– Да не может такого быть, – засомневался Гоша. – Кто-нибудь проверял?
– Однажды кучка юнцов собралась в поход с целью дойти до границы леса и узнать, что за ней, но никто из них не вернулся, – эльф пожал плечами. – Повторная экспедиция, которая была отправлена на поиски ушедших, не нашла никаких следов путешественников и вернулась обратно с пустыми руками. Жители были в ужасе. Все решили, что наши ребята сгинули в одной из тёмных чащ, которые периодически встречаются, если забраться далеко от города. Как знать, может, так оно и было.
Клеон задумался, а мы с Гошей сидели, притихшие, как мыши, стараясь не пропустить ни слова. Через некоторое время Клео продолжил.
– В городе очень спокойно. Мы ни с кем не воюем, так как попросту не с кем. Бывало несколько эпизодов в нашей истории, когда Высшие Маги боролись за власть и творили одно жуткое заклинание за другим, а страдали обычные эльфы. Но это было очень давно. Благодаря стараниям Магов, мы имеем то, что у нас есть сейчас. На данный момент магия используется преимущественно для бытовых надобностей. Тех, кто умеет больше, у нас боятся и недолюбливают.
Что касается власти, то она всецело принадлежит Королю. Он очень стар и уже почти никто не помнит то время, когда он взошёл на престол, даже самые древние, которым за 3 тысячи лет. Правит он мудро, но старается воспрепятствовать всякого рода путешествиям, о которых я говорил вначале. Править Королю помогает Совет из 12 эльфов. 6 из них высшие Маги, остальные просто влиятельные горожане. Они предлагают новые законы, а Король решает, будут они введены или нет. За порядком следят специальные отряды, но, в целом, в этом нет необходимости. Тюрьма, которая была построена ещё во времена Борьбы Магов, уже почти развалилась, и никто не видит смысла её реставрировать. Сидеть там всё равно некому. А если эльф совершает серьёзное преступление, его просто выкидывают в ваш мир. Армии у нас нет. В незапамятные времена все подразделения были ликвидированы, так как, повторюсь, не с кем стало воевать.
Сам город в общем напоминает большой пирог. В самой маленькой его части находятся жилые дома. Часть города у нас выделена под разведение съедобных растений, рядом есть территория, где выращивают животных для еды. Есть сектор, где мы разводим ездовых питомцев. В общем, здесь без изысков.
Дома обставлены просто, но функционально. У вас, по сравнению с нашими домами, очень много лишнего. У нас нет телевизоров, громоздких плит для готовки еды, печей, холодильных шкафов и прочего. Что-то, что требует заморозки, наши хозяйки кладут в обычный шкаф и используют магию, чтобы еда замёрзла. Стол стоит на специальной площадке под навесом. Освещение проведено из одного источника и настроено нашими Магами. К источнику есть доступ только у них. Оттуда же подпитываются и другие вещи. В общем, всё сделано для удобства живущих в городе эльфов.
Клеон замолчал. Мы тоже какое-то время сидели, не открывая рта, но потом я всё-таки решилась.
– Клео, а почему ваш город называется Верхний Лес? Значит, где-то есть и Нижний?
Лицо эльфа чуть заметно помрачнело.
– Нижний Лес был разрушен Магами во время Войны. Сейчас от него остались только руины. Были и другие города, но сейчас все они превратились в прах. Все, кто успел оттуда спастись, теперь живут в Верхнем Лесу. Можно сказать, что это все эльфы, которые вообще выжили после тех событий. Может, чтобы сохранить эту горстку, Король и запрещает покидать город.
– Ты говорил, что ваших преступников отправляют к нам. За какие преступления?
– Серьёзные. Вроде, подстрекательства к бунту, свержению Короля и ещё другие вещи, которые запрещены нашими законами.
– И почему мы ни одного ещё не встретили здесь? – спросил Гоша.
– Я уже говорил Лане: они не выживают.
– В смысле? Это как?
– Ну, смотри, простой эльф не способен поднять какое-то новое движение. За ним просто никто не пойдёт, потому что все в первую очередь уважают авторитет. Поэтому простым эльфам нет смысла бунтовать. А вот эльфы, наделённые властью, часто не могут удержаться от того, чтобы не заявить свои правила. Чаще всего неприятностей стоит ждать от Магов и членов королевской семьи. Но, в основном, от Магов, конечно. Когда их ловят, а их всегда ловят, то, дабы те не искушали простых горожан неугодными Короне идеями, их вышвыривают в ваш мир. А Маги сильны только в нашем. В этом их дар и проклятье. Здесь магия не работает, и они оказываются абсолютно беспомощными. Поэтому вы их и не успевали увидеть. Хотя на самом деле я и сам не могу точно ответить на этот вопрос. Лишь предположить.
Эльф закусил губу и задумался, но на этот раз Гоша быстро привёл его в чувство новым вопросом.
– А кем ты там был? Чем ты занимался?
– Да ничем не занимался, – просто сказал Клеон.
– Совсем? – недоверчиво спросила я.
– Да, – беззаботно ответил эльф и увлечённо начал сооружать себе новый бутерброд, словно показывая этим, что разговор окончен.
Что ж, даже того, что мы услышали, хватило нам с Гошей для того, чтобы посидеть молча пять минут. Переварить всю информацию было непросто, поэтому мы старались, как могли. Гоша даже снова вспотел от таких усилий. Клеон тем временем сделал себе новый бутерброд и стал есть, глядя на воду. Несколько минут мы провели в молчании. А потом мой приятель, видимо, решил первым развеять гнетущую атмосферу.
– Вы что, не едите там у себя бутерброды? – наконец спросил он.
– Мы предпочитаем более сбалансированную пищу. Но эта тоже сойдёт.
– А у вас все такой же комплекции, как ты?
– Да, практически все, – Клеон недолго подумал и кивнул.
– А, ну, ясно, – Гоша сразу потерял интерес к дальнейшему разговору и отвернулся.
Зато он, кажется, передался эльфу.
– А что? – блондин попытался сделать вид, что его не очень волнует ответ на этот вопрос, но было видно, что дело обстоит иначе.
– Просто интересно было узнать, – Гоша пожал плечами и потянулся за конфетой.
– Зачем? – Клеон подозрительно прищурился.
– Да интересно просто было.
– Почему "было"? – не унимался эльф.
– Потому что хотел узнать, что едят ваши качки, но раз у вас там все худые…
– Это кто худой? – обиделся Клео. – Да у меня рельефное тело.
– Рельеф из рёбер? – Гоша потянулся за второй конфетой.
Клеон чуть не задохнулся от возмущения и начал задирать на себе рубашку, чтобы показать Гоше кубики на животе.
Я сидела, подперев щёку рукой, и думала:
– Боже мой, 72 года человеку, а разума, как у 16-летнего Гоши.
Гоша в ответ на это просто ровно сел и развернул плечи.
– Ну-ка, Лана, – пробасил он.
О нет, и про меня вспомнили. Я мысленно застонала.
– Лана, смотри, у кого лучше мышцы.
– Нееет, не втягивайте меня, – я закрыла лицо руками.
– Ну, Лан, давай.
– К чёрту вас.
Я вздохнула и убрала руки. Парни уже стояли рядом и ждали моего ответа.
Надо сказать, что каждый был хорош по-своему. Высокий и широкоплечий Гоша в будущем точно обещал стать одним из бодибилдеров. Клеон был пониже и потоньше, но, возможно, из-за этого казался действительно более сухим и рельефным.
– С вами обоими всё в порядке.
– И это всё? – удивился Гоша.
– Посмотри получше, – Клеон тоже не остался в стороне.
Вот надоедливые!
– Вы оба в отличной форме. Но больше всего мне нравятся мои бицепсы, извините, ребят. Я тут такие тяжести на даче таскаю, что вам и не снилось, так что у меня тоже есть чем похвастаться.
Я встала, подошла к парням и предложила убедиться в сказанном, пощупав мои мышцы на руках. Гоша потрогал и уважительно присвистнул, а Клеон, видимо, решил поверить на слово, потому что он хмыкнул и натянул обратно свою рубаху.
