них есть стойка для инвалидной коляски, и они довезут прямо до «Верхних».

Эрик наигранно вздохнул.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Тебе наложили швы. Тебе нельзя толкаться в автобусе.

Только два шва. Для человека, которому нужно было шесть разных операций в течение шести недель, это было ничто. У него была папка с инструкциями, рецептами антибиотиков и болеутоляющих средств, которые Себастьян на самом деле не принимал.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я ценю тот факт, что ты отвез меня в больницу, но через день или два у меня все будет хорошо.

Себастьян знал, что никогда не будет в порядке, потому что Тиффани не будет смотреть на него также, никогда не улыбнется ему и не взглянет на него нетерпеливым взглядом. Она не станет называть его Мастером своим сладким тоном, не обернет свои дерзкие уста вокруг него.

Бл*ть, он уже скучал по ней.

Ему удалось воткнуть ключ в дверь и повернуть его. Он изо всех сил пытался распахнуть ее. Себастьян ненавидел тот факт, что Эрику пришлось пройти в дверной проем, чтобы открыть дверь достаточно широко, чтобы инвалидная коляска смогла проехать. У Эрика были ноги.

Боже, а он был таким уродом. По крайней мере, Тиффани не нужно было видеть его таким.

Себастьян развернулся и остановился.

Тиффани стояла посреди комнаты с хмурым выражением лица. Она была подобно угрозе, скрестив руки на груди.

Эрик остановился позади него.

— Я думал, что тебя уже не будет.

Себастьян должен был сыграть безразличность. Он не хотел ничего, кроме как развернуться и выкатиться прямо из квартиры.

— Тебе нужна дополнительная помощь?

Его тон был по-настоящему холодным. Он не мог позволить себе выглядеть более слабым, чем уже был.

— Нет, все в порядке, — ответила Тиффани, ее голос был таким же холодным. Она не сводила с него глаз. — Эрик, почему бы тебе не передать мне то, что ты держишь в руках, а потом позволить нам с Себастьяном побыть немного наедине? У нас есть некоторые вещи, которые мы должны решить.

— Не смей, — паника дала о себе знать. Она появилась в его кишках. Что девушка запланировала? Какую, черт возьми, игру вела? — Тиффани, или ты уйдешь сейчас, или мне придется сделать что-то, чего никто из нас не хочет, чтобы я делал.

Тиффани сделала глубокий вдох, похоже, заставляя себя успокоиться.

— Себастьян, ты боишься, что я буду относиться к тебе как к беспомощному инвалиду? Ты так боишься, что я увижу тебя в ином свете, что готов сжечь все вокруг себя, лишь бы держать меня на расстоянии вытянутой руки?

Довольно хорошо сказано.

— Я хочу, чтобы ты ушла. Разве ты этого не понимаешь?

— Себастьян, есть ли какой-либо способ, которым, по твоему мнению, ты сможешь меня любить?

Вот оно. Он мог бы завязать с этим дерьмом и больше никогда не иметь с ней дела. Этот один дрожащий вопрос дал ему ответ на все вопросы. Он просчитался с ней. Мужчина не ожидал, что она увидит в нем вызов.

— Это не сработает.

Это было все, что он мог сказать. Себастьян не мог смотреть на нее и продолжать ломать, не мог сказать тех последних слов, которые заставили бы возненавидеть его.

— Это не «нет», — сказала она, глубоко вздохнув. — Это все из-за того, что ты слишком упрям, чтобы попросить, и поэтому не принимаешь помощь от кого бы то ни было.

Он полностью осознавал, что Эрик стоял рядом, поворачивая голову из стороны в сторону, словно смотрел теннисный матч. Мужчина ненавидел тот факт, что Эрик стоял с ногами-протезами в руках, и Себастьян был низведен до этого ненавистного кресла, из-за чего он выглядел как инвалид.

И она все еще была тут. Тиффани предложила ему выход. Неужели он был настолько упрям, что оттолкнет ее за то, что девушка увидела, как мужчина упал на самый низкий уровень?

Может быть, просто может быть, он мог спасти все, но сначала ему нужно было вытащить ее отсюда, чтобы мужчина смог отдохнуть и попытаться вылечиться. Черт, он мог бы поправиться быстрее, если бы знал, что она ждет возобновления их отношений.

— Тиффани, если ты уйдешь сейчас, мы сможем поговорить снова через несколько дней и, возможно, договориться о новом контракте. У меня есть к тебе чувства, но это не сработает, если ты не будешь уважать мою власть.

— Ох, Себастьян, ты потерял все свои права на власть в ту минуту, когда стал слишком тщеславным, чтобы заботиться о себе.

Она стояла, скрестив руки на груди, с выражением полнейшего разочарования на лице.

Так это была ее игра. Он причинил ей боль, и она приехала сюда, чтобы немного отомстить. Девушка собиралась устроить сцену, а затем вероятно уйти, сообщив ему, сколько он потеряет. Слишком тщеславным? Это было нелепое утверждение.

— Если ты больше не заинтересована в наших взаимоотношениях, тебе стоит уйти. Я понимаю, что ты не можешь перевезти все свои вещи. Я подожду в своей комнате, а Эрик может тебе помочь с паковкой.

— Мне помочь? — проговорил Эрик немного отстраненно.

Все лицо Тиффани переменилось, ее улыбка стала милой, когда она подошла к Эрику.

— Совершенно нет. Эрик, я никогда не смогу отблагодарить тебя за помощь своему упрямому парню. Теперь моя очередь позаботится о нем. Мне очень жаль, что тебе пришлось потратить день своего драгоценного времени, чтобы выполнить мою работу. Я приступлю прямо сейчас.