Эльфы опять пошли дальше. Но затем на Сияния напал притаившийся в трясине болотный ящер. Когда отряд рок-магов преодолевал болотистую местность, это чудовище неожиданно выскочило из мутной воды. Ящер намеревался утащить на дно проходящего мимо гитариста, схватив его зубами за ногу. Но Сиянию удалось вовремя отскочить. Тут из болота показалось ещё два таких же чудовища. Но вокалист Ярчайшень должным образом успел на это отреагировать, пропев короткий магический куплет. И на хищника, атаковавшего гитариста, внезапно обрушилась сеть молний. Являясь хорошим проводником электрической энергии, вода значительно увеличила площадь атаки, дав возможность одним ударом зацепить сразу трёх ящеров, находящихся в болоте. Молния, разветвляясь, опутала первого хищника голубыми нитями и, скользя по воде, скоро добралась до других чудовищ, чьи тела тут же стало сильно трясти. Мгновение спустя треск молний стих, и поверженные чудовища скрылись в мутной трясине.
Нападая на Сияния, болотный ящер, чей укус был смертельным, всё же зацепил ногу рок-мага. Клыки чудовища, прокусив сапог, немного поцарапали его голень, но и этого хватило. Отравленный смертельным ядом ящера Сияний быстро бледнел и слабел на глазах. Яд чудовища оказался очень сильным. Даже Светодару, мастерски владеющему магией лечения, пришлось потратить много времени и сил. Где-то час он сидел с гитарой в руках около готового вот-вот умереть Сияния. И беспрерывно играл разнообразные мелодии, создающие мощные лечебные заклинания. В итоге находящийся при смерти эльф с большим трудом был спасён. Спустя ещё час Сияний отдохнул и уже мог самостоятельно идти дальше.
Ближе к полудню на рок-магов напала целая стая свирепых волков. Внезапно путь эльфам преградил вышедший из-за деревьев громадный хищник. Злобно горящими глазами волк исподлобья посмотрел на путешественников. Затем, подняв огромную морду вверх, вожак стаи громко завыл. Тут же из леса выскочило ещё несколько волков. Они сразу стали разбегаться в разные стороны, намереваясь окружить свою добычу. Но Блисталь уже был начеку и успел на это быстро отреагировать. Рок-маг не дал хищникам завершить этот хитрый манёвр. Он ударил в барабан, стремительно сплетая атакующее заклинание. Поджигая траву, кусты и ветки деревьев, на зверей пылающей бурей обрушился огненный дождь. Горящие волки, скуля и подвывая, разбежались в разные стороны. Неожиданно Блисталь, бешеными глазами взглянув на своих спутников, рванул вслед за вожаком стаи.
Побежавшие за ним эльфы вскоре немного отстали от него. И только через час смогли по следам найти своего ошалевшего друга. Удобно расположившись на небольшой опушке, Блисталь сидел на пне и ножом разделывал тушу загнанного им волка.
– Я тут подумал, что мы уже давно нормально не обедали. Вот и решил добыть немного мяса, – вытирая о траву кровавые руки, с дикой улыбкой сказал он подошедшим к нему эльфам.
– Это ты здорово придумал! А то едим всяких мерзких змей целую неделю. Так они мне надоели, просто жуть! Волк я думаю повкуснее будет! – хищно облизываясь, обрадовался Сверкаций.
Рок-маги тут же быстро разожгли костёр и занялись приготовлением обеда. Голодные эльфы набросились на добычу Блисталя, словно дикие звери. Только один Светодар отказался есть волчье мясо. Причину такого странного поведения его спутники уточнять не стали. Если не хочет есть, то это его дело. Им это даже было на руку – остальным больше достанется. Основательно подкрепившись и немного передохнув, рок-маги снова отправились в путь.
Чем дальше шли эльфы, тем больше хищников преграждало им дорогу. Порой казалось, что сам лес посылает на эльфов разных тварей, защищая свои заповедные владения от незваных гостей. Звери дрались свирепо и бесстрашно. Но каждый раз, действуя слажено и сообща, отряду рок-магов удавалось победить хищников. Но всё это зверьё не особо волновали Светодара. Он знал, что самое страшное испытание ждёт эльфов впереди. Для того чтобы добраться до долгожданной цели их путешествия, сейчас лишь нужно было достойно выдержать весь этот натиск и напор слепой звериной ярости, обрушенной на них Зачарованным Лесом. Для каждого рок-мага в этом бою было главное победить чудовищ, которые таились в их собственных душах. И в этой части Испытания для эльфов было очень важно в итоге самим не превратиться в диких зверей.
