– Да это ягодный сок, чёртов неженка! – я подскочила, схватила ставшего обмякать парня за грудки и начала трясти. – Кончай тут балаган устраивать! Говори, кто такой!

Парень открыл глаза и хмуро уставился на меня. Я продолжала держать его за одежду, и лица наши в этот момент были очень близко. Будь это какой-нибудь романтический фильм или книга, то через какое-то время наши губы должны были соприкоснуться, и мы бы бросились в объятья друг друга, и что там ещё бывает в такие моменты. Но это был не тот случай, поэтому я, после затянувшегося, на мой взгляд, молчания, встряхнула его ещё раз.

– Я эльф, – коротко сказал он. – Из другого мира. Меня зовут Клеон. Мне 72.

Я выпустила его одежду из рук и встала. Мы продолжили мрачно смотреть друг на друга: я сверху вниз, он снизу тоже как будто сверху вниз.

– Чем докажешь?

Парень нехотя встряхнул головой и поморщился от внезапной боли. Всё же здорово ему досталось по голове в огороде. Но жертву его я оценила, так как сквозь растрепавшиеся волосы, как суслик из норки, выскочил кончик уха. Заострённый. Длиннее, чем я когда-либо видела. Я задумалась. Потом наклонилась. Взялась за него и потянула вверх. Парень задёргался и, вырвавшись, начал пытаться прожечь меня злобным взглядом.

– Не оторвалось, – пробормотала я себе под нос.

– Даже странно, – издевательски зашипел блондин. – Ты бы ещё клещами попробовала, садистка.

На этот раз я решила не обращать внимание на его реплики. Голова была занята мыслями поважнее. Я отошла от него и стала ходить по комнате взад-вперёд. Неужели и правда эльф? Я же про них только в книжках читала. Откуда? Почему? Когда я зачитывалась книжками с фэнтези, я мечтала встретиться хоть с одним из них. Неужто моя мечта сбылась? Но за что мне тогда достался такой противный? Я перевела взгляд на парня.

– Если я тебя развяжу, что ты будешь делать?

Блондин перестал буравить меня ненавидящим взглядом.

– С чего вдруг такая доброта? – съязвил он.

– С того, что у нас не принято держать людей связанными, против их воли. Даже таких жутких, как ты.

– Это я жуткий? – эльф усмехнулся. – Вот уж кто бы говорил.

Я закатила глаза.

– Слушай, я могу тебе поверить, хоть это и нелегко. Может, даже смогу помочь. Хотя бы потому что мне не хотелось бы после сегодняшнего дня продолжать находить следы твоего пребывания на нашем участке в виде выдернутых овощей и вытоптанных грядок.

– Хм, – эльф прищурился, но потом кивнул. – Ладно, пожалуй, я воспользуюсь твоей просьбой оказать мне помощь.

Я вздёрнула бровь, а он продолжил.

– Я обещаю ничего не делать, – и замолчал.

“Слишком общая формулировка”, – пронеслось у меня в голове, но не трясти же его снова.

– Дипломатия у тебя в крови, – пробурчала я, опускаясь перед ним на колени и начиная развязывать ему руки.

Парень хмыкнул. Спокойно дождавшись, когда я освобожу его от платка и верёвок, он стал тщательно растирать руки и ноги, встал, сделал несколько шагов по комнате, дотронулся до головы. Увидев на пальцах засохшую кровь, он укоризненно посмотрел на меня.

– Извиняться ни за что не буду! – замахала я руками. – Сам напросился.

Он покачал головой, но решил ничего не говорить. Отряхнувшись от налипшего за время его горизонтального путешествия мусора и оглядев себя со всех сторон, он, вроде, остался доволен осмотром. Точнее, это я так думаю. По его кислой мине такого не скажешь, конечно, но уверена, он просто тщательно скрывал радость от того, что у него всё осталось на месте: руки там, ноги.

Закончив, приводить себя в порядок, он наконец обратил на меня внимание.

– Что делать будем?

