– Привет, Тарас! – радостно приветствовала его Ира.

– Привет, Ира, – довольно кисло откликнулся Тарас. – Чем обязан? Или у тебя взыграли старые чувства? – довольно ядовито поинтересовался он.

Тут надо добавить, что Тарас был в молодости довольно влюбчивым. И в свое время встречался и с Ирой, и с Касич.

– Нет, Тарас, – раздраженно ответила Ирка, – я просто хотела тебя предупредить, что мы завтра тоже приедем к Карасевым.

– Ну, приедете и приедете. А мне то что? – вяло, ответил Каратеев.

– Что это с тобой? – не на шутку заволновалась Ира. Она привыкла к тому, что Тарас был всегда веселый. А сейчас он был какой-то апатичный, что ему в принципе было не свойственно.

– Да ничего, – буркнул в ответ Тарас, – с Дулмой поссорился… Знаешь, – неожиданно разоткровенничался он, – я вот думаю, лучше бы я тогда на Кассандре женился…

– А ты, не боишься, что Дулма тебя может услышать?

– Нет, она в другой комнате сморит телик с Викой.

– Ну, по поводу Касич – это не ко мне с этими вопросами, – попробовала отмахнуться Ирка, – надо было раньше думать на ком жениться.

– А я, что виноват, что она тогда выбрала Карася, – плачущим голосом произнес Тарас. И тут Ирка только поняла, что он пьян, – вот если б было какое-нибудь приворотное зелье, – продолжал разглагольствовать он.

Ирка уже не знала, как от него отделаться, и неожиданно для себя она ляпнула:

– Приворотное зелье есть у Милы, – и тут же прикусила язык.

Мила была первая жена Андрея. Все друзья старательно избегали о ней говорить, так как расставание с ней было у Андрея очень болезненным. Ира дружила с Милой еще со школы, но после их пути разошлись. Однако ее телефон у Иры остался, и они иногда даже поздравляли друг друга с праздниками.

– Мила, – удивленно произнес Тарас, – а откуда ты об этом знаешь?

– Мы же дружили с ней раньше. И я знаю, что она занималась фармацевтикой и еще немного увлекалась черной магией. Вообще у нее талант к таким вещам.

– Ой, Ирка, дай мне ее телефончик! – жалобно попросил Тарас.

– Может не стоит? А то вдруг, ты чего натворишь? Ладно, так и быть. Но смотри! Если, что – я тут не причем. Понял?– произнесла Ира и, чтобы отвязаться от него, дала ему номер Милы.

На следующий день все собрались у Карасевых в Кленове. Хрусталевы приехали, чуть опоздав, когда все уже были в сборе. Помимо Каратеевых также приехали Жанна, Анжела, Андрей и Саша.

– А я думала, что мы будем последними, – приветствовала Хрусталевых Дулма, – Тарас сегодня ходил за тортом, да так и пропал на три часа.

Наконец, все сели за стол и между друзьями завязалась неторопливая беседа. Бесконечно слышались шутки и веселый смех. Застолье удалось на славу. Были отмечены и покупка дома, и встреча старых друзей.

Вскоре, Касич предложила ребятам:

– Давайте пить чай с тортом, который купил Тарас. Он такой огромный!

– Кто? Тарас? – хмыкнул Мишка.

– Нет, торт, – раздраженно ответила Касич.

– Давайте я вам приготовлю свой фирменный чай, – вызвался Тарас и Касич с радостью согласилась.

Услышав это, Дулма как то странно покосилась на мужа и чуть слышно хмыкнула, но ничего не произнесла.

– Касич, ты иди к гостям, а чай я сам заварю, – произнес Тарас.

– А ты точно один справишься?– засомневалась Касич.

Тарас хмыкнул:

– Я работаю поваром уже много лет. Как же ты можешь во мне сомневаться?

– Ну, тогда ладно, – произнесла Касич, и пошла к гостям.

Если бы кто-то увидел, как Тарас заваривает чай, то, наверное, очень бы удивился. Он разлил чай по всем чашкам, а в три из них вылил содержимое маленьких бутылочек, которые до этого прятал за пазухой.

– Не перепутать бы чашки, – озабоченно произнес Тарас, – хотя они все разные. Думаю, что я не перепутаю.

Через некоторое время он принес чай в гостиную. Все стали разбирать свои чашки и резать торт.

– Какой чай вкусный, Тарасик, – неожиданно ласково произнесла Касич и посмотрела на Каратеева. Тот сидел довольный и радостный.

