Вся комната была залита ровным синим светом. А в углу, где стоял французский шкаф с посеребрянными ручками, свет словно сгущался, фокусировался и отражался в зеркале. Только никакого зеркала там не было. Дью медленно сел. Тело его не слушалось, а веки припухли. Он затаил дыхание, разглядывая сгусток света. Он выглядел, как… подушка. Подушка светящегося тумана, который, вместо того чтобы развеяться, лишь он проснулся, становился всё ярче. Дью замер. Свет был настолько красивым и почти знакомым. Он напомнил ему о туннеле, о поляне и… Ай! Он вспомнил. Однако это совсем другое дело, когда ты видишь всё в реальности. Там, на том свете, странные вещи казались нормальными, и он воспринимал их словно во сне, вообще не руководствуясь обыденной логикой. Дью не мог отвести завороженного взгляда от света и ощущал, как мурашки бегут по коже и на глазах появляются слёзы. Он еле дышал и не знал, что делать. Как простым смертным положено здороваться с ангелами?

Свет становился всё ярче, точно так же, как и на поляне. И в глубине его он уже различал очертания существа, которое и шло, и летело к нему одновременно. И вот наконец в этом облаке света поплыли пронзительно яркие розовые и серебряные круги, настолько яркие, что пришлось зажмуриться. Когда он открыл глаза, она уже была возле него.

Благоговейный страх охватил Дью. Ангел была так прекрасна, что это пугало. Её бледное лицо ещё хранило отблески неземного сияния. Волосы как серебряные нити. Узкие плечи, высокая и гибкая фигура, такая совершенная и такая… неземная.

Теперь она выглядела ещё более неземной и непостижимой, нежели на поляне. На фоне тусклого обыденного интерьера спальни она горела, как факел. Дью соскользнул с кровати и плюхнулся коленями на пол.

— Не делай так! — Её голос будто полоснул по воздуху золотым огнём. И тут же изменился. Стал обычным, похожим на человеческий голос. — Неужели тебе так легче?

Дью уставился на старую английскую булавку, слабо поблёскивающую на полу в призрачном мерцающем свете. Когда он наконец рискнул поднять глаза, ангел выглядела уже не настолько сверхъестественно. Сияние потускнело. Перед ним стояла просто невероятно красивая девушка.

— Я не хотела тебя пугать, — сказала она и улыбнулась.

— Ясно, — прошептал Дью.

Больше он не мог ничего произнести.

— Ты испугался?

— Ага.

Ангел в недоумении развела руками.

— По-твоему, мне следовало наговорить всякой бредятины, типа: не пугайся, мальчик, я не причиню тебе зла? Или ещё что-то такое… А не кажется ли тебе, что это пустая трата времени?

Она пристально смотрела на Дью.

— Да брось, малыш, ты ведь сегодня был мёртвым. То есть вчера. Моё появление — не такое уж ужасное событие сравнительно с этим. Ты ко мне привыкнешь.

— Да. — Дью зажмурился. — Да, — повторил он с большей уверенностью и кивнул.

— Глубоко вдохни и поднимись с колен.

— Хорошо.

— Ну, скажи же что-то ещё.

Встав с колен, Дью сел на край кровати. Ангел оказалась права: он и вправду привыкал к её присутствию. Действительно, это не сон — вот она, ангел, совсем рядом. Он и правда был мёртвым, а на том свете есть ангелы, и это одна из них. На вид она почти как человек из плоти и крови, лишь немного светится. И она явилась затем, чтобы…

— Для чего ты пришла? — спросил он.

В ответ она… Если бы она не была ангелом, Дью сказал бы, что в ответ она хмыкнула.

— А ты полагаешь, я хотя бы на минуту оставляла тебя без присмотра? — спросила она, упрекая. — Сам подумай! Разве тебе удалось бы так быстро выздороветь? Тебя даже не положили в больницу. А у тебя было тяжёлое переохлаждение. На самой последней стадии. И воспаление лёгких, и мерцательная аритмия, и обморожение конечностей… — Для пущей убедительности она помахала в воздухе своими. И тут Дью обнаружил, что она парит в паре футах над полом. — В общем, ты был в плохом состоянии, малыш, однако выкарабкался.

Дью посмотрел на свои руки. Пальцы немного опухли, однако на них не было ни единого кровавого волдыря.

