— Я не позволю тебе! — выкрикнула волчица, посылая на меня множество лиан и корней деревьев. Но эта помеха была сметена лишь одном ударом проекции руки, которая горела черным пламенем, превратив всё в пепел. Жертва хрипела, пыталась как-то сопротивляться, но ничего не могла предпринять. Её потуги выбраться из захвата увенчались лишь болью по всему телу, когда я сжал её посильнее.

— А-а-а-а-а! — закричала лань. Кажется, я достиг того проклятия, что впилось в неё, как пиявка. С каждым приближением выхода проклятия, которое я так хотел поглотить, она испытывала невыносимую боль, что разрывала её на части. Вот, мгновение, и черная, словно нефть, капля, напоминающая проклятие, была мною проглочена. Каменная магма, которая облегала тело жертвы, спала, возвращая первозданный вид лани. Ещё мгновение, и она обмякла; душа самой Дриады вышла из неё в виде светлого тусклого светлячка.

— Поглоти ещё. Докажи, что ты сильнее всех. Покажи свою истинную сущность, — голос шептал мне, что делать. Но действовать мне не хотелось. Искры разума давали о себе знать. Что-то держало меня в сомнениях. Но голос всё твердил, искушал, предлагал больше силы, поглощая даже ту долю разума, что смогла сохраниться. Я уже хотел откусить ещё, как вдруг почувствовал прикосновение чего-то тёплого, живого, словно рассеивающего чёрный гнев.

Ту-дум…

Это… что-то нежное.

— Я никогда не предам тебя, Алекс. Пусть даже весь мир всполошится против тебя. Я всегда останусь верной тебе.

-…Э?

От этих слов тьма, застилавшая мой взор, слегка дрогнула. Где-то в глубине души возникло беспокойство, предупреждение, что если я поддамся гневу, то потеряю самое дорогое, что у меня есть. Мне захотелось отвернуться от него. Но…

— Прошу тебя, доверься мне. Я уверена, ты и сам знаешь, что это неправда. Я не могла предать тебя во имя свободы. Ты дал мне шанс на жизнь, даровал увидеть свою дочь снова. Поверь в меня, я всегда буду твоим фамильяром и другом, — прошептал мне голос.

Я не могу позволить жажде крови поглотить меня. Я должен защитить её.

— Ты забыл свой гнев?

— Я не забыл, я хочу ответить взаимностью другу, который верит в меня всем сердцем.

— Ты смеешь мне перечить?

— Не приказывай мне. Я и без тебя могу решать!

—…Помни, я всегда буду ждать своего часа.

Чёрный голос исчез, и тьма передо мной расступилась.

— Кха! Кха!

Когда я опомнился, то увидел Милину, что изо всех сил сдерживала кашель и крепко сжимала моё копыто, будучи в форме черного грифона.

— Т-ты в порядке?!

— Д-да. Я… в порядке. Кха! — у неё страшные ожоги. Но ведь здесь нет монстров, атакующих огнём.

После я взглянул на себя и понял, по какой причине это произошло. Это всё из-за меня: моё тело пылало черным огнём. Прикоснувшись меня, самый слабый мог превратиться в пепел, а самые сильные, равные моему огню, получат лишь ожоги.

— Я вернулась, простите… что не быстро. Многое произошло в замке… Мне нужно тебе всё рассказать… — пыталась сквозь боль говорить фамильяр. Теперь я стал снова ощущать её дыхание и чувства. Боль, что она сейчас испытывала из-за меня, не чета той, что постигла моё тело в пещере.

— Перестань говорить… Ты сейчас испытываешь невыносимую боль. Тебе нужен отдых. Я не могу позволить тебе умереть из-за своей ошибки, — повернувшись, я увидел, что тусклый светлячок до сих пор у меня. Проекция демонической руки отпустила Дриаду, и я отпустил дух обратно к своему телу. Маленькое свечение. Лань снова задышала.

— Что ты натворил, монстр? Как ты посмел забрать моё проклятие? Я не позволю двуличным жалким червям вытворять всё, что им заблагорассудится! — Богиня сложила ладони вместе. Прошлась легкая волна, которая подняла пыль. Я стоял спокойно, наблюдая, что собирается предпринять Богиня на этот раз. Мне стало интересно… О чем она задумалась? Сейчас, стоя на пике своей силы, я мог противостоять самому богу. Даже если он лишь бог леса. Этот азарт меня подстегнул на новую драку, хотя я был в своём рассудке и не поддавался гневу.