– А где ты достал такой торт? Просто необыкновенный, я такой никогда раньше не ела, – произнесла восхищенно Анжела.

– Это тайна, – ответил Тарас.

Когда чаепитие было закончено, Максим всех пригласил пойти в сад. Друзья с радостью согласились. Тем более что погода стояла просто чудесная: было тепло и солнечно. В этот период все вокруг цвело, по саду благоухал чудный запах. И действительно, в саду было чему подивиться: в эти теплые майские дни как раз распустились два пышных махровых куста сирени, стоявших около дома. Один из кустов был темно – свекольного цвета, а второй яркого цвета фуксии. Ребята некоторое время наслаждались ароматом сирени, и любовались цветами. Чуть дальше были расположены клумбы из тюльпанов, нарциссов, гиацинтов и других сезонных цветов. А уже за клумбами произрастали многочисленные кусты роз разных сортов. Хотя в это время розы только начинали распускаться, они уже источали чарующий аромат. Дальше начинались посадки плодовых деревьев. Среди них были: сливы, вишни, яблони, груши и даже черешни. Все деревья цвели и дивно пахли. Сад Максима был похож на райский уголок. Друзья наслаждались красотой сада и не уставали восхищаться трудолюбием хозяев.

Тарас стоял недалеко от Касич. Неожиданно он наклонился к ней и спросил чуть слышно:

– Ну, как тебе мой фирменный чай?

– Сколько можно спрашивать, Тарас, – раздраженно ответила Касич, – я думала это яд!

– Касич, но он же тебе вначале понравился?

– Слушай, Тарас, отстань! Хуже этих помоев я в жизни ничего не пила, – со злом бросила Касич и отошла подальше от растерянного Тараса.

А вот Максим стал выглядеть еще более странно, чем злобная Кассандра. Он стал лезть целоваться к жене и начал говорить ей всякие глупости. Раньше Максим никогда так не вел себя на людях. Касич смотрела на мужа холодно и с презрением, что в душе очень радовало Тараса. Перемена в отношениях супругов Карасевых, была заметна всем.

– Макс, ну что ты лезешь к жене на людях? Ну как тебе не стыдно? – стал укорять его Тарас, еле сдерживая смех.

– Слушай, Тарас, не лезь ты не в свое дело! Чучело ты Астраханское! И ты, Макс, отвали! – все больше раздражалась Касич.

Все вокруг стояли пораженные – что же случилось с Кассандрой, почему она внезапно стала такой грубой и резкой…Что касается Максима, то он словно ничего не замечал и ничего не видел кроме жены. Он подошел к ней и начал говорить чепуху. Потом Максим ни с того, ни с сего стал петь песни, читать стихи, и снова полез целоваться к Касич. Наконец, Кассандра не выдержала и ударила мужа по щеке. После этой выходки Кассандры , все вокруг замерли. Лишь один Тарас не смог сдержать смеха и громко расхохотался. Все гости покосились на Тараса, но ничего не сказали. Одна лишь Дулма осуждающе покачала головой.

А Максим по-прежнему не отставал от Касич, несмотря на пощечину. Он продолжал говорить ей всякую чепуху. Гости стояли ошеломленные и онемевшие. В это время Ирина, что-то шепнула Мишке, и после они вдвоем подошли к Тарасу:

– Ну, что у тебя на этот раз, Тарас? – сурово спросил его Мишка. Все остальные, кроме Макса и Кассандры, поспешно подошли к ним поближе.

– Это ты про что? – прикинулся дурачком Каратеев.

– Не валяй дурака! Как ты объяснишь поведение Макса и Касич? И что это ты вчера у Ирки интересовался номером Милы?

– Я интересовался?– искренне удивился Тарас, в душе проклиная болтливую Ирку, – да зачем мне она? И потом, откуда я знаю, почему Касич с Максом так себя ведут?

– Зато я знаю, – злобно произнесла Дулма, – ты ушел слишком рано и долго отсутствовал, поэтому я сразу заподозрила, что-то неладное. А когда ты явился, то я вдруг обратила внимание на оттопыренный карман твоей ветровки. Засунув руку в карман, я обнаружила три небольшие бутылочки.

– Так, Тарас, а ну ка рассказывай быстро, что же было в этих бутылочках, и от кого ты их получил? – строго спросила его Анжела.

Тарас вздохнул. Он понял, что его план провалился и решил высказать все начистоту: