–Я не курю.

–И нельзя пить ничего крепче кислого молока! – кипятился глава Университета, потирая нос.

–Я не пью.

–И никаких девчонок! Никаких свиданий с девчонками! – Ректор замахал руками, как мельница.

–Я ни разу в жизни не ходил на свидание с девчонкой. Они меня абсолютно не интересуют, – абсолютно честно ответила Ива.

–И ведь не врёшь, – с тоскливым вздохом протянул Ректор, – Вот ведь деревенское чучело на мою голову. Вышел, называется, втихаря покурить…

–Господин Ректор, вы же сами сказали: все потенциальные алхимики умеют оказываться в нужное время в нужном месте! – осмелела Ива.

–Вот и оказывайся в нужное время в нужном месте! Сам отыщи Профессорский флигель, найди Кастеляна, заселись, договорись насчёт своих питомцев… Вопросы есть?

–Да, господин Ректор. Можно ли уже сегодня пойти в Библиотеку? И есть ли поблизости от Университета зверинцы?

Глава Университета вытаращил глаза на троицу, нетерпеливо ждущую ответа, и досадливо отмахнулся:

–Можно в Библиотеку! Есть три зверинца в ближайших городах! Заходите уже!

И первым вперевалку зашагал в распахнувшиеся ворота, на лету подхватил раскрывшийся висячий замок и не глядя кинул его себе за спину. Ива со Сполохом на плече и Серый еле успели запрыгнуть следом. Ворота с грохотом закрылись, а замок с клацаньем заперся.

-Господина Кастеляна можно найти в пррравом флигеле! Говоррри коррротко и содеррржательно! И игноррриррруй его ворррчание! И будь рррасторрропна – он избегает любых непррриятностей. Вот прррямо бегом избегает, – Сполох от волнения так и подпрыгивал на плече Ивы.

–Спасибо за советы, Сполох! Что-что, а игнорировать ворчание я научилась! – рассмеялась Ива.

–Чё? Вы попрроще говоррить умеете? И когда мне уже можно пойти в лес поохотиться? Жррать хочу!

–Серый, потерпи, пожалуйста! Сейчас поговорим с Кастеляном и пойдём искать выход в лес. Главные ворота открываются волшебством! Может, за Университетом есть вторые ворота. Или найду приставную лестницу – по ней вскарабкаешься!

–Ну ни хвоста себе! Я тебе кот, чё ли, по лестницам каррабкаться? А впррочем… Всё рравно. Лишь бы пожррать.

–Ива, вот он! Это господин Кастелян! Беги к нему, пока он в пивном погррребе не заперррся! Я его задеррржу! – Сполох, царапнув плечо Ивы и ударив её крылом по голове, взлетел.

–Кыш! Кыш! – перепуганный кругленький коротышка в грязной серой мантии отмахивался от кружившего над ним ворона, когда Ива и Серый подбежали к нему.

–Сполох, ко мне! Серый, сидеть! – скомандовала полудриада вслух и мысленно извинилась: «Простите, друзья! Так надо, чтобы он вас не боялся и заселил сегодня же».

–Ага, нашла собачек, – буркнул Серый, всё же усаживаясь у её ног.

–Нашла дрррессирррованных собачку и попугая, – издевательски протянул Сполох, пикируя на её плечо и словно случайно задевая ухо острым клювом.

–А я и вовсе парень! Но так надо, чтобы нам троим прижиться в Университете, – вразумила обиженных друзей Ива и поклонилась оторопевшему Кастеляну:

–Здравствуйте, господин Кастелян!

–Это не я. Меня нет. Я спешу, – коротышка опомнился и попытался укатиться на своих толстеньких ножках, но Серый перегородил ему пути к отступлению и приветливо улыбнулся.

–Господин Кастелян, Вы настолько знамениты, что обознаться невозможно! Я Лех, новый студент алхимического факультета, со мной мои ручные волк и ворон.

–Сгинь, сгинь, рассыпься!– задушенным голосом отозвался Кастелян, отмахиваясь пухлыми ручками.

–Господин Ректор сказал, что я параллельно буду работать помощником Повара. И он попросил заселить нас в комнате возле кухни.

–Быть такого не может! Ты просто надоедливая галлюцинация! Я тебя не вижу! Я тебя не слышу! – Кастелян зажмурился и зажал оттопыренные уши.

– Мы вампироборцы, нам можно жить только отдельно от других студентов, – Ива для убедительности второй раз за утро продемонстрировала следы от укуса на шее.

–Изыди, злой дух! – Кастелян сложил пальцы в какую-то замысловатую фигуру.