Я призадумалась. По времени бабушка уже должна была скоро встать, и мне надо было успеть вернуться к себе, но очень уж хотелось услышать историю Клеона. Не то, чтобы я уже поверила, что он эльф, а не какой-то парень с необычными ушами, который не хочет работать и побирается по огородам. За пару секунд мной была придумана вполне себе убедительная история, объясняющая его присутствие в нашем гостевом домике (возможно, даже долгосрочное), либо объяснение, кто это бежит с нашего участка, и почему я бегу за ним с граблями наперевес. Это если его история мне не понравится, и он окажется обычным вруном, разумеется.

Я села поудобнее, скрестив ноги, и махнула ему рукой.

– Начинай.

– Что?

– Рассказывать. Кто ты такой? Как здесь оказался? И так далее.

Клеон пожевал губами и сел в кресло напротив, оперевшись локтями на колени.

– История не очень интересная и не очень длинная, – по его лицу было видно, что рассказывать ему не очень хотелось, но он продолжил. – Я просто повздорил со своими братьями, и они отправили меня в эту дыру. В общем, как это обычно делают со всякими преступниками.

От последней фразы я насторожилась, поэтому даже не стала успела обидеться на “дыру”. В смысле, преступниками? То есть у нас тут постоянно слоняются всякие эльфы, причём не самые лучшие их представители? Так, что ли?

– Хочешь сказать, вы постоянно сюда кого-то присылаете?

– Ну не то, чтобы постоянно… Периодически. У нас все придерживаются установленных порядков, хотя некоторые начинают устанавливать свои. Таких мало.

Фуф, прямо успокоил. На самом деле, ни капли не успокоил.

– А почему мы до сих пор не встретили ни одного из твоих соотечественников? Если он такие бунтари, то тут уж точно должны были отметиться.

– А, тут всё просто, – Клеон откинулся на спинку кресла. – Они здесь не выживают.

Я подозрительно прищурилась, и Клеон решил пояснить.

– Сутки-двое. Для нас тут кошмарные условия. Одно слово – дыра.

– Ты что себе позволяешь? – закипела я и уже начала вставать, но потом снова села. – Продолжай.

Парень усмехнулся.

– Можешь начать с того момента, когда ты сделал нечто такое, из-за чего твои близкие решили тебя убить, – мстительно произнесла я.

Лицо Клеона от этого словно замёрзло. Он поджал губы и холодно уставился на меня своими ртутными глазами.

Некоторое время мы оба молчали и только буравили друг друга взглядами.

– Ладно, расскажи подробнее, откуда ты, – сдалась я. В конце концов, это тоже было важно.

Клеон ещё немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор, но потом, очевидно, придя к какому-то выводу, он едва заметно кивнул и продолжил.

– Верхний Лес – это прекрасное место. Хоть и немного скучное. Весь город расположен на деревьях, которым уже по несколько тысяч лет. Несмотря на то, что дома сплетены из их ветвей, зимой в них так же тепло, как и летом. Ну, и оборудованы они всем необходимым.

– А магия у вас есть? – с волнением в голосе спросила я. Даже, кажется, под конец фразу петуха дала.

Клеон посмотрел на меня, как на несмышлённого ребёнка.

– Есть, конечно. Как бы я сюда попал иначе?

Я смутилась. И правда ведь.

– А вы пользуетесь магией в быту?

– Очень часто. Но в основном, она предназначена для каких-то более серьёзных вещей, вроде, строительства домов. Или их разрушения.

– А боевая…

– Есть, – Клеон даже не стал меня дослушивать.

Это начало становиться интересным.

– А ты можешь сделать какой-нибудь фаербол? – я заёрзала на месте, так у меня разыгралось воображение.

Парень укоризненно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я так и не поняла, может он или нет.

– Есть ещё вопросы?

Господи, конечно, есть! Да их миллион! Но я сказала только:

– Ты планируешь возвращаться назад?

– Конечно! – Клеон даже фыркнул, такой странный по его мнению вопрос я задала.

– И как?

– Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.

Выражение его лица в этот момент мне не очень понравилось. Я подумала, что, кажется, и правда, его не просто так сюда выбросили, как котёнка. Причём родные братья.