Замус все говорил и говорил, но все слова для мальчика были беззвучны, он сидел на стуле и молча слушал, в то время как учитель, то ходил по комнате, то подходил к окну и смотрел куда-то вдаль. Левин пока не понимал, что с ним происходит: то ли радость, то ли грусть, или что-то для него пока необъяснимое.
– Левин, что с тобой? – вдруг услышал голос учителя мальчик и посмотрел тому в глаза, и Замус понял в каком состоянии находится сейчас его ученик и по-дружески обнял его за плечи. – Главное, ты должен всегда помнить: для того, чтобы кем-то стать в жизни, надо трудиться, порой забывая об отдыхе. Учеба – это такой же труд, как и любой другой, далеко не легкий. Не всегда будет получаться с первого раза, но надо будет пытаться еще и еще, пока наконец не получится. Учиться надо всю свою жизнь, чтобы совершенствоваться и не забывать то, что уже знаешь и умеешь. Твое будущее состоит из многочисленных ступеней снизу вверх. Ты сейчас на первой ступени и должен идти дальше, чтобы достичь последней ступени на самой вершине, и тогда ты станешь тем, кем должен быть. Я не буду ждать от тебя сейчас ответа, тебе надо подумать, посоветоваться с родителями, а сейчас ступай и через два дня придешь ко мне.
Левин молча вышел из класса и пошел не домой, а в лес к своему любимому дереву, на ветке которого он любил часто сидеть и наблюдать за птицами, особенно за тем, как они делились новостями друг с другом. У самого Левина был белый голубь, которого звали Острик, они часто летали над лесом и даже в другие казуми. Вообще-то, почти у каждого гнома была своя птица: мужчины и мальчики постарше летали в основном на голубях, хотя самые отважные предпочитали ястребов, но их было единицы, а женщины и девочки летали на ласточках, маленькие дети учились полетам на воробьях.
Благодаря птицам он знал, что происходит за пределами страны гномов, что вызывало в нем огромное желание там побывать. От них он узнал, что высоко над облаками в пещере одной из самых высоких скал живет Великий волшебник Венда, и о том, чтобы стать его учеником он даже мечтать не смел. Забравшись на дерево, в голове Левина снова был воспроизведен весь разговор учителя Замуса. Как любой ребенок, мальчик был очень рад, но в то же время ему было грустно, а почему? – он не мог понять. Мальчик посмотрел вниз и увидел выравненную кем-то землю, напоминающую лист бумаги. Подняв правую руку, он стал мысленно рисовать указательным пальцем на этом клочке земли. Постепенно стала вырисовываться странная фигура, а Левин все рисовал и рисовал. Когда рисунок был закончен, он услышал, как птицы, сидящие на ветке выше. защебетали, и одна из них вдруг с испугом воскликнула:
– Посмотрите! Посмотрите! Гном нарисовал Адиуса! Ужас! Ужас!
Птицы вспорхнули и улетели, а мальчик был в полном недоумении: «Кто такой Адиус? И почему пернатые так испугались?»
Левин спустился с дерева и внимательно начал рассматривать нарисованную им фигуру. Без сомнения это был гном, но не такой как он, этот вызывал неприятные ощущения: невероятных размеров голова, на которую был нахлобучен огромный колпак; прищуренные глаза, большой широкий с ужасающей горбинкой нос с какими-то наростами, длинный острый подбородок, большой рот с узкими губами, застывший в зловещей улыбке. На грудь этого свисала массивная цепь с медальоном, висевшая на шее. Мальчик обошел вокруг фигуры, потом встал от нее справа, пытаясь понять – кого же он нарисовал. Неожиданно голова повернулась к нему и губы разомкнулись.
– Мы скоро встретимся, юный гном! – раздался скрипящий, словно открывающийся ржавый замок, голос, и затем громко засмеялся, вызывая у мальчика отвращение и страх.
Не растерявшись, Левин начал затаптывать фигуру, которая, смеясь, все повторяла: «Скоро встретимся! Совсем скоро! Ха-ха-ха!» Только когда рисунок полностью был затоптан, смех прекратился, вот только ужас, который испытал мальчик, никак не покидал его. Ему нужен был кто-то, кто сможет дать ответ на то, что произошло, и он со всех ног пустился к Замусу.