— Ты меня спасла.

Она застенчиво улыбнулась.

— Такова моя работа.

— Помогать людям?

— Помогать тебе.

Дью стал догадываться:

<<Ага, она никогда не оставляла меня, помогать мне — её работа. Всё это звучит так, что она, возможно… О господи! Нет, это было бы чересчур банально. Не говоря уже о том, что очень самонадеянно!>>

Ангел совсем засмущалась.

— Ну, вообще-то я тоже понятия не имею, как это назвать. Только что имеется, то имеется. Ты ведь знаешь, большинство людей верят, что у каждого имеется свой собственный ангел, даже когда его и нет. По статистике, большинство людей верят в то, что некий дух следит за ними. Новозеландцы называют нас <<духи-учителя>>, гавайцы — <<аумакуа>>…

— Ты — ангел-хранительница! — прошептал Дью.

— Да, я твоя ангел-хранительница. Я тут, и я помогу тебе в исполнении твоих самых заветных желаний.

— Я…

Горло Дью пересохло. Это было чересчур здорово, чтобы в это можно было поверить.

<<Я не достоин… Я ничем не заслужил такое нежданное счастье. Если бы я был хоть чуток лучше!>>

Но она тут. А он такой, как есть — не лучше да не хуже. И его заветное желание далеко не ангельское. В таком случае…

Переведя дух, Дью решительно заявил:

— Знаешь, мне нужна помощь, только не совсем в том, чем, скорее всего, занимаются ангелы.

— Ерунда.

Она усмехнулась, откинулась назад, приняв позу, при которой любой нормальный человек просто бы упал, и сделала широкие пассы руками над его головой.

— Ты отправишься на бал, Принц.

<<Она что, машет волшебной палочкой над моей головой? — Дью покосился на ангела. — Как сказочная мать-крёстная?>>

— Да, почти. Давай обойдёмся без сарказма, малыш.

Она обхватила колени руками и, приняв более устойчивую позу, пристально посмотрела в его глаза.

— А если я скажу, что твоё заветное желание состоит всего-то в том, чтобы Джиллиан Блэкберн влюбилась в тебя по уши и чтобы все в колледже думали, что ты самый крутой?

Дью густо покраснел. Его сердце билось медленными тяжёлыми ударами от смущения и… восторга. Когда она произнесла это вслух, всё показалось вообще незначительным, только очень желанным.

— Ты мне можешь в этом помочь? — едва слышно проговорил он.

— Возможно, да, а возможно, нет.

— Но ты ведь ангел!

Она в знаке молитвы сложила руки.

— И что? Всякое может произойти, навозный жук. Навозный жук? Или мне лучше звать тебя Кузнечик? Ты такой…щупленький. Хотя, конечно, есть много других подходящих насекомых, к напримеру стрекоза… Очень красивое насекомое, хотя нет, ты же мальчик. Стрекозёл будет звучать неуместно.

<<Моя ангел-хранительница похожа на богиню, — подумал Дью. — И это отлично!>>

Он невольно рассмеялся.

— Только есть одно условие, — сказала ангел, опустила руки и посмотрела на него серьёзно.

В глубине её глаз горел тёмно-голубой огонь.

Дыхание Дью перехватило и он испуганно спросил:

— Какое?

— Ты должен мне доверять.

— И всё?

— Иногда это будет нелегко.

— Поглядим.

Переведя дух, Дью вновь засмеялся и уселся покомфортнее. Он наконец отвёл взгляд от её глаз и начал рассматривать парившую в воздухе изящную фигуру.

— После всего, что было… Ты спасла мне жизнь, исцелила меня. Как я могу тебе не доверять?!

Она кивнула и подмигнула ему:

— А ты докажи.

— Как?

Его страхи понемногу проходили, и казалось уже вполне обыденным болтать с потусторонней гостьей.

— Докажи, что ты доверяешь мне. Принеси машинку для стрижки.

— Машинку для стрижки?

Дью уставился на ангела. А она — на него.

— Я даже понятия не имею, где она.

— В гостиной в правом ящике комода, возле настольной лампы. Такая маленькая машинка.

Она хищно улыбнулась. Однако Дью не испугался. Не то чтобы он решил больше не пугаться, — он просто не испугался.