Как оказалось впоследствии, предчувствие не обмануло Светодара. Эльфам всё-таки хватило одного дня, чтобы достичь цели своего путешествия. Пробираясь тропами вечно мрачного подлесья, ближе к вечеру спутники неожиданно вышли на светлую поляну. По середине этого залитого ярким светом странного места, так сильно отличавшегося от остального тёмного леса, рок-маги увидели сидящего на упавшем дереве Древнего Отшельника.
– Вы достигли этой опушки и, тем самым, прошли первую часть Испытания, – внимательно посмотрев на путников, сказал седой эльф. – Но всё пережитое вами по дороге сюда было лишь ничтожной малостью по сравнению с тем, что вам ещё предстоит пережить. Вы были избраны Музой Света. Светлая Богиня оказала вам великую честь, посчитав вас достойными пройти это трудное Испытание. Не подведите её доверия! Если вы всё ещё хотите идти дальше, то тогда следуйте за мной.
После этих слов Древний Отшельник встал с упавшего дерева и пошёл в глубь леса. Колючие кусты, растущие вокруг поляны и преграждающие ему дорогу, удивительным образом раздвинулись, почтительно пропуская его вперёд. Светодар и его спутники последовали за Отшельником, с удивлением обнаружив, что свет двигался вместе с ними. Седой эльф шёл дремучим лесом, и мрачный подлесок озарялся тёплым жёлтым сиянием, словно наверху не было огромных переплетённых между собой толстых веток и сотни тысяч листьев, преграждающих путь солнечным лучам. Казалось, свет исходил от самого эльфа. Следуя за Древним Отшельником, к закату рок-маги дошли до небольшой горы, в склоне которой чернел тёмный пролом пещеры.
– Это вход в Лабиринт Тьмы. Это чрезвычайно опасное место. Логово мрака забрало множество жизней храбрых служителей Света, отважившихся пройти Испытание, но переоценивших свои силы и возможности. Тот, кто ищет путь к Истинному Свету, обязательно найдёт его в этом Лабиринте Тьмы. Если вы готовы испытать себя, то пусть Светлая Муза своим божественным сиянием озарит вам путь!
Пожелав удачи, Древний Отшельник растаял в воздухе, словно призрак. Исчез и исходящий от него тёплый жёлтый свет. И только после этого эльфы заметили, каким страшным и мрачным было это место. Кривые чёрные деревья, будто жуткие чудовища, вдруг окружили путников, полностью отрезав все пути назад. А впереди гигантской голодной пастью ожидала эльфов ужасная пещера. Рок-маги переглянулись, достали висящие за их спинами музыкальные инструменты и медленно направились в глубь мрачной бездны. Светодар прикоснулся к струнам своей гитары, весёлой волшебной мелодией создав возникшего в воздухе небольшого светлячка, который немного осветил их путь. По мере того, как эльфы шли всё дальше, тьма сгущалась всё сильнее. И чтобы поддержать жизнь в магическом создании, Светодару уже приходилось постоянно играть на своей гитаре. Но, несмотря на все старания эльфа, светлячок всё больше тускнел. Тогда другие рок-маги принялись помогать Светодару, но чем дальше путники шли в глубь пещеры, тем слабее светило магическое создание. Даже впятером они уже с большим трудом могли поддерживать лёгкое магическое заклинание, которое забирало всё больше и больше сил. Музыка, которую рок-маги играли на своих инструментах, удивительным образом растворялась во мраке и заглушалась темнотой. Волшебная энергия, питающая заклинание света, быстро слабела и уменьшала свою силу. Темнота жадно поглощала исходящее из светляка сияние и подбиралась к нему всё ближе и ближе. В итоге тьма окончательно победила. Воцарилась абсолютная тишина, магический светлячок угас, и эльфы погрузились во мрак.
Оказавшись в темноте, вокалист Ярчайшень попытался позвать своих спутников, но, к его ужасу, он даже не услышал собственного голоса. Его слова, слетая с губ, утонули во тьме, не проронив ни единого звука. И это очень сильно испугало вокалиста. Потому что без своего магического голоса, повелевающего стихиями природы, он больше не мог колдовать. Он не мог магией разогнать окружающую темноту. Она не подчинялась ему. Ярчайшень полностью оказался во власти мрака.