Замус жил на краю казуми внутри прикорневой части старой ели. Его домик был небольшой: две комнатки и кухня. К домику была пристроена аккуратная терраса, к которой вела лестница из шести ступенек. Чтобы зимой было тепло, дерево с домиком было обложено мхом, на окнах висели резные ставенки, защищающие от ненастья. У Замуса не было семьи, поэтому в доме было только то, что ему необходимо для работы и отдыха, ничего лишнего. По хозяйству ему помогала тетушка Сая, которая жила недалеко и три раза в неделю приходила к нему убираться, постирать и приготовить еду.
Когда Левин уже подбегал к домику учителя, сам хозяин в это время сидел на террасе и пил чай, читая одну из своих книг.
– Учитель Замус! Учитель Замус! – закричал мальчик.
Старый учитель слегка разлил чай от неожиданности и посмотрел туда, откуда раздался голос. Его ученик буквально влетел по ступенькам с раскрасневшимся лицом и глазами полными ужаса, он никак не мог отдышаться. Замус быстро встал, обеспокоенный таким поведением своего ученика, и поспешил к нему. Обняв его за плечи, он посмотрел мальчику в глаза:
– Что случилось, Левин?
– Там… тамм… – пытался сказать Левин, но никак не получалось из-за отдышки.
Учитель усадил мальчика на плетенный диванчик, и налил в чашку чай из васильков. Левин медленно пил, постепенно приходя в себя, пытаясь при этом начать разговор, но Замус каждый раз его останавливал рукой – прежде надо успокоиться, а уж потом можно и поговорить. Сам хозяин домика сел рядом в такое же плетенное кресло напротив мальчика. Когда Левин окончательно пришел в себя, он во всех подробностях рассказал о том, что с ним произошло, не забыв упомянуть об Адиусе, о котором говорили птицы.
Замус был очень встревожен от услышанного, первая встреча с Главным Жрецом пещерников, пусть и таким образом, ничего хорошего не предвещала. Ему срочно надо было связаться с Великим волшебником. Замус попросил мальчика подождать немного, а сам поспешил в свой кабинет. Он подошел к стене из книжных шкафов, взмахнул рукой и нарисовал в воздухе треугольник. Шкафы медленно стали разъезжаться в разные стороны и перед ним на стене оказалось огромное зеркало, но оно было непростое, а волшебное, благодаря которому учитель тут же связался с Вендой. Замус рассказал все, что услышал от своего ученика, не забыв упомянуть о птицах, узнавших Адиуса. То, что сказал ему Венда, очень обрадовало старого учителя и он, попрощавшись с Великим волшебником, вернулся к своему ученику. Выйдя на террасу, Замус снова сел в кресло, не показывая ни коим образом своей обеспокоенности:
– Все, что ты увидел сегодня не должно вызывать у тебя страх. Ты живешь в Стране гномов, где все уважают друг друга, в каждой семье много любви, доброты. Мы ценим честность, воспитанность, преданность. К сожалению, за пределами нашего мира есть народы, которые не гнушаются ложью, предательством и даже жестокостью.
– Разве такое может быть? – удивился мальчик.
– Может, и со временем ты узнаешь все, что должен знать. Всему свое время. А теперь, давай-ка я проведу тебя домой. И главное… ничего не бойся. Договорились?
– Да, – не сразу ответил Левин.
– Ну вот и хорошо, – Замус поднялся с кресла и стал спускаться по лестнице. – Пошли, друг мой, а то скоро стемнеет.
Пока они шли, учитель рассказывал много интересного и смешного из времени, проведенного им самим в этой же школе. Левин был доволен такой компании и смеялся над каждой шуткой учителя. Конечно же, Замус так вел себя только для того, чтобы отвлечь мальчика от случившегося с ним сегодня, а также ему необходимо было встретиться с родителями своего ученика.
Когда Левин пошел в свою комнату, попрощавшись с учителем, Замус попросил его родителей прогуляться с ним. Ничего не подозревавшие отец и мать Левина, вышли вслед за учителем, и все вместе медленно пошли по аллее. Замус постепенно стал подводить разговор к тому, ради чего он и пришел. Нет-нет, не подумайте, что старый учитель собирался рассказать о сегодняшнем происшествии с их сыном, ведь в стране гномов об Адиусе и о том, что происходит за пределами их мира никто не помнил, об этом знали только волшебники. Покинуть Страну гномов, как и в нее попасть, было невозможно, так как еще сам Ардон установил защиту от любого вторжения, оберегая свой народ от возможной опасности из других миров. То, что сегодня Главный Жрец пещерников смог проникнуть в страну гномов, очень обеспокоило не только Замуса, но и Старца Венду.