— Если ты хочешь драки, то давай. Но я не позволю навредить этим двум. Милина, забирай свою дочку и уходи на безопасное расстояние. Я знаю, что тебе очень больно, но, прошу, защити её и себя, пока я разбираюсь с ней, — Милина даже не хотела возражать, она послушно взвалила на спину Дриаду и, хромая, убежала на безопасное расстояние.

— Ты опухоль леса. Забираешь всё силой, не спросив об этом. Убиваешь любого без угрызения совести. Смотришь на всех свысока, влезаешь не в своё дело. Портишь все планы лишь бы угодить своему эго. Правильно говорила Дрея, тебя нужно уничтожить. Этой атакой я принесу тебе приговор смерти. Вся ненависть леса, что скопилась в нём из-за тебя, вернётся обратно. Да прими наказание! Кара Природы! — она взвила лапы вверх и выпустила огромный столб магии. Разряды молнии на небе стали концентрироваться в одной точке. Огромная молния в виде пасти волка упала на мою голову.

Я скрестил копыта, и передо мной появились проекции демонических рук, что встретились с ударом. Защищаясь от удара, я не ожидал такого натиска со стороны Богини. То, что она говорила, оказалось не шуткой. Её намерения убить меня оправдались этим ударом. Я держался как мог, но сила молнии пасти волка превышала мою. Почва под моими ногами ломалась, образовывая трещины. С каждым натиском я уходил на несколько сантиметров вниз.

Не может такого быть, волчица оказалась на голову сильнее меня. Как такое возможно? Я же смог отбить её атаки! Так почему я проигрываю этой пасти? Может, это её козырь, который она не хотела никому показывать, но, увидев меня в деле, она решилась воспользоваться им? Но встает другой вопрос: какие планы я разрушил? Я же пришел сюда, чтобы освободить Дрею от проклятия, которым наградила её Богиня. Погодите, получается, она специально это сделала, чтобы забрать душу? Но зачем, что она получит с этого? Вопросы и снова нет ответов. Она хочет избавиться от меня, считая эгоистом и опухолью этого мира. Ага, щас-с-с… Я покажу ей, кто из нас опухоль этого мира и эгоист. Готовься, Богиня, сейчас сниму твою корону. Посмотрим, что там под ней лежит.

— А-а-а-а-а! — закричал я, отбрасывая от себя в сторону пасть волка. Молния с треском прошлась по земле, образовав огромную трещину. Богиня изумилась этому: у неё отнялся дар речи. Она не знала, что и сказать мне после этого. Смотря на её реакцию, я понял только одно: волчица не надеялась на такой исход. Я тяжело дышал, и проекция рук рассыпалась, подобно стеклу.

— Как? Это невозможно! Ты монстр! — выкрикнула она, приготовившись снова применить эту силу.

— Да, а ты кто тогда? … Это не я раздаю проклятия налево и направо, чтобы после получить души! Что за план я тебе испортил? Не тот, благодаря которому ты хотела поглотить душу Дреи? — тут волчица дёрнулась от моих слов. Вот, я нащупал почву, продолжаем дальше. — Конечно, я многое не понимаю, но зачем Богине, которая живёт вечно и защищает лес, души смертных? Не хочет ли она сказать, что она вовсе не бог, а паразит, что питается душами смертных, поддерживая себя в этом мире? Тут волчица впала в бешенство.

— Как ты смеешь называет меня паразитом, ты, ничтожество?! Я не позволю какому-то жалкому монстру так меня оскорблять! Я уничтожу тебя!

— Что, правда глаза колет? Теперь я понял, как ты прожила столько лет, паразитируя в этом мире. Ты даровала силу тем, кто нуждался в ней, находя самых отчаянных и сильных существ. После при передачи магии ты внедряла в них скверну, что пожирала их психически и физически. Когда жертва выполняла свою клятву или не могла выполнить, ты забирала свою магию обратно, но вместе с её душой, оставляя её оболочку овощем. После этого ты называешь меня монстром? Ты паразит этого мира, которого нужно искоренить!

— Гра-а-а-рг! — взревела волчица, снимая с себя волчье обличие и показывая свой истинный облик. Это оказалось огромное растение в виде огромного бутона на тонком стебельке. Мне трудно представить, как бутон может удержатся на этом стебле, но ему как-то это удается, что выходит за пределы фантастики.