Легкий толчок вернул всадника обратно на землю.
— Пошли, — Сапфира легонько подтолкнула товарища в сторону здания совета.
Темная грубая дверь из черного дерева, выгравированные из тонких металлов узоры. Они снова стояли перед ней. Переглянувшись с подругой, всадник постучался. Стук оказался достаточно глухим, но его вполне можно было услышать на той стороне.
Открывалась дверь лениво и тяжко. Отворенная, она позволяла снова лицезреть все внутренности помещения. И если друзья не поспешат, то дверь может обидеться и закрыться перед ними вновь, не открываясь более. Пара вошла в кабинет, где на кресле восседал единорог, с усердием строчивший что-то важное на своем письменном столе.
Дверь с грохотом закрылась за ними, и Даеан почувствовал, как кабинет накрыло странным куполом. Насторожившись, он взглянул в сторону свой подруги и увидел, с каким спокойствием та оглядывалась вокруг. Либо она не заметила случившегося, либо не восприняла это всерьез.
— Прошу, располагайтесь, — занятым голосом предложил ректор, указав копытом на два свободных кресла.
Всадник уселся на мягкое, обтянутое в темную кожу сиденье, в отличие от драконихи, что не любила мягкое, потому и разместилась на полу, рядом с белым единорогом. Минуту, две или пять стояла напряженная тишина, и лишь нервирующий шум пера по пергаменту раздавался в округе. Но вот, после десяти минут ожиданий, Леониус наконец прекратил своё занятие, обратив взор на пришедших.
— Прошу прощения. Спасибо, что подождали. Даеан и Сапфира, скажите, как учитесь? Хорошо ли всё у вас, никто не обижает? И как Тайм Тёрнер поживает? Рассказывайте, не стесняйтесь. И-и угощайтесь, — магией ректор протянул им печенки в виде кроликов.
Слово взяла Сапфира, она была хорошо эрудирована в таких случаях: — Учеба проходит плавно. Живем в достатке. Окружающие приветливы, и все с нами общаются, —, но как только речь дошла до Хувза, заговорил напарник:
— Мы не видели его до момента, когда он передавал ваше послание. Он каждый день проводит в артной. В первые дни Атани Ниел старалась вызволить его оттуда и поговорить, но он каждый раз уходил от ответа, закрываясь от нас. Я не знаю, что сделать, чтобы вызволить его из терпких лап артной.
Ректор припрятал угощения, понимая, что никто не станет их есть. Ну, ему больше достанется. Он слушал внимательно. Когда всадник закончил, Леонис закрыл глаза, показывая, как огорчён этой новостью.
— Я думал, что он будет снисходителен к своему подопечному и лучшему ученику. Но я ошибся, предоставив право наказать его. На досуге мне придется посетить артную. Спасибо, что предупредили меня.
— Ректор, но зачем вы нас сюда созвали?
— У меня к вам есть поручение. Вы должны отнести этот сверток в Клаудсдейл, облачный город, одному моему знакомому, что живет рядом с фабрикой. Передадите ему этот сверток и получите награду за работу. За сим и позвал. Ну, что ж, возьметесь за дело, награда обещает быть высокой. Посмотрите мир, да и Сапфира разомнётся на воле, — предложил Леониус, заглядываясь на реакцию всадника и драконихи.
Они быстро посмотрели друг на друга и одновременно кивнули. Ректор заметил это.
— Вот и договорились, — он протянул им мешочек с битами и сверток, — здесь вам должно хватить на весь путь. Сверток не вскрывать: если печать будет нарушена, можете возвращаться обратно и получать своё наказание. Ну и, конечно, Сапфира, буть аккуратнее. Я больше вас не держу, можете отправляться. Ах, да, как добраться — сами разберётесь. Разрешение у ворот получите. Там вас подвезут, — закончив на этой ноте, ректор открыл дверь магией, провожая учеников на выход.
Взяв мешочек и сверток, Даеан беззвучно удалился. Так же поступила и Сапфира: дабы не спугнуть удачу побывать на свободе, она вышла молча.
Друзья рассекали через всю Академию в сторону главных ворот.
— Даеан, я тут подумала. Не знаешь, почему именно нас отправили доставить этот сверток, а не кого-либо другого? — Сапфира приняла задумчивый вид. Кажется, она стала что-то подозревать, но не хотела говорить об этом, пока не обнаружится больше улик.
— А что такого в том, что он подмул о нас? Я за пределами фермы и пещер с Академией ни разу не бывал. Только изучал карту нашей страны. А ведь так хочется повидать всё собственными глазами. И тут ректор дает нам такой замечательный шанс. Плюс, ты тоже повеселишься и наконец познаешь мир снаружи.
— Всё равное меня это как-то беспокоит.
— Да ладно, смотри на это с другой стороны: сегодня тебе можно вдоволь налетаться, — с улыбкой на лице сказал всадник.
— Пожалуй, ты прав, — согласилась Сапфира
Но это нисколько не успокоило дракониху, её чутьё подсказывало ей что-то неладное. И такие мысли долго мучали бедную подругу. Однако, увидев, что всадника всё устраивает, Сапфира решила не забивать голову лишними раздумьями. Она еще припомнит об этом своему спутнику. Но сейчас нужно смириться и отправиться в маленькое путешествие.
Вот товарищи прошли через ворота, где им выдали грамоту с печатью ректора Академии. Их ожидала небольшая повозка с короткогривым светло-коричневым пегасом в кепке цвета такси: желтой в черную шашечку. Он стоял возле кареты и мило ворковал с прохожей, которая, похоже, не питала к нему какой-либо симпатии. Друзья подошли ближе, а его собеседница, приметив парочку, невзначай указала пегасу на прибывших. Он окинул новеньких хмурым взором, чем и воспользовалась кобылка, быстро ретировавшись от него подальше.
Осознав, что это всего лишь жеребёнок и дракон, пегас резко потерял к ним интерес. Он повернулся обратно в надежде увидеть перед собой кобылку и был огорчен: её след уже простыл.
— Конское сено, — ругнулся пегас, возвращаясь обратно к повозке. Он был разочарован таким бескультурным жестом со стороны собеседницы. Но его снова побеспокоила та двоица.
— Прошу прощения, мы от ректора Леониуса, — всадник потревожил пегаса, который был не в духе с кем-либо сейчас общаться.
— Да хоть от самой принцессы. Мне-то какое дело? — грубо ответил он, погружаясь в тоску, из-за того что невнимательность сыграла с ним злую шутку. Через минуту его осинило: рядом с жеребёнком стоит дракон. Чувство, которое испытывал пегас, сразу улетучилось. Его место заняли волнение и шок.
Он думал, будто ему привиделось. Но когда Даеан с драконихой обошли пегаса и встали впереди, его резко обуял страх увидеть посреди дня живого дракона. Это оказалось выше его сил. Пегас было начал пятиться назад, но наткнулся на препятствие в виде повозки, которая стояла крепко и никак не решалась двигаться с места. Пегас сглотнул так громко, что привлек внимание Сапфиры: она улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы, которые выглядели остро, как тонко наточенная бритва.
— Нет, пожалуйста! — стал паниковать пегас.
Весь этот цирк прервал Даеан. Он строго посмотрел на свою подругу и по телепатии попросил ее отойти в сторонку. Жеребец уставился на него.
— Всё хорошо, не бойтесь, она представляет свой вид в Академии. И мы от ректора Леониуса. Он сказал, что нас будут ждать тут, — успокоил Даеан пегаса и показал письмо от ректора с его печатью, посмотрев на недовольную дракониху, у которой будто бы отняли игрушку. Пегас взглянул на грамоту и был уже точно убежден. Успокоившись, он натянул на себя поводья.
— Хорошо, садитесь, сейчас отвезу вас на вокзал.
Даеан залез в повозку. Сапфира окинула его невинным взглядом, прося отпустить её своим ходом. Но всадник не хотел рисковать, поэтому отрицательно покачал головой. Дракониха надулась и обиженно села рядом, решив, что не станет с ним разговаривать. Пегас разбежался и легко взлетел, набрав такую высоту, что можно было лицезреть бескрайний город: его большие особняки, аллеи, тротуары, и самое главное — красоты фонтанов. Однако правая часть города оставалась промышленной: множество дымоходов и металлических труб тянулись верх словно деревья, борющиеся за каждый лучик солнца.