–Господин Кастелян, поверьте, мы вовсе не злые духи! – Ива очень старалась не засмеяться, что было очень трудно, когда рядом хихикает себе под клюв ворон и фыркает волк.

–Откуда ты только взялся на мою голову? Ты наверняка проник сюда нелегально и всё врёшь про алхимический факультет, про кухню и про отдельную комнату! Приёмные экзамены прошли весной, и тебя не было среди поступавших! Убирайся вон отсюда! – коротышка перестал притворяться обезумевшим и перешёл в нападение.

–Можно я его укушу? Жррать хочется, сил нет, а он тут прридурривается, врремя тянет! – заворчал голодный Серый.

–Уймись, обжоррра! – Сполох с криком слетел с плеча Ивы и уселся на мощную волчью спину.

–Господин Кастелян, я только что встретил Господина Ректора у ворот, ведь курить на территории Университета нельзя.

–И чё? – вредный коротышка с опасением покосился на крылатого волка.

–Он великодушно провёл вступительное собеседование, принял меня на алхимический факультет и велел самостоятельно подойти к вам.

–И чё? – Кастелян завертел круглой головой на короткой шее в поисках пути к отступлению, явно пугаясь дружелюбной улыбки Серого.

–Поверьте мне, господин Кастелян! Пройти мимо Господина Ректора и преодолеть магию главных ворот – разве такое возможно?

–И чё? – толстячок неожиданно легко прыгнул в сторону и бросился наутёк, но не тут-то было – Серый в два прыжка догнал его и преградил дорогу, а Сполох вновь закружился над его головой.

–Прошу Вас, заселите нас – и тогда я успею испечь к обеду Ваш любимый капустный пирог!

–Эй, парень, ты полегче! То, что ты вампироборец и новоявленный студент-алхимик, вовсе не даёт тебе права копаться в моей голове! – возмутился Кастелян. Подумал и уже другим тоном спросил:

–А ты морковку в капустную начинку добавляешь?

–Конечно, господин Кастелян.

–Ладно, как там тебя…

–Лех, господин Кастелян.

–Без разницы, всё равно я имена забываю, только лица помню. Так вот, Лещ… пойдём, короче. Покажу вашу комнату и можешь приступать к работе на кухне. Будешь помогать готовить для преподавательского состава. Ты правда вампироборец? Впервые вижу вампироборца!

–Правда, господин Кастелян. Волк и ворон тоже вампироборцы.

–Да? Скажи, серебряные пули и осиновый кол правда помогают? – двери здания сами распахнулись перед Кастеляном. Ива и Серый поспешили за удивительно проворным коротышкой, Сполох втянул голову в плечи перед низкой притолокой.

–Не знаю, не проверял. Мы вампира поранили – он слабеет, когда ему кровь пускают. И зельем напоили. И сами все зелье приняли, – про замещение чёрной крови на полудриадскую в кровной магии Ива благоразумно промолчала.

Кастелян поднимался по крутой винтовой лестнице, отчаянно пыхтя и сопя.

–Эх, парень, где ты был, когда вампиры на мой городок напали? Хотя… Наверное, ты еще и не родился. Годочков-то тебе сколько? – Толстячок вдруг резко остановился и обернулся. Ива затормозила, чтобы не врезаться в Кастеляна, Сполох покачнулся на плече, Серый боднул полудриаду в спину лобастой головой.

–Тринадцать. С половиной, – Ива почему-то решила, что полгода придадут ей взрослости и солидности.

–Вот сложно тебе было на тридцать лет раньше родиться, а? Молчи, не оправдывайся! – Кастелян вдруг разъярился, даже ногой топнул и плюнул вниз с лестницы. Вполголоса бранясь, открыл тяжёлую дубовую дверь, протопал вперёд по тёмному коридору и остановился возле двух дверей, – Всё, пришли! Вот тебе ключ от твоей каморки. Видеть тебя не могу, эгоист безответственный! Нет чтобы родиться на тридцать лет раньше! Всего-то! На! Тридцать! Кого только набирают на алхимический факультет! Они даже родиться вовремя не могут!

Кастелян вихрем ворвался на кухню:

–Так! Почему посуда не вымыта? Когда последний раз стирались полотенца? Чем так воняет? Это ты суп варишь или мыло?

–Добрый день, брат Кастелян! И тебе не хворать! – благодушно отозвался необъятный мужчина в грязном фартуке и колпаке, которые когда-то были белыми, – Попробуй копчёную колбаску – перца не маловато ли